Multispecies coral reef fisheries are typically managed by local communities who often lack research and monitoring capacity, which prevents estimation of well-defined sustainable reference points to perform locally relevant fishery assessments. Recent research modeling coral reef fisheries globally has estimated multispecies sustainable reference points (i.e., the maximum reef fish yields that can be harvested sustainably and the corresponding reef fish standing biomass at which those are expected to be achieved) based on environmental indicators. These global reference points are a promising tool for assessing data-poor reef fisheries but need to be downscaled to be relevant to resource practitioners. Using a small-scale multispecies reef fishery in Papua New Guinea, we estimated sustainable reference points and assessed the sustainability of the fishery by integrating global-scale analyses with local-scale environmental conditions (i.e., coral cover, sea surface temperature, ocean productivity, and whether the reef is an atoll), reef area, fish catch and standing biomass estimates, and fishers' perceptions. Local-scale relevant data were obtained from a combination of remote sensing products, underwater visual censuses, catch surveys, and household structured social surveys. Our sustainability assessment based on downscaled estimated sustainable reference points was consistent with local fishers' perceptions. Specifically, our downscaled results suggested that the fishing community was overfishing their reef fish stocks and stocks were below biomass levels that maximize production, making the overall reef fishery unsustainable. These results were consistent with fisher perceptions that reef fish stocks were declining in abundance and mean fish length and that fishers had to spend more time finding fish. Our downscaled site-level assessment revealed severe local resource exploitation, the dynamics of which were masked in national-scale assessments, emphasizing the importance of matching assessments to the scale of management. Overall, we show how global reference points can be applied locally when long-term data are not available, providing baseline assessments for sustainably managing previously unassessed multispecies reef fisheries around the globe.
Redimensionamiento de los puntos de referencia mundiales para evaluar la sostenibilidad de las pesquerías locales Resumen Las pesquerías multiespecie de arrecifes de coral suelen estar gestionadas por comunidades locales que a menudo carecen de capacidad de investigación y seguimiento, lo que impide estimar puntos de referencia sostenibles bien definidos para realizar evaluaciones pesqueras pertinentes a escala local. La modelación reciente de las pesquerías de arrecifes de coral a escala mundial ha estimado los puntos de referencia sostenibles multiespecie (es decir, los rendimientos máximos de peces de arrecife que pueden capturarse de forma sostenible y la correspondiente biomasa de peces de arrecife existentes a la que se espera alcanzarlos) con base en indicadores medioambientales. Estos puntos de referencia globales son una herramienta prometedora para evaluar las pesquerías de arrecife con escasez de datos, pero es necesario reducir su escala para que sean relevantes para los profesionales de los recursos. Utilizamos una pesquería de arrecife multiespecie a pequeña escala en Papúa Nueva Guinea, calculamos puntos de referencia sostenibles y evaluamos la sostenibilidad de la pesquería integrando análisis a escala global con condiciones medioambientales a escala local (es decir, cobertura de coral, temperatura de la superficie del mar, productividad oceánica y si el arrecife es un atolón), área de arrecife, estimaciones de capturas de peces y biomasa existente y percepciones de los pescadores. Los datos pertinentes a escala local se obtuvieron a partir de una combinación de productos de teledetección, censos visuales submarinos, encuestas sobre capturas y encuestas sociales estructuradas en los hogares. Nuestra evaluación de la sostenibilidad basada en los puntos de referencia sostenibles estimados a escala reducida fue coherente con las percepciones de los pescadores locales. En concreto, los resultados obtenidos sugirieron que la comunidad pesquera estaba sobreexplotando sus poblaciones de peces de arrecife y que éstas se encontraban por debajo de los niveles de biomasa que maximizan la producción, lo que hacía insostenible la pesquería de arrecife en su conjunto. Estos resultados fueron coherentes con la percepción de los pescadores de que las poblaciones de peces de arrecife estaban disminuyendo en abundancia y en longitud media de los peces y que los pescadores tenían que dedicar más tiempo para encontrar peces. Nuestra evaluación a escala local reveló una grave explotación de los recursos locales, cuya dinámica estaba enmascarada en las evaluaciones a escala nacional, lo que subraya la importancia de ajustar las evaluaciones a la escala de gestión. En general, demostramos que los puntos de referencia mundiales pueden aplicarse localmente cuando no se dispone de datos a largo plazo, lo que proporciona evaluaciones de referencia para gestionar de forma sostenible pesquerías de arrecifes multiespecie de todo el mundo que hasta ahora no habían sido evaluadas.
Keywords: MMSY; Papua New Guinea; Papúa Nueva Guinea; arrecifes de coral; coral reefs; desajuste de escala; evaluación de stock; fishers’ perceptions; percepción de los pescadores; pesquería a pequeña escala; scale mismatch; small‐scale fisheries; stock assessment.
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