Parinirvana

Le terme parinirvāṇa (pāḷi : parinibbāna, tibétain yongs su myang 'das) désigne le moment de la fin de l'existence physique d'un Bouddha ou d'un arhat. Le mot est sanskrit et signifie « plus que nirvāṇa ». À la dissolution des cinq agrégats, est atteint le nirvāṇa parfait, alors que le nirvāṇa, "atteint" au cours de la vie, n'empêche pas les agrégats de continuer à exister jusqu'à la mort physique, "comme la roue du potier continue de tourner par suite de l'impulsion reçue".

Bouddha ayant atteint le parinirvāṇa

La fin de l'existence

Le parinirvāṇa est aussi appelé dans le canon pali anupādisesa nibbāna, "nirvāṇa sans reste d'existence", ou bhavanirodha, fin de l'existence. C'est la victoire finale sur la souffrance, duḥkha, conformément aux quatre nobles vérités.

Il ne faudrait pas croire (tout au moins du point de vue du Theravada) qu'il s'agisse d'un "état" quelconque, encore moins d'une quelconque survie. Comme l'explique le moine theravadin Ajahn Brahmavamso :

Que se passe-t-il après le parinibbāna ? Après la complète extinction, toute connaissance (viññāna, citta, manas) cesse, ainsi que tout ce qui peut être connu (nāmarūpa), et avec eux cessent également toutes les descriptions et tous les mots. Il n'y a rien d'autre à dire. Dire qu'il n'y a "rien" n'a même aucun sens, de crainte qu'on interprète "rien" comme "quelque chose" ou "quelqu'un".

Parinirvâna du Bouddha historique

Deux textes décrivent le parinirvâna du Bouddha historique : le Mahaparinibbana Sutta du canon pali, et le Mahāparinirvāṇa Sūtra du Mahayana.

Le parinirvāṇa du Bouddha Śākyamuni constitue le douzième et dernier des actes de sa vie terrestre, qui se passa selon la tradition comme suit :

À la saison des pluies, à son quatre-vingtième anniversaire, le Bouddha tomba mortellement malade. Peu de temps après, il donna son dernier sermon capital à ses disciples, « Les Trente-sept Ailes de l'Éveil ». Après avoir donné ses enseignements à l'assemblée, l'Éveillé partit en direction de Vaiśāli. Alors qu’il donnait aux moines les Trois Instructions (śila « moralité », samādhi « concentration » et prajñā « sagesse »), la terre trembla, indiquant qu'il passerait bientôt dans le parinirvāṇa.

Le Bouddha se rendit alors à Kuśinagara et se fit construire un siège entre deux arbres sāla. Puis, le dos tourné vers le nord, il se coucha sur le côté droit. Comme il était sur le point de passer dans le nirvāṇa, il donna ses derniers préceptes à ses disciples, tels que ceux sur l'attention et les trois marques de l'existence. Ayant terminé ce qu'il avait à dire, il s'absorba dans les quatre degrés de méditation, pour culminer en l'état final et ineffable du nirvāṇa.