Hugh Cuming
Hugh Cuming | ||
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![]() Sn retrato al final de su vida, con conchas de algunas especies tropicales de caracoles de mar (en la mesa junto a él) | ||
Información personal | ||
Nacimiento |
14 de febrero de 1791 Washbrook (Reino Unido) | |
Fallecimiento |
10 de agosto de 1865 Londres (Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda) | (74 años)|
Nacionalidad | inglés | |
Información profesional | ||
Ocupación | naturalista, malacólogo y artista | |
Abreviatura en botánica | Cuming | |
Miembro de | Sociedad Linneana de Londres | |
Distinciones |
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Hugh Cuming (14 de febrero de 1791 – 10 de agosto de 1865) fue un naturalista, botánico, destacado explorador y conquiliologo inglés. Fue conocido como el 'Príncipe de los Recolectores'. Nacido en Inglaterra , pasó varios años trabajando en Chile. Usó el dinero que ahorró para comprar un barco que fue específicamente construido para recolectar especímenes, y viajó extensamente en viajes de recolección acumulando miles de especímenes. Después de su muerte, mucho de su material fue comprado por el Museo de Historia Natural de Londres. Un número de especies llevan su nombre.
Primeros años
Hugh Cuming nació el 14 de febrero de 1791 en Washbrook, Kingsbridge, Devon, en el seno de una familia relativamente humilde. Eran tres hermanos. Sus padres fueron Richard y Mary Cuming.
De niño mostraba un ávido interés por plantas y conchas, y a través del encuentro con el conocido naturalista George Montagu (1753-1815), establecido en Kingsbridge, su amor por las conchas se convirtió en la pasión de su vida.
A los 13 años era aprendiz de un fabricante de velas de barco.
En 1819, buscando aventura, con 28 años se embarca para América del Sur, instalandose en Valparaíso, Chile. Allí estableció un próspero negocio de velas naúticas.
Chile
Desde que se estableció empezó a cultivar su interés por las conchas y por la historia natural, y en poco tiempo llegó a ser un buen conocedor de los moluscos y otros especímenes naturales de la Bahía de Valparaíso.
Aunque nunca llegó a casarse, tuvo dos hijos con su amante chilena María de los Santos Yáñez: Clara Valentina (Valparaíso, 12 de agosto de 1824) y Hugh Valentine (Valparaíso, 1830) Cuming, ambos nombres en honor a que él había nacido el día de San Valentín.
En 1826, con 35 años, se retira del negocio de las velas para dedicarse en exclusiva a la historia natural. Para ello construyó una goleta, “The Discoverer”, especialmente diseñada para recolectar y almacenar objetos de historia natural.
Primer viaje - Polinesia (1827-1828)
En Octubre de 1827 Hugh Cuming comienza un viaje de casi ocho meses en el que estuvo recolectando conchas y plantas en las islas del Pacífico Sur hasta llegar a Tahití.
Tras regresar a Valparaíso estuvo cinco meses clasificando sus hallazgos y recolectando nuevos especímenes locales.
Su gran ambición era aumentar la colección de conchas del Museo Británico, para lo cual comenzó a planear su siguiente viaje. Para entonces ya era una celebridad en Valparaíso, y el Gobierno Chileno le concedió el privilegio de anclar en cualquier puerto chileno libre de cargas y de comprar provisiones libre de impuestos.
Segundo viaje - Costa Oeste de Sudamérica (1828-1829)
Salió de Valparaíso a finales de 1828 rumbo al Sur hasta llegar a Chiloé y haciendo escala en Valdivia y Concepción.
Luego tomó dirección Norte recolectando conchas en cada lugar que vio prometedor del norte de Chile, Perú, Ecuador, las Islas Galápago, Colombia, Panamá, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, hasta llegar a Acapulco (México).
Para entonces ya poseía una gran colección de conchas, animales y plantas de elevado interés científico potencial, por lo que decide trasladarse a Inglaterra para ponerlo en valor.
Inglaterra (1831-1836)
En Mayo de 1831 embala su colección de 40.000 especímenes y se despide de su familia y de Valparaíso, a donde nunca volvería, poniendo rumbo a Londres.
En poco tiempo llegó a ser una figura familiar y respetada en los círculos científicos de Gran Bretaña y el resto de Europa, adonde viajaba frecuentemente. Al mismo tiempo obtenía dinero de la venta de especímenes y constantemente aumentaba su colección particular mediante la compra y el intercambio.
Vivió en el 80 de Gower Street, muy cerca del Museo Británico.
Tercer viaje - Filipinas (1836-1840)
Después de una larga preparación, en enero de 1836, con 47 años, embarca de nuevo rumbo a Manila. Seguía interesado en las conchas, pero también en la flora de las islas. Durante 4 años recorrió Filipinas, Singapur y Malasia. Esto le permitió hacerse con la mayor colección de su época: 130.000 especies de plantas, 30.000 tipos de conchas y gran número de pájaros, reptiles, insectos y orquídeas, 33 de éstas últimas desconocidas para la ciencia. En el Philippine Journal of Science escribió: “Mi gran ambición es colocar mi colección en el Museo Británico para que sea accesible a todo el mundo científico, y mostrar lo que un solo hombre es capaz de conseguir por sus propios medios”. Sus descubrimientos de orquídeas fueron numerosos, y llegó a ser el primero en enviar orquídeas vivas de Manila a Londres. Varias de ellas llevan su nombre: Coelogyne cumingii, Podochilus cumingii, etc. El helecho Cibotium cumingii también lleva su nombre.
Tras su muerte
En 1866, tras su muerte acaecida el 10 de agosto de 1865, sus colecciones de 82.992 especímenes fueron compradas por el propio Museo de Historia Natural de Londres en £6.000. Ciertamente muchas e importantes obras de la conquiología se basaron en estas colecciones, incluyendo a Reeve con Conchologia Iconica (1843-1878, monumentales veinte volúmenes) y Sowerby con Thesaurus Conchyliorum (1842-1887, cinco volúmenes).
Honores
Eponimia
- Strophanthus cumingii A.DC. 1844
- Schefflera cumingii Merr. & Rolfe 1908
- Cibotium cumingii Kunze 1841.[1]
- La abreviatura «Cuming» se emplea para indicar a Hugh Cuming como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales.[2]
Véase
Referencias
- ↑ Mark F. Large and John E. Braggins (2004). Tree Ferns. Timber Press. ISBN 0881926302.
- ↑ Todos los géneros y especies descritos por este autor en IPNI.
- «Hugh Cuming». Índice Internacional de Nombres de las Plantas (IPNI). Real Jardín Botánico de Kew, Herbario de la Universidad de Harvard y Herbario nacional Australiano (eds.).
Enlaces externos
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