Jean-de-Dieu Soult

Nicolas Jean de Dieu Soult, (1769-1851). Militar y político francés. Destacado combatiente en las Guerras Napoleónicas.

Entró en el ejército en 1769 a la edad de dieciséis años y fue ascendido a segundo teniente en 1791 y a capitán dos años después. Participó en diversas acciones de guerra durante la Convención, pero destacó especialmente en la victoria conseguida en Fleurus, a mediados de 1794, por lo que fue nombrado general. Demostró sus dotes como estratega militar en las campañas de Suiza e Italia entre 1799 y 1800, en las que estuvo a las órdenes del general André Masséna. Napoleón le dio el mando militar del Piamonte y posteriormente dirigió la Guardia consular. Ascendió a mariscal en 1804, un día antes de la proclamación de Napoleón como emperador En 1805 contribuyó decisivamente en la victoria napoleónica en la Batalla de Austerlitz. También estuvo presente en la guerra contra Rusia y Prusia desde 1806 hasta 1807. Fue gobernador de la vieja Prusia y recibió el título de duque de Dalmacia. A finales de 1807, fue enviado a España, tomó Burgos y La Coruña pero fue derrotado en la campaña de Portugal por Wellington. A mediados de 1809, el emperador le nombró mayor general de las fuerzas francesas en España, poco después obtuvo una decisiva victoria en la batalla de Ocaña. Durante 1810 fue general en jefe del ejército de Andalucía. A principios del año siguiente invadió Extremadura y ocupó Badajoz, pero fue derrotado en el enfrentamiento de Albuera con las tropas aliadas anglo-españolas. En 1812 tuvo serios enfrentamientos con José I, por lo que Napoleón lo cambio de frente, y durante unos meses luchó en el Rin. En 1813, cuando las fuerzas imperiales empezaron a flaquear en España, fue puesto nuevamente al frente de las tropas en la península, fracasando en su intentó de recuperar las plazas de Pamplona y San Sebastián, y al año siguiente de nuevo fue derrotado por las fuerzas de Wellington en Orthez y Toulouse, cuando intentaba que el ejército británico no entrara en territorio francés.

Durante la Primera Restauración, en la que Luis XVIII ocupó por primera vez el trono francés (1814-1815), Soult fue nombrado ministro de la guerra. No obstante, aceptó ser el Jefe de Estado Mayor de Napoleón durante el tiempo que transcurrió desde la huida de éste de la isla de Elba hasta su derrota definitiva en la Batalla de Waterloo en el año 1815. Por este episodio fue desterrado de Francia desde 1816 hasta 1819, año en que fue llamado por Luis XVIII, que le devolvió el grado de mariscal al año siguiente.

Fue uno de los primeros militares franceses que dio su apoyo a Luis Felipe I de Orleáns. Desempeñó diversos cargos políticos durante este reinado (ministro de la guerra entre 1830 y 1834, y de 1840 a 1844, mientras que la cartera de Asuntos Exteriores estuvo entre sus manos entre 1839 y 1840.

Se retiró de la política en 1847, cerca ya de los ochenta años y falleció en el castillo de Soultberg, en 1851.