VIDÉO. Japon : un moteur de fusée qui fonctionne avec… des bouses de vaches
Le Japon va peut-être révolutionner son histoire spatiale grâce à l’essai réussi, jeudi, d’un moteur de fusée alimenté uniquement par du biométhane produit à partir de bouse de vaches.
Le Japon a potentiellement ouvert un nouveau chapitre de son histoire spatiale jeudi avec l’essai réussi d’un moteur de fusée alimenté uniquement par une énergie produite localement : de la bouse de vache. Lors du test, le moteur a propulsé horizontalement une flamme d’une dizaine de mètres pendant quelques secondes. L’expérience a eu lieu dans un bourg de Taiki, sur l’île septentrionale d’Hokkaido.
Le biométhane liquide nécessaire à l’expérience a été fabriqué à partir des « contributions » des bovins de deux producteurs laitiers locaux, a précisé Takahiro Inagawa, patron de la société japonaise Interstellar Technologies, à l’origine du projet. « Nous faisons cela non seulement parce que c’est bon pour l’environnement, mais aussi parce qu’il peut être produit localement, qu’il est très rentable et que c’est un carburant très performant et d’une grande pureté », a déclaré Takahiro Inagawa. « Nous sommes la première entreprise privée à le faire », ajoute-t-il. « Je ne pense pas qu’il soit exagéré de penser que cela sera reproduit dans le monde entier. »
Interstellar espère envoyer des satellites dans l’espace grâce à ce carburant, et s’est associée à la société Air Water, productrice de gaz industriels, qui travaille avec des agriculteurs locaux disposant d’équipements pour transformer la bouse de vache en biogaz. « Le Japon, pauvre en ressources, doit dès maintenant s’assurer une source d’énergie neutre en carbone sur son territoire », estime Tomohiro Nishikawa, un ingénieur du groupe nippon de gaz industriels Air Water. Le biométhane de cette entreprise est déjà utilisé par une laiterie locale et d’autres usines, pour le chauffage d’habitations et pour alimenter camions et navires dans le cadre de programmes pilotes.
900 vaches mobilisées
Le biogaz dérivé de la bouse de vache est déjà utilisé comme carburant dans le monde entier, notamment pour faire fonctionner des bus dans la ville indienne d’Indore, à la place de sources conventionnelles plus polluantes. Il aide à atténuer l’énorme empreinte environnementale de l’agriculture, qui, selon Greenpeace, est responsable de 14 % des émissions de gaz à effet de serre dans le monde.
Les 900 bovins d’Eiji Mizushita, 58 ans, génèrent à eux seuls plus de 40 tonnes quotidiennes de bouse, et ce participant au projet a mis en place un système qui collecte automatiquement les productions de ses bêtes, les fait fermenter et les transforme en biogaz, en fertilisant et même en litière pour ses animaux. « Je suis heureux de penser que les déchets de nos bêtes servent à faire voler » une fusée, se réjouit Eiji Mizushita.
