Coupe du monde 2022 L’Angleterre renvoyée à sa Kane-dépendance
Si Harry Kane n’a pas marqué contre les Iraniens lundi, laissant ses jeunes partenaires s’illustrer au tableau d’affichage, il a été, comme souvent, précieux dans la distribution et la construction des actions, délivrant deux passes décisives pour Raheem Sterling sur le 3-0 (45e +1) et Marcus Rashford sur le 5-1 (71e ).
Mais l’attaquant de Tottenham a été victime d’un coup sur la cheville lors d’un tacle contre l’Iran, à la 50e minute de jeu, ce qui ne l’avait pas empêché de jouer encore 25 minutes avant d’être remplacé.
« J’ai (retenu mon souffle) quand il est tombé au sol, mais une fois qu’il a continué à jouer, tout allait bien », a assuré Gareth Southgate, même si le joueur avait été ménagé ensuite et avait passé un scanner mercredi. « On a juste vérifié pour être sûr […] mais tout va bien, a assuré le sélectionneur. Ce n’était pas tant la cheville que le pied. C’était un mauvais tacle, vraiment, mais c’en est un dont on se tire, heureusement, sans trop de dommage », a-t-il poursuivi.
L’équipe d’Angleterre avait maintenu un flou presque total sur son état de santé précis depuis le premier match, ouvrant la porte à des spéculations sur sa présence vendredi.
En conférence de presse d’avant-match, Southgate a rajouté une couche d’ambiguïté quand il a été interrogé sur la titularisation de son fer de lance.
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Le « poker menteur » de Southgate
« Ce serait une décision très courageuse de ne pas le titulariser », a-t-il lâché dans un sourire, sachant que le manque de courage est un reproche qui revient souvent sous la plume de ses critiques médiatiques.
Avant ce match qui pourrait les qualifier, contre l’adversaire a priori le plus fort du groupe B, le « poker menteur » des Anglais était de bonne guerre.
Mais il montre aussi, en creux, l’importance de ce joueur, notamment dans les chiffres.
Avec 51 buts en 76 sélections, il a inscrit 35 % des buts de la sélection lors des matches qu’il a joués depuis ses débuts en mars 2015.
Quand Kane est sur la pelouse, l’Angleterre a marqué 2,2 buts par match sur cette période contre 1,8 quand il était absent.
Pour autant, s’il y a bien un secteur où l’Angleterre a des options, c’est devant. Si Callum Wilson, le seul autre pur attaquant axial, qui a aussi eu un entraînement individualisé depuis le match contre l’Iran, devait ne pas être disponible, Gareth Southgate aurait encore à choisir entre Marcus Rashford en pointe ou Phil Foden, dans un rôle davantage de « faux neuf ».
Un dilemme que beaucoup de sélectionneurs rêveraient d’avoir à trancher.