Decauville-Bahn Saint-Laurent-du-Maroni

Saint-Laurent-du-Maroni est une commune française située dans le département de la Guyane.

Géographie

Saint-Laurent-du-Maroni (253 km à l'ouest de Cayenne) est située un peu derrière l'embouchure du Maroni, face à la ville surinamaise d'Albina, au nord-est du continent sud-américain. Elle n'a pas donc de côte Atlantique, fait expliqué par le désir des autorités pénales d'empêcher les bagnards y implantés de "se faire une belle" (s'évader) par la mer.

Beaucoup d'ethnies y cohabitent: Amérindiens (Kali'na, Lokono), Hmong, Hindous, Bushinéngué (Saramaca, Djuka, Aluku, Pamaka), étrangers (Haïtiens, Surinamais, Brésiliens, etc), et métropolitains.

Histoire

Fondée en 1858, la ville fut un lieu de déportation pour les condamnés aux travaux forcés sous la Révolution française, puis entre 1852 et 1945.

Voir l'article : Bagne de Saint-Laurent-du-Maroni

Économie

Les champs de cannes à sucre alentour et la rhumerie de Saint-Maurice produisent le Rhum « La Belle Cabresse » (ainsi que "La Cayennaise" et "Coeur de Chauffe", moins connus), qui est de 50 à 55% vol.

En direction de Saint-Jean, on trouve beaucoup de petites échoppes de menuiserie et de souvenirs en bois faits primairement par des Saramacas, reconnus excellents menuisiers. Il y a également un village d'artisans Marrons sur la route qui mène à Javouhey.

Saint-Laurent-du-Maroni accueille dans le bourg de St Jean du Maroni, sur le camp Némo, deux unités militaires : le Groupement du service militaire adapté (GSMA) qui dépend du Ministère de l'outre-mer et est chargé d'insertion professionnelle dans l'ouest guyanais, et le détachement Maroni du 9ème Régiment d'infanterie de marine dont la mission est la surveillance de la frontière fluviale et des massifs forestiers dans l'ouest guyanais.

C'est aussi le point de départ pour ceux allant plus en amont sur le fleuve en pirogue, aux villages de Maripasoula, Papaïchton et Grand-Santi, entre autres. Il existe aussi des ferries pour aller à Albina.

Personnages célèbres

Léon Bertrand (UMP), ministre délégué au tourisme et maire de Saint-Laurent depuis 1983.

Environnement

La ville estuarienne a longtemps abrité une fameuse association de protection de l'environnement ; "Le pou d'agouti", qui a beaucoup œuvré pour la protection du patrimoine naturel local et régional. Aujourd'hui, l'ADNG (Association pour la découverte de la nature en Guyane) travaille sur un site d'accueil en forêt à faire découvrir la fragilité de la faune et de la flore.

C'est également un point de départ pour plusieurs circuits d'écotourisme, notamment de la remontée du Maroni en pirogue pour explorer les criques et la forêt primaire et y passer la nuit dans un carbet. On peut aussi visiter les chutes Voltaire, à 70 km en amont de la ville.

Les cultures industrielles, la densification urbaine et ses taudis, et la chasse de viande de brousse ont appauvri le milieu environnant, mais on a découvert il y a quelques années, à St Laurent en pleine ville, une espèce inconnue de la science.

Monuments et lieux touristiques

Originellement construite par et pour l'Administration pénitentiaire, beaucoup des bâtiments officiels dans la ville sont d'un style unique d'architecture, un mélange des styles coloniaux et pénitentiaires. Des briques faites avec de la terre rouge locale furent fabriquées et utilisées par les bagnards, qui fournissaient une main d'ouvre gratuite et interminable. Ils construisirent tout un district officiel et administratif, commençant par leur prison, le Camp de la transportation.

Liste de plusieurs des bâtiments principaux de ce vieux district administratif, localement surnommé le petit Paris:

• Le Camp de la transportation : Réhabilité dans une grande partie, l'ancien bagne peut toujours être visité et notamment la célèbre cellule ou Papillon séjourna et d'où il s'évada pour se réfugier un temps sur l'île des lépreux (voir plus bas).
• La résidence du gouverneur du bagne, aujourd'hui la résidence du sous-préfet.
• Le tribunal maritime, aujourd'hui la sous-préfecture.
• La mairie et l'ancienne banque.
• L'église.
• Le trésor public.
• L'hôtel La Tentiaire.
• La caserne Joffre, aujourd'hui le QG de la gendarmerie.
• L'hôpital, le seul hôpital français en bois encore utilisé.

La plupart de ces bâtiments se situent sur les avenues de Gaulle et Lieutenant-Colonel Tourtet, ainsi que le boulevard Mallouet. Après la fermeture de la prison et le départ de l'administration pénitentiaire au début des années 1950, ils se détériorèrent à cause du manque de maintenance et d'intérêt et furent très endommagés en raison du climat difficile de la Guyane de l'ouest. Presque en ruine totale, ils furent restaurés au début des années 1980 quand la mairie et le Ministère de la Culture se sont rendus compte de l'énorme intérêt culturel et historique du vieux district pénitentiaire et administratif. Il est vite devenu un lieu touristique, avec le Camp de la transportation comme bâtiment phare.

D'autres lieux d'importance historique ayant des liens avec l'époque pénitentiaire:

• Le camp de la relégation, à Saint-Jean-du-Maroni, à 17 km au sud de Saint-Laurent.
• L'île des lépreux : Petite île sur le Maroni, accessible uniquement en pirogue. C'est là qu'étaient exilés les bagnards affectés de la lèpre. Papillon décrit comment il s'y est réfugié pendant l'une des ses tentatives d'évasion.

Lieux d'intérêt touristique n'ayant rien à voir avec le bagne:

• La Charbonnière : Village Bushinengué typique créé par les réfugiés venus du Surinam durant sa guerre civile.
• Il y a un petit parc animalier situé non loin de la ville qui s'appelle l'Arche de Noé.

Jumelages

Depuis début 2007, la ville est jumelée avec celle de Saint-Martin-de-Ré en Charente-Maritime.

Liens internes

• Guyane
• Marronage

Liens externes

• Site de Saint-Laurent-du-Maroni
• Carte interactive et photos de Guyane, aux alentours de Saint-Laurent
• Association pour la Découverte de la Nature en Guyane

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