Jātaka

Les Jātakas (sanskrit : जातक, « vies [antérieures] » — birman : zât ; thaï : jadok, chadok, chat ; lao : xat ; khmer: ជាតក cheadâk ; chinois : ben sheng 本生  ; mongol : chadig ; japonais : honjô, honjôji; vietnamien: Bản sinh kinh) sont des contes et histoires qui narrent les nombreuses vies antérieures de bouddhas, et spécialement celles du bouddha historique Shakyamuni. Ce dernier ensemble est composé de 547 textes (dernière version en pâli) de longueur inégale, qu'on peut regrouper en vingt-deux catégories. Les contes se présentent dans un ordre différent dans les versions vernaculaires thaï, lao ou birmane. Il s'agit d'un des genres les plus populaires de la littérature bouddhiste.

Thangka figurant des scènes des Jataka, XVIII^e-XIX^e siècle. Monastère Phajoding Gonpa, Thimphou, Bhoutan.

Origine

Composés essentiellement entre le III^e siècle av. J.-C. et le III^e siècle apr. J.-C., dernière période où ils sont finalement mis par écrit en pâli, ils sont tirés essentiellement du Khuddaka Nikaya, un recueil de textes bouddhistes lui aussi en pâli, mais issus probablement aussi de la Jâtakamâlâ - Guirlande des vies antérieures - d'Âryashûra (vers 200) et du Chariyâpitaka (vers le V^e siècle).

On trouve aussi de nombreux Jâtakas apocryphes écrits plus tardifs—au XIX^e siècle pour certains—mais ceux-ci sont traités comme une catégorie séparée des histoires Jâtakas « officielles » qui font partie de la littérature canonique depuis le V^e siècle au moins, comme cela est attesté par de nombreuses preuves archéologiques, et notamment des représentations en bas-relief sur les murs d'anciens temples. Certains des Jâtakas apocryphes, bien qu'écrits en pâli, montrent une appropriation directe de sources hindoues, avec des modifications leur permettant de mieux refléter la morale bouddhique.

Place dans le canon bouddhique

Les Jâtakas ne sont pas considérés comme étant la parole du Bouddha (buddhavacana), c'est-à-dire que d'une façon générale, les bouddhistes théravadins ne leur accordent pas l'autorité des paroles du Bouddha (comme c'est le cas pour les suttas), et au Sri Lanka, l'orthodoxie maintient que ce ne sont pas des écrits canoniques. En Birmanie et ailleurs, cependant, ils sont inclus dans le canon pâli, et font partie du Khuddaka Nikaya.

Quoi que l'on pense de leur orthodoxie, ces contes sont parmi les textes les plus populaires de la littérature bouddhique. Ils ont par ailleurs eu une influence certaine sur les récits et contes populaires ultérieurs.

Les jâtakas dans la littérature

Il est fort probable que le canevas de certaines de ces histoires — circulant probablement à travers les échanges commerciaux et les expéditions militaires — a inspiré différents auteurs en Occident et en Orient. On peut mentionner Shakespeare dans Comme il vous plaira et dans Le Marchand de Venise, Chaucer dans le Conte du vendeur d'indulgences, Kipling dans « L'Ankus du roi » (dans le Second Livre de la Jungle), ainsi que dans Les Mille et une Nuits, les Fables d'Ésope et chez les tragiques grecs (entre autres Hippolyte, d'Euripide).

Scène des Jatakas au Mingalazedi de Bagan (Birmanie, XIII^e siècle)

Classification

Classification par ressemblance

Jataka : le roi Mahâjanaka décide de renoncer à la vie mondaine. Il annonce sa décision dans le palais, sa mère se tenant derrière lui. Ajanta, Vihara 1, mur nord. Vers 475-500.

On peut classer les jâtakas par ressemblance et les regrouper ainsi dans les catégories suivantes :

• fables ne mettant en scène que des animaux. Dans celles-ci le futur Bouddha est incarné dans le corps d'un animal tel qu'un poisson, un oiseau, un buffle, un singe, un éléphant...  ;
• contes mêlant des animaux vertueux dans lesquels s'incarne le bodhisattva et des humains, oiseleurs, chasseurs, cuisiniers... avec lesquels ils sont en relation ;
• autres contes mêlant des humains dans lesquels s'incarne le bodhisattva en relation avec des animaux ;
• contes humoristiques sans véritable valeur moralisatrice ;
• récits dans lesquels le bodhisattva est confronté à des femmes, présentées sous un jour peu flatteur ;
• récits dans lesquels le bodhisattva s'incarne en femme ;
• récits dans lesquels le bodhisattva est en relation avec des gens de différentes castes : les brâhmanes (brāhmaṇa, ब्राह्मण); les kshatriyas (kṣatriya, क्षत्रिय), rois, princes et guerriers; les vaishyas (vaiśya, वैश्य), artisans et commerçants; les shudras, serviteurs ;
• apologues montrant le chemin de la perfection.

