In debates over access to essential medical care, comparatively little attention has been paid to the provision of outpatient physiotherapy services. We examined physiotherapy utilization for musculoskeletal disorders (MSDs) among approximately 2,000 employees of a large, unionized, Ontario workplace. We obtained MSD-related physiotherapy claims and service data from the public Workplace Safety and Insurance Board, two private medical insurance carriers, a workplace special fund starting in 1995 and a workplace-contracted, on-site physiotherapy clinic starting in 1999. We observed substantial increases in overall physiotherapy utilization for MSDs: a median of 234 services per quarter for 1992-1994 to 1,281 for 1999-2002. With inclusive workplace provision policies, most physiotherapy utilization occurred on-site by 1999-2002 (70%). With a user-pay orientation to outpatient physiotherapy services increasing among working-age adults in Ontario, there is substantial potential for unequal access among those not privately insured or in workplaces with direct service provision.
Dans les débats sur l'accès aux soins de santé essentiels, on porte comparativement peu d'attention à la prestation de services de physiothérapie pour les patients externes. Nous avons étudié l'utilisation de services de physiothérapie pour les troubles musculosquelettiques (TMS) chez environ 2,000 employés d'un grand milieu de travail syndiqué, en Ontario. Nous avons consulté les données sur les services et les réclamations relatives aux soins de physiothérapie provenant d'un organisme public – la Commission de la sécurité professionnelle et de l'assurance contre les accidents du travail – et de deux sociétés privées d'assurance médicale, soit un fonds spécial en milieu de travail qui existe depuis 1995 et une clinique de physiothérapie sur les lieux de travail qui existe depuis 1999. Nous avons observé une augmentation substantielle de l'utilisation générale des services de physiothérapie pour les TMS : une médiane de 234 services par trimestre pour la période 1992–1994 et de 1,281 services pour la période 1999–2002. Avec des politiques éclairées de prestation de services en milieu de travail, la majeure partie de l'utilisation des services de physiothérapie a eu lieu sur place pour la période 1999–2002 (70 %). Avec l'accroissement des politiques d'utilisateur-payeur pour les services externes de physiothérapie chez les adultes ontariens en âge de travailler, il existe un véritable potentiel d'inégalité d'accès chez ceux qui n'ont pas d'assurance privée ou qui ne bénéficient pas de prestation de services directs en milieu de travail.