Potamotherium

Potamotherium (« bête de rivière » en français) est un genre fossile de carnivores caniformes de l'Oligocène et du Miocène d'Europe. C'est un membre basal des Pinnipedimorpha (en), qui ont donné les pinnipèdes (phoques, otaries, etc.).

Potamotherium

Squelette de Potamotherium valetoni

33.9–11.1 Ma

Cré

Pal

Eoc

Oli

Mio

Y

Q

du Rupélien de l'Oligocène inférieur au Tortonien du Miocène supérieur

10 collections

Classification Paleobiology Database

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Mammalia
Super-ordre	Laurasiatheria
Ordre	Carnivora
Sous-ordre	Caniformia
Infra-ordre	Arctoidea
Clade	Pinnipedimorpha
Famille	† Semantoridae

Genre

† Potamotherium
Geoffroy Saint-Hilaire, 1833

Historique

Vue d'artiste de P. miocenicum.

Crâne de P. valletoni.

Potamotherium a été décrit en 1833 par le naturaliste français Étienne Geoffroy Saint-Hilaire (1772-1844). En raison de sa morphologie, Carroll l'avait attribué à tort en 1988 à la famille des Mustelidae, dans la sous-famille éteinte des Oligobuninae (en).

Description

Potamotherium ressemblait à une loutre moderne et mesurait 1,5 mètre de long, avec un corps allongé et mince et des pattes courtes. Doté d'une colonne vertébrale flexible et d'une forme profilée, c'était probablement un bon nageur.

Les fossiles de Potamotherium sont si complets que la forme du cerveau peut être déduite via un endocaste numérique du crâne. Le gyrus coronal (un pli sur la surface latérale du cerveau) est large, incliné vers l'arrière et partiellement divisé par un petit sillon. Le cerveau est presque identique à celui d'Enaliarctos, un mammifère fossile reconnu comme proche des pinnipèdes. Les pinnipèdes modernes et le Pinnarctidion (en) fossile ont un gyrus coronal élargi avec une orientation verticale distinctive. Les carnivores dotés du plus grand gyrus coronal sont des chasseurs d'eau douce comme la civette-loutre de Sumatra (Cynogale bennetti) et certaines espèces de loutres (dans les genres Lutra et Lontra). Ils mettent principalement l'accent sur les moustaches sensibles (vibrisses) ou les lèvres pendant la chasse, plutôt que sur les mains. Il est probable qu’il en soit de même pour Potamotherium. Les pinnipèdes modernes sont caractérisés par leurs grandes moustaches, probablement héritées d'un ancêtre similaire au Potamotherium.

Aire géographique

Potamotherium vivait dans les latitudes moyennes d'Europe, de l'Oligocène au début du Miocène supérieur.

Classification

Potamotherium a été attribué en 2009 aux Pinnipedimorpha, en tant que représentant basal. Berta et al. (2018) ont placé Potamotherium avec Puijila et Semantor (en) dans la famille des Semantoridae (en).

Liste des espèces

Deux espèces ont été décrites :

• Potamotherium valletoni Geoffroy Saint-Hilaire, 1833 - espèce type
• Potamotherium miocenicum Peters, 1868

Paléobiologie

L'analyse des fossiles suggère que Potamotherium avait un mauvais odorat, mais qu'il compensait cela par une bonne vision et une bonne audition.

Histoire évolutive

Potamotherium est interprété comme un ancêtre basal et terrestre des pinnipèdes, suggérant une phase d'eau douce dans la transition évolutive des pinnipèdes de la terre vers la mer. Le clade des ArctoideaArctoidea a aussi donné les premiers ours (dont les ancêtres à l'époque étaient petits et ressemblaient généralement à des belettes).

Notes et références

Notes

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Potamotherium » (voir la liste des auteurs).

Publication originale

• [1833] Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, « Rev. Ency., 59 », dans Rev. Ency., 59, 1833

Liens externes

• Ressources relatives au vivant :
  • Paleobiology Database
  • Global Biodiversity Information Facility
  • Interim Register of Marine and Nonmarine Genera
  • The Taxonomicon