HANS
HANS es la abreviatura de Head And Neck Support (en español: Soporte para cabeza y cuello). Este dispositivo, relativamente nuevo en el mundo del motor, tiene por objeto reducir considerablemente el riesgo de lesiones y fracturas cervicales provocadas por la enorme deceleración que sufren los pilotos de automovilismo al colisionar bruscamente a altas velocidades. También es útil en golpes laterales ya que impide que la cabeza del piloto se golpee contra los bordes del cockpit, el habitáculo del piloto, en caso de accidente.
Se encuentran fabricados principalmente con fibra de carbono y tienen un peso de entre unos quinientos y seiscientos gramos. El HANS se coloca sobre los hombros y tras la nuca del piloto, quien va a su vez anclado al casco y al respaldo del asiento del vehículo mediante cinturones y ganchos. A pesar de que son prácticamente imprescindibles para evitar lesiones graves, presenta diversos inconvenientes. Este dispositivo limita mucho el movimiento del cuello dentro del coche, por lo que los pilotos deben ejercitar e incrementar la forma física del cuello y hombros para evitar calambres y dolores musculares. Por otro lado, a mayor número de cinturones y anclajes que posea el piloto, mayor será el tiempo que tarde en abandonar el vehículo en caso de accidente o incendio.
No obstante, y pese a estas desventajas, los beneficios son tales y su eficacia tan demostrada que se hizo obligatorio en la Fórmula 1 desde la temporada 2003.
Historia
La invención del HANS fue llevaba a cabo por el profesor estadounidense de biomecánica de la Universidad de Michigan Robert Hubbard, quien lo desarrolló en la década de los años 80. Diseñó este artilugio como consecuencia del accidente mortal que sufrió un piloto y amigo suyo, en el que a causa de la fuerte desaceleración se produjo la fractura de los huesos cervicales.
Notables pilotos que han muerto a causa de fracturas en el cuello:
- El piloto de Fórmula 1 Roland Ratzenberger en el Gran Premio de San Marino de 1994
- Los pilotos de la Indy 500, Bill Vukovich y Tony Bettenhausen
- Los pilotos de NASCAR como Adam Petty, Tony Roper, Kenny Irwin, Neil Bonnett, John Nemechek, Blaise Alexander, Dale Earnhardt y Clifford Allison
- Los pilotos de la Champ Car, Jovy Marcelo y Gonzalo Rodríguez
Normalmente los accidentes que provocan daños cervicales suelen provocar la muerte del piloto, aunque en ocasiones algunos logran sobrevivir como es el caso del piloto de NASCAR Ernie Irvan.
El Dr. Robert Hubbard colaboró con la compañía General Motors en su programa de seguridad automovilística. Su primer prototipo fue desarrollado en 1985 y fue sometido a las pruebas de choque en 1989, logrando reducir la energía liberada tras el impacto en un 80%.
El Dr. Hubbard fundó la empresa Hubbard Downing Inc. que se encargó del desarrollo, fabricación, manufactura, venta y promoción del HANS en 1991.
Resultados
Una de las primeras personas en comprobar la eficacia del HANS fue el gobernador Mike Easley de Carolina del Norte. En el año 2003 el gobernador estaba compitiendo en una carrera benéfica, cuando perdió el control de su vehículo impactando contra el muro a unos 200 Km/h. Afortunadamente salió ileso del incidente y apenas una hora más tarde volvió a subirse a otro automóvil.
La primera persona en comprobar la eficacia del HANS en la Fórmula 1 fue Fernando Alonso, durante el Gran Premio de Brasil de 2003. Mark Webber sufrió un accidente antes y dejó la pista llena de destrozos. Poco despues pasó Fernando Alonso que iba a unos 250 kilometros por hora, pero chocó con una de las ruedas de Mark Webber, el cual ya fue un accidente fuerte, y despues impactó contra un muro a 200 por hora y realizó 3 trompos, quedando el coche inutilizable. La carrera se paró totalmente y Fernando Alonso pudo quedar en tercera posición, porque cuando se para la carrera antes de que llegue el final se descuenta una vuelta. Finalmente Alonso solo sufrió un dolor en la pierna, y se salvó de haberse echo mucho daño en el cuello gracias a este aparato.
Ese mismo año, a Ralph Firman, en los libres del Gran Premio de Hungria de 2003 se le desprendió el alerón trasero e impacto lateralmente a 250 Kmph. Solo quedó inconsciente por un momento.
Ralf Schumacher en el Gran Premio de los Estados Unidos de 2004 sufrió un pinchazo en la rueda trasera e impactó a 250 kilometros por hora por la parte de atras del coche, y se libró de sufrir una rotura de cuello porque las fuerzas G podrian haberle jugado muy mala pasada. gracias al HANS, su cuello quedó sujeto y no sufrió heridas en esa parte del cuerpo, aunque si que se partió 2 vertebras.
Yuji Ide en el Gran Premio de San Marino de 2006, catapultó a Christijan Albers e hizo que diese 3 vueltas de campana, llegando su cabeza a rozar la grava. Christijan Albers solo declaró que la Fórmula 1 es cada vez mas segura y que no había porque preocuparse.
Durante el Gran Premio de Canadá de 2007 el piloto Robert Kubica del equipo BMW Sauber perdió el control de su monoplaza, impactando frontalmente contra un muro de hormigón a 300 Km/h, tras lo cuál realizó varias vueltas de campana para terminar semi-volcado en la pista. Tras realizar un examen médico en el hospital solo se le detectaron algunas contusiones y un esguince de tobillo. Fue un accidente similar al que le costó la vida a Roland Ratzenberger.
Unas semanas más tardes en la GP2, en el circuito francés de Magny-Cours, Ernesto Viso sufrió un espectacular accidente al salir volando su monoplaza e impactar contra un muro. Solo sufrió contusiones y un brazo dolorido. Ernesto en una entrevista posterior reveló que muy probablemente el HANS había salvado su vida.
Heikki Kovalainen, durante el Gran Premio de España de 2008, metió medio coche dentro de la barrera de neumáticos a 150 kmph. Al día siguiente, Heikki salió del hospital. Él declaró que el HANS le salvó la vida.
El último ejemplo que podemos poner de eficacia de HANS fué el de Timo Glock en la Clasificatoria del Gran Premio de Japón de 2009. Debido a un error de piloto, se fué largo en la última curva del circuito (que es una curva demasiado abierta) e impactó a unos 200 kilometros hora. Fue un accidente tan fuerte que Timo no pudo evitar meter la cabeza bajo el muro de meumaticos, el cual sin el HANS pudo haberle roto el cuello. Solo sufrió dolores de espalda y una brecha en la pierna, pero nada en el cuello.