Pro D2 – Saga Montauban. La revue d’effectif : Maillons forts et hommes de confiance

Arrières > Victime d’une rupture des ligaments croisés en janvier, Segundo Tuculet est toujours en rééducation. L’Argentin ne devrait pas être pleinement opérationnel pour la reprise du championnat. Titulaire indiscutable depuis son arrivée à Montauban, l’arrière est attendu avec impatience. Thomas Larregain n’a pas été épargné par les blessures et n’a fait que trois apparitions sous les couleurs montalbanaises la saison dernière. Touché à la hanche puis à l’épaule, l’ancien Castrais devra reprendre ses marques. Parmi les recrues, l’USM pourra compter sur Baptiste Mouchous, fraîchement arrivé de Rouen. Avec pas moins de 26 matchs joués la saison dernière, celui qui peut également jouer numéro 10 dans le dos pourrait être l’un des maillons forts de Sébastien Tillous-Borde et son staff. Siméon Soenen, qui n’a eu que peu d’occasions de se montrer, aura également sa chance, lui qui a prolongé son contrat jusqu’à 2026.

Ailiers > Arrivé pour épauler les Sapiacains dans leur lutte pour le maintien en fin de saison dernière, Stéphane Ahmed pourrait être l’un des incontournables à l’aile. Par sa vitesse et son expérience récente en Top 14, l’ailier a tous les atouts pour faire briller l’USM. Très utilisé la saison dernière malgré un brin d’inconstance, Josua Vici aura à nouveau son rôle à jouer. Chez les jeunes, Romain Fonnicola devra mettre les bouchées doubles pour se faire une place dans l’effectif car l’arrivée de Paul Vallée pourrait être très intéressante. À seulement 22 ans, il s’est imposé sur l’aile rouennaise lors du précédent exercice et semble avoir de sérieux arguments à faire valoir.

Centres > Polyvalent, pouvant également jouer à l’aile, Yvan Reilhac fait partie des leaders et sera à coup sûr, à nouveau, l’un des titulaires indiscutables. Arrivé en cours de saison dernière, Simon Renda s’est rapidement adapté au jeu montalbanais et semble avoir encore davantage à offrir bien qu’il se soit déjà illustré à plusieurs reprises. Très peu utilisé, Seva Galala devra élever son niveau de jeu pour faire face à la concurrence. Chez les recrues, JT Jackson pourra apporter toute son expérience alors que Maxime Espeut a pour lui sa polyvalence, puisqu’il peut également évoluer au poste d’ailier, et son envie débordante de se faire une place solide. Victor Olivier aura encore une carte à jouer. À noter que le jeune Hugo Tournier a montré de belles qualités et pourrait être une option bien qu’il reste encore du travail.

Ouvreurs > S’il faut encore le présenter, Jérôme Bosviel connaîtra sa neuvième saison sous les couleurs de l’USM. Précieux pour son jeu au pied mais aussi dans son rôle de leader, l’ouvreur aura toute son importance. De son côté Thomas Fortunel a montré qu’il avait les épaules et sera tout aussi précieux.

Demi de mêlée > Les départs d’Alexis Bernadet et Shaun Venter pourraient offrir un peu plus de temps de jeu à Yoan Cottin malgré une concurrence encore féroce avec deux nouvelles recrues de taille. Joe Powell, international australien, devrait faire partie des favoris mais attention tout de même à Hugo Zabalza, en manque de temps de jeu la saison passée et qui semble, plus que jamais, prêt à jouer les premiers rôles. Le jeune Maël Castel, qui a donné bonne impression au staff durant la préparation pourrait avoir l’opportunité de se montrer cette saison.

Numéros 8 > Le capitaine Tyrone Viiga sera une nouvelle fois de la partie et sera épaulé par Sikhumbuzo Notshe, tout droit arrivé des Sharks de Durban. L’international sud-africain (6 sélections) connaîtra sa première expérience en France. Reste à voir s’il parviendra à s’intégrer et s’adapter rapidement à son nouvel environnement. Corentin Coularis, lui, a commencé à faire ses preuves la saison dernière. Celui qui déplace aussi bien qu’il porte le ballon a encore une belle marge de progression mais pourrait correspondre au style de jeu mis en place par Sébastien Tillous-Borde et son staff.

Troisième ligne aile > Parmi les joueurs importants, l’USM pourra compter sur Kyllian Ringuet et Noa Kanika qui se sont montrés à la hauteur la saison précédente. Les deux jeunes ont même été les acteurs majeurs du maintien du club en Pro D2 et ne devraient que s’améliorer avec le temps. Karl Wilkins, lui, s’est imposé parmi les cadres allant même jusqu’à obtenir le capitanat. Fred Quercy, qui s’est fait plutôt discret la saison dernière, pourrait revenir sur le devant de la scène à condition qu’il confirme qu’il a encore toutes les qualités pour figurer parmi les titulaires. Tomas Lezana, lui, est toujours en difficulté avec son genou et est en phase de reprise. À noter la présence de Yanis Notolan dans l’effectif qui malgré une marge de progression importante a déjà de belles qualités.

Deuxième ligne > L’infatigable Dimitri Vaotoa sera bien là ! Parmi les hommes importants l’USM compte aussi Tjiuee Uanivi qui reste, pour l’heure, l’un des titulaires indiscutables à ce poste. Frank Bradshaw, Lewis Bean ou encore Kévin Gimeno devront poursuivre leurs efforts pour faire face à la concurrence. Chez les nouveaux, Clément Bitz, qui a été important dans la qualification de Béziers en phase finale, pourrait être un bel atout pour l’USM alors que Victor Moreaux devra se relancer après une saison quasi blanche (60 minutes de temps de jeu) du côté de Perpignan.

Piliers > À droite de la mêlée, l’USM pourra encore compter sur les précieux Mirian Burduli et Tietie Tuimauga. Les deux hommes seront rejoints par un renfort important en la personne de Facundo Pomponio. Il débarque d’Argentine où il jouait pour les American Raptors et devra faire ses preuves s’il veut s’imposer. À gauche il y a plus de monde. Malino Vanai et Lucas Seyrolle seront bien entourés. Léo Aouf, qui n’a pas pu se montrer sous son meilleur jour, embêté par les blessures, est de nouveau en pleine possession de ses moyens. Thomas Bué, excellent la saison dernière, devrait compter parmi les meilleurs.

Talonneurs > Excellent avant de s’enfoncer dans une fin de saison compliquée avec les siens, Kévin Firmin n’en reste pas moins l’un des hommes importants de cet effectif. Ru-Hann Greyling l’épaulera alors qu’il faudra attendre un peu pour Jérémie Maurouard. Touché à la cheville pendant la préparation, l’ancien rouennais devrait être de retour en octobre. Badri Alkazashvili a donc été appelé en qualité de joker médical, lui qui n’avait initialement pas été conservé par l’USM à l’issue du dernier exercice. Maixent Da Costa (19 ans) est en plein développement mais reste un homme sur lequel le staff pourrait compter dans les mois et années à venir.