Thousands of plants, fungi, and lichen species are traded every year. Although sustainable use is critical for livelihoods and biodiversity conservation, insufficient data prevent detailed sustainability assessments for most species. How can the sustainability of trade in such data-deficient species be enhanced? We considered a country-level example of 300 medicinal and aromatic plant, fungus, and lichen species traded in tens of thousands of tons worth tens of millions of US dollars in and from Nepal annually. Past interventions have not ensured sustainable trade, leaving species vulnerable to commercial harvesting and threatening rural household incomes, the processing industry, and government revenues. Building on documented evidence and stakeholder involvement, we used a theory of change approach to develop a sustainable management approach. We produced a draft plan (roadmap) by combining interventions proposed at annual key stakeholder dialogue meetings with recommendations extracted from a literature review on the trade and conservation of commercial medicinal and aromatic plants, fungi, and lichens in Nepal. The draft roadmap was discussed at a national workshop with sector-wide stakeholder representation to derive the final roadmap. The literature review showed the 41 causal assumptions and theoretical explanations for actions and outcomes. Feedback mechanisms included 6 bundles of mutually reinforcing actions, such as the relationship between increased cultivation and decreased wild harvesting. The roadmap has 5 pathways: increase cultivation, strengthen local management, support domestic businesses, improve sector governance, and increase international collaboration. Each pathway is associated with 2-5 actions (e.g., hand over high-elevation areas to local communities) that lead to outputs (2-5) (e.g., an increased area under local management) and outcomes (2-6) (e.g., less overharvesting). Accordingly, the roadmap offers stakeholders a structured approach to implement future activities and investments to enhance sustainable trade. The approach can be replicated for other countries and products.
Un plan de ruta para el manejo sustentable de plantas aromáticas y medicinales, hongos y líquenes Resumen Miles de especies de plantas, hongos y líquenes son objeto de comercio cada año. Aunque el uso sostenible es fundamental para el sustento y para la conservación de la biodiversidad, la falta de datos impide realizar evaluaciones detalladas de la sustentabilidad de la mayoría de las especies. ¿Cómo puede mejorarse la sustentabilidad del comercio de estas especies sobre las que no se dispone de datos suficientes? Consideramos un ejemplo a escala nacional de 300 especies de plantas medicinales y aromáticas, hongos y líquenes con las que se comercian anualmente decenas de miles de toneladas con valor de decenas de millones de dólares estadounidenses en y desde Nepal. Las intervenciones anteriores no han garantizado un comercio sostenible, lo que deja a las especies vulnerables a la recolección comercial y amenaza los ingresos de los hogares rurales, la industria de transformación y los ingresos del gobierno. Con base en pruebas documentadas y en la participación de las partes interesadas, utilizamos una teoría del cambio para desarrollar un enfoque de manejo sustentable. Elaboramos el borrador de un plan de acción que combina las intervenciones propuestas en las reuniones anuales de diálogo con los actores principales con las recomendaciones extraídas de una revisión bibliográfica sobre el comercio y la conservación de plantas medicinales y aromáticas, hongos y líquenes en Nepal. El borrador del plan de acción se debatió en un taller nacional con representación de todos los actores del sector para elaborar el plan de acción definitivo. La revisión bibliográfica mostró los 41 supuestos causales y explicaciones teóricas de acciones y resultados. Los mecanismos de retroalimentación incluyeron seis paquetes de acciones que se reforzaban mutuamente, como la relación entre el aumento del cultivo y la disminución de la recolección silvestre. El plan de acción tiene cinco vías: aumentar el cultivo, reforzar la gestión local, apoyar a las empresas nacionales, mejorar la gobernanza del sector y aumentar la colaboración internacional. Cada vía está asociada a 2‐5 acciones (por ejemplo, traspasar zonas de gran altitud a las comunidades locales) que conducen a productos (2‐5) (por ejemplo, un aumento de la superficie bajo gestión local) y resultados (2‐6) (por ejemplo, menos sobreexplotación). Así, el plan de acción ofrece a los actores un enfoque estructurado para poner en marcha futuras actividades e inversiones que mejoren el comercio sostenible. El enfoque puede reproducirse para otros países y productos.
Keywords: Himalaya; conservation policies; environmental products; illegal wildlife trade; livelihoods; mercado ilegal de plantas; políticas de conservación; productos ambientales; sustainability; sustentabilidad; sustento.
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