Déboires de Starliner : et si les deux astronautes bloqués dans l’espace revenaient avec Space X ?
Si rien n’a encore été tranché, la Nasa envisage un tel scénario en raison des problèmes techniques rencontrés par le vaisseau Starliner de Boeing.
Leur séjour dans l’espace sera-t-il prolongé jusqu’en 2025 ? Deux mois après leur décollage, les astronautes du vaisseau Starliner de Boeing sont toujours coincés dans l’espace. La Nasa a dit ce mercredi envisager leur possible retour sur Terre par le biais d’une capsule de Space X, au vu des problèmes rencontrés par le vaisseau de Boeing. Dans ce cas, il faudrait alors attendre jusqu’à février prochain pour voir leur retour sur Terre.
Le géant de l’industrie aéronautique Boeing a été chargé il y a 10 ans par la Nasa de développer une nouvelle capsule - la même année que son concurrent SpaceX. Starliner a décollé début juin avec à bord ses premiers astronautes, Butch Wilmore et Suni Williams, pour une ultime mission test avant le début de ses opérations régulières.
Starliner repartira-t-il vide ?
Mais en vol, Starliner a rencontré des problèmes sur son système de propulsion ainsi que des fuites d’hélium. Il a malgré tout réussi à atteindre l’ISS, où il ne devait initialement rester amarré qu’un peu plus d’une semaine avant de rentrer avec son équipage. Mais la Nasa a souhaité réaliser de nombreux tests pour comprendre les causes des problèmes rencontrés. Et les résultats n’ont jusqu’ici pas réussi à rassurer l’agence spatiale.
Elle étudie donc désormais la possibilité de laisser Starliner repartir vide vers la Terre et de ramener les deux astronautes dans un vaisseau de SpaceX, a expliqué mercredi Steve Stich, responsable à la Nasa. Concrètement, l’idée est de tirer profit de la prochaine mission habitée de SpaceX, nommée Crew-9. Il s’agit d’une mission de rotation régulière de l’équipage de l’ISS, qui devait comporter quatre astronautes.
Une décision rendue par la Nasa d’ici « mi-août »
Celle-ci pourrait finalement ne décoller qu’avec deux astronautes, afin de pouvoir ramener les deux naufragés spatiaux de Boeing à son retour. Ces derniers resteraient donc à bord de l’ISS jusqu’en février, date du retour prévu de Crew-9. « Nous n’avons pas approuvé ce plan », a prévenu Steve Stich lors d’une conférence de presse. Mais « nous avons fait tout le nécessaire » pour qu’il puisse être mis en place, a-t-il ajouté.
« Notre option privilégiée est de faire rentrer Butch et Suni à bord de Starliner », a-t-il répété, en expliquant que de nouveaux tests devraient permettre aux équipes d’ingénieurs de mieux comprendre les risques induits par les problèmes rencontrés sur le vaisseau. Il a indiqué que la Nasa devait se décider d’ici « mi-août » entre les deux options. La date de décollage de Crew-9 a été repoussée d’août à fin septembre afin de donner davantage de temps à la Nasa pour prendre sa décision.
