C'est [[John Goodricke]], un très jeune astronome britannique, qui découvrit , en [[1782]], que les baisses d'intensité lumineuse d'[[AlgolBeta (étoile)Persei|Algol]] (β [[Persée (constellation)|Persei]]) se manifestaient tous les 2 jours 20 heures et 49 minutes, et qui interpréta ces variations périodiques en supposant la présence d'un compagnon sombre constituant ainsi un système binaire.
En ces temps-là, l'hypothèse passa pour fantaisiste et ce n'est qu'un siècle plus tard, en [[1890]], qu'elle fut confirmée par un astronome allemand, [[Hermann Carl Vogel]], qui observa le spectre lumineux d'[[AlgolBeta (étoile)Persei|Algol]] (β [[Persée (constellation)|Persei]]). C'est ainsi qu'il constata que ses ondes se déplaçaient alternativement du bleu au rouge, avec exactement la même période que les variations lumineuses de l'étoile. Ce phénomène est dû à l'[[Effet Doppler-Fizeau|effet Doppler]], qui a une importance capitale en astronomie : il montre que la position des [[Raie spectrale|raies spectrales]] d'une source lumineuse se déplace vers le bleu si la source se rapproche de l'observateur, ou bien vers le rouge si elle s'en éloigne, ce phénomène augmentant d'autant plus que la vitesse est élevée. À partir des déplacements observés des raies d'Algol, [[Hermann Carl Vogel]] a donc pu déduire que celle qu'on croyait n'être qu'une étoile simple constituait en fait un système de deux étoiles qui tournent l'une autour de l'autre, ce qui a pour conséquence qu'alternativement elles s'éloignent et se rapprochent de nous.
