Edwin Drake
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Edwin Laurentine Drake (1819-1880) est une figure clé de la révolution industrielle américaine, souvent considéré comme le père du forage pétrolier moderne. Son succès à forer le premier puits de pétrole à grande échelle aux États-Unis[1], le 27 août 1859, dans le champ d'Oil Creek, au sud de Titusville en Pennsylvanie, a marqué un tournant décisif dans l'histoire de l'industrie pétrolière et a ouvert la voie à l'exploitation à grande échelle de cette ressource énergétique.
| Alias |
Colonel Drake |
|---|---|
| Naissance |
Greenville, New York |
| Décès |
(à 61 ans) Bethlehem (Pennsylvanie) |
| Nationalité | Américaine |
| Activité principale |
Exploration pétrolière |
| Ascendants |
Lyman Drake et Laura Lee |
Avant lui, l'extraction du pétrole se faisait de manière artisanale et limitée. Le pétrole était recueilli en surface ou dans des puits peu profonds. Drake, quant à lui, a l'intuition qu'il est possible d'extraire le pétrole en profondeur en utilisant une technique de forage similaire à celle utilisée pour les puits d'eau. Contre l'avis de nombreux experts, il persévère dans son projet et réussit à forer un puits de 21 mètres de profondeur. Ce succès déclenche une véritable ruée vers l'or noir aux États-Unis. De nombreux autres puits sont rapidement forés, et l'industrie pétrolière connait un essor sans précédent. Drake devient ainsi une figure emblématique de cette nouvelle industrie, souvent surnommé le « colonel Drake » en raison de son autorité et de son influence, bien que n'ayant jamais réellement détenu ce grade.
Son héritage est immense. Il a non seulement révolutionné l'industrie pétrolière, mais a également ouvert la voie à de nombreuses autres innovations technologiques. Le forage pétrolier est devenu un secteur économique majeur, transformant radicalement l'économie américaine et mondiale.
Contexte historique
modifierEn réalité, il y a plusieurs autres prétendants à cette action, dans le Caucase, au Canada, qui ont précédé Drake d'un an ou deux. Le premier puits de pétrole au monde a été foré par Ignacy Łukasiewicz en 1854, à Bóbrka[réf. nécessaire] (actuellement en Pologne, mais à l'époque dans l'empire austro-hongrois, près de Krosno, en Galicie de sud-est). Néanmoins, le puits de Drake provoqua une « ruée vers l'or noir » aux États-Unis et la véritable naissance de l'industrie pétrolière, ce que n'avaient pas fait les tentatives précédentes.
Le pétrole du puits de Drake (et de tous ceux de l'époque) était surtout destiné à produire du pétrole lampant, qui remplaçait peu à peu l'huile de baleine pour l'éclairage. Ayant pratiqué tous les métiers, y compris celui de conducteur de train, Drake s'établit avec sa famille à Titusville.
Biographie
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Contre l'avis des experts, il a acquis la conviction qu'il pourrait extraire le pétrole du sous-sol par simple forage et s'est adjoint pour cela le concours d'un puisatier. Ensemble, ils ont creusé un puits grâce à un trépan suspendu à un câble et mis en mouvement par une machine à vapeur. Le précieux liquide a jailli lorsque le trépan a atteint 23 mètres de profondeur seulement[2],[3].
Dès le premier jour, avec une production de l'ordre de huit ou dix barils, Drake multiplie la production mondiale de pétrole par deux. Il s'ensuit une première ruée vers l'or noir (le pétrole). La région se couvre de derricks et procure la fortune à de nombreux audacieux.
Quant au « colonel » Drake, dépourvu du sens des affaires, il néglige de faire breveter son système de forage et sombre dans la pauvreté. Compatissants, les habitants de Titusville finiront par lui verser une pension, ainsi qu'à sa veuve[4].
Dans la culture populaire
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Bande dessinée
modifier- Edwin Drake apparaît dans l'album À l'ombre des derricks (1962) de Lucky Luke.
- Le tome 10 de L'Histoire du Far West aux Éditions Larousse est constitué de plusieurs biographies. L'une d'elles est celle d'Edwin Drake[5].
- À la page 34 de la BD Le monde sans fin de Jean-Marc Jancovici et Christophe Blain aux Éditions Dargaud
Voir aussi
modifierNotes
modifier- Éric Laurent, La face cachée du Pétrole, Plon, , 411 p. (ISBN 2-259-20323-X) et Patrick Barbéris, « La Face Cachée du Pétrole" (1/2) : Le partage du monde », sur documentaire sur Arte, .
- « #40 Drake Oil Well (1859) », sur American Society of Mechanical Engineers (consulté le )
- « The Drake Oil Well », sur American Society of Mechanical Engineers (consulté le )
- Harold Evans, « Edwin Drake: Oil drilling », sur Who Made America
- « Guerre de sécession (2) (La) / Belle Star et le juge Parker / Drake (Ouvrage collectif) Tome 10 de la série Histoire du Far West - Intégrale », sur Bande Dessinée Info (consulté le )
