Asthme : la solution est dans le ver...

Plus de 4 millions de personnes en France en souffrent. Héréditaire ou lié à l'environnement (pollution, exposition au tabac...), l'asthme dispose encore de peu de traitements et les rechutes sont fréquentes. Pour lutter contre cette maladie chronique, des chercheurs australiens de l'université James Cook ont trouvé une nouvelle piste : une protéine qui permet de supprimer les réactions inflammatoires provoquées par des acariens.

Présent dans l'intestin

La nouveauté, c'est que cette protéine est en fait présente dans notre corps et qu'elle est sécrétée par un petit ver présent naturellement dans notre intestin. C'est en examinant le fonctionnement de ce parasite « ordinaire » qu'ils ont découvert que celui-ci était capable, quand l'intestin souffrait d'une inflammation, de calmer celle-ci.

Il produit des cellules anti-inflammatoires

Car ce petit ver n'a qu'une idée : rester en vie. Pour survivre, il produit des cellules anti-inflammatoires. Testée sur des souris, puis sur des cellules humaines d'asthmatiques, la protéine de l'intrus s'est révélée très efficace. Y compris pour calmer 'inflammation des voies respiratoires.

Petite histoire
C'est dans « l'Iliade », le poème épique grec décrivant le siège de Troie, que l'expression d'asthme apparaît pour la première fois à propos d'Hector, le héros troyen qui en souffre (dessin ci-dessous). Longtemps considéré comme une maladie psychologique, l'asthme, qui vient du mot grec « asthma », n'a été vraiment reconnu comme une maladie inflammatoire qu'à partir des années 1960, lorsque les médicaments anti-inflammatoires sont apparus.