«Ma locomotive, c’est le kiwi» : à 35 km de Paris, cette arboricultrice mise tout sur ce fruit exotique
À 43 ans, Leslie Helfer est la seule exploitante d’Île-de-France à parier à 100% sur ce fruit originaire d’Asie. Après quatre ans de travail acharné, elle vient d’achever sa première récolte dans le village de Feucherolles, dans les Yvelines.
La sécheresse, le gel avec un thermomètre descendu jusqu’à -6°, le confinement avec deux jeunes enfants qu’il a fallu emmener aux champs tous les jours. Tester une idée, échouer, recommencer… En quatre ans, Leslie a tout connu. Originaire de Paris (XVIe), cette mère de famille de 43 ans vient pourtant de gagner son pari. Ancienne commerciale au marché de Rungis (Val-de-Marne), elle a choisi la terre.
À la faveur d’une reconversion professionnelle qui l’a conduite sur les bancs du lycée agricole de Saint-Germain-en-Laye (Yvelines), elle s’est lancée à corps perdu dans la culture… du kiwi. Au printemps 2017, après deux ans de recherche auprès de la Safer (société d’aménagement foncier et d’établissement rural) d’Île-de-France, elle est devenue propriétaire d’un terrain en pente de 5 ha à Feucherolles, un village de 3 000 habitants situé dans la plaine de Versailles. En janvier 2018, 1 741 pieds de kiwis y ont pris racine. La société Les Kiwis de Leslie était née.