Le Mahânipâta

Maitrabala-jataka au temple de Borobudur (Indonésie, VIII^e-IX^e siècle)

Mahânipâta est le nom sous lequel sont rassemblés les dix derniers jâtaka (du numéro 538 au 547) : Mûgapakkha (« Le bodhisattva du renoncement »), Mahâjanaka (« Le bodhisattva du courage »), Sâma (« Le bodhisattva de la compassion »), Nimi (« Le bodhisattva de la foi résolue »), Khandahâla (« Le bodhisattva de la sagesse »), Bhûridatta (« Le bodhisattva de la conduite morale »), Mahânâradakassapa (« Le bodhisattva de la patience »), Vidhurapandita (« Le bodhisattva de l'équanimité »), Mahâ-Ummagga (« Le bodhisattva de l'honnêteté »), Vessantara Jâtaka (« Le bodhisattva du don »).

Notes et références

Bibliographie

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

Traductions

• Choix de Jâtaka, extraits des Vies antérieures du Bouddha, traduit du pâli par Ginette Terral-Martini, Gallimard, coll. « Connaissance de l'Orient », 1958.
• Cinq cents contes et apologues, extraits du Tripitaka chinois, traduits en français par Édouard Chavannes, Librairie Ernest Leroux, 1910-1911-1934 (première édition), Adrien Maisonneuve, 1962. (Télécharger - consulté le 20 avril 2020.)
• Le « Vessantara Jataka », ou l'avant dernière incarnation du Bouddha Gotama. Une épopée bouddhique (trad. du pali, Présentation et traduction de Jean-Pierre Osier), Paris, Éditions du Cerf, 2010, 240 p. (ISBN 978-2-204-08982-1)
• Kim Vu dinh (trad. du pali), Contes des vies antérieures du Bouddha, Paris, Points, coll. « Points sagesses », 2014, 160 p. (ISBN 978-2-7578-2611-9)
• Les Dix Grandes Vies antérieures du Bouddha (d'après la version du « Thotsachat » du moine Mahâ Kim Hongladarom) (trad. du pali par et adapté du thaï par Wanee Pooput et Annick D'Hont, préf. de Nalini Balbir), Paris, L'Asiathèque, 2018, 731 p. (ISBN 978-2-36057-126-0)
• (en) The Jâtaka or Stories of the Buddha's Former Births, E. B. Cowell (Ed.) et al. (Traductions), 6 vol., Cambridge University Press, 1895-1907. Traduction intégrale des 547 jataka. [Lire en ligne (consulté le 19 avril 2020): Volume I Volume II Volume III Volume IV Volume V Volume VI]. / Lire en version web, qui permet de sélectionner directement une histoire (Consulté le 19 avril 2020)

Études

• Nidâna-kathâ (description des vies passées du Bouddha attribuée à Buddhaghosa). The commentarial introduction entitled Nidanakatha. The story of the lineage, Translated from V. Fausböll's ed. of the Pali text by T. W. Rhys Davids, new and revised edition by Mrs Rhys Davids, London G. Routledge, 1878. Buddhist birth-stories: Jataka tales.
• Bernard Faure, Les mille et une vies du Bouddha, Paris, Seuil, 2018, 423 p. (ISBN 978-2-02-117591-2), p. 165-198 et passim. 
• Alfred Foucher, Les vies antérieures du Bouddha, d'après les textes et les monuments de l'Inde, Paris, PUF, 1955.
• Louis Frédéric, Le Nouveau Dictionnaire de la civilisation indienne, Paris, Bouquins, 2018 (Édition revue et augmentée) (ISBN 978-2-221-21496-1)

Voir aussi

Articles connexes

• Pañchatantra
• La Fontaine

Liens externes

• Les Jatakas sur Commons

• Voir le sommaire de chacun des six volumes de la traduction de Cowell sur une version rééditée (Consulté le 19 avril 2020)