Karim Ziani est né en région parisienne d'un père [[algérie]]n de la ville [[Béjaïa]] ,<ref>[http://www.djazairess.com/fr/elwatan/94450 Djazairess: Sur les traces de Karim Benzema] — djazairess.com</ref> , et d'une mère française<ref name=dzfoot>{{Lien web |url=http://www.dzfoot.com/news.php?hot_id=2025 |titre=« Verts d'Europe : Ziani, le ticket gagnant » sur DZFoot.}}</ref>. En 1994, il échappe à la mort dans l'[[attentat de l'aéroport Houari-Boumédiène d'Alger]], grâce notamment a son grand-père qui le sauve lui et sa sœur<ref>{{lien web |titre=كريم زياني يروي قصة تفجير مطار هواري بومدين سنة 1992 |url=https://www.youtube.com/watch?v=znWmik-n6q0 |format=vidéo |site=[[YouTube]] |consulté le=11-04-2023}}.</ref>. Il est d'abord repéré par le [[Racing club de France (football)|Racing club de France]] qui l'intègre à ses équipes jeunes de [[1995 en football|1995]] à [[1998 en football|1998]]. Il rejoint ensuite le centre de formation de [[Espérance Sportive Troyes Aube Champagne|Troyes]], signant son premier contrat pro avec le club aubois en [[2001 en football|2001]]. Sous les ordres de l'entraîneur [[Alain Perrin]], il foule pour la première fois les pelouses en championnat de [[Ligue 1]] en décembre [[2001 en football|2001]] contre le [[Sporting Club bastiais|SC Bastia]].
Titulaire régulier lors de la saison 2002-2003, il fait ses débuts dans la sélection [[Équipe d'Algérie de football|algérienne]] le {{date|12|février|2003|en football}}, à l'occasion d'un match contre la [[équipe de Belgique de football|Belgique]]. Il totalise 28 matchs dont 24 en championnat mais Troyes finit à la dernière place du championnat et est relégué en [[Championnat de France de football de Ligue 2|deuxième division]].
