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{{Taxobox début | animal | ''Elanus axillaris'' | Elanus axillaris -Royal Botanic Gardens, Cranbourne, Melbourne, Victoria, Australia-8.jpg | Aux [[jardins botaniques royaux de Cranbourne]], à [[Melbourne]], en [[Australie]]. | classification=COI }}
{{Taxobox début | animal | ''Elanus axillaris'' | Elanus axillaris -Royal Botanic Gardens, Cranbourne, Melbourne, Victoria, Australia-8.jpg | Aux [[jardins botaniques royaux de Cranbourne]], à [[Melbourne]], en [[Australie]]. | classification=COI | alt= Photographie d'un Élanion d'Australie posé sur une branche. }}
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* ''Falco axillaris'' <small>[[John Latham|Latham]], [[1802]]</small> ([[protonyme]]) }}
* ''Falco axillaris'' <small>[[John Latham|Latham]], [[1802]]</small> ([[protonyme]]) }}
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L''''Élanion d'Australie''', '''''Elanus axillaris''''', est une [[espèce]] d'[[oiseau]]x de la [[famille (biologie)|famille]] des [[Accipitridés]]. C'est un petit [[rapace]] qui mesure {{unité|35-38|cm}} de long avec une envergure de {{unité|80-95|cm}}. L'oiseau est gracieux, principalement gris pâle et blanc, avec des épaules noires et des yeux rouges. Le cri d'appel est un sifflement clair, que l'oiseau produit en volant ou en planant.
L''''Élanion d'Australie''' (''Elanus axillaris'') est une [[espèce]] d'[[oiseau]]x de la [[famille (biologie)|famille]] des [[Accipitridae|Accipitridés]]. C'est un petit [[rapace]] qui mesure {{unité|35-38|cm}} de long avec une envergure de {{unité|80-95|cm}}. L'oiseau est gracieux, principalement gris pâle et blanc, avec des épaules noires et des yeux rouges. Le cri d'appel est un sifflement clair, que l'oiseau produit en volant ou en planant.


L'Élanion d'Australie forme des couples monogames, qui se reproduisent entre août et janvier. Les oiseaux se livrent à des parades nuptiales aériennes qui impliquent des hauts vols et un échange aérien de nourriture rituel. La femelle pond trois ou quatre œufs qu'elle couve pendant une trentaine de jours. Le plumage des jeunes est complet au bout des cinq semaines suivant l'éclosion et les poussins peuvent chasser les souris dans la semaine de la sortie du nid. Les juvéniles se dispersent alors largement depuis le territoire familial.
L'Élanion d'Australie forme des couples monogames, qui se reproduisent entre août et janvier. Les oiseaux se livrent à des parades nuptiales aériennes qui impliquent des hauts vols et un échange aérien de nourriture rituel. La femelle pond trois ou quatre œufs qu'elle couve pendant une trentaine de jours. Le plumage des jeunes est complet au bout des cinq semaines suivant l'éclosion et les poussins peuvent chasser les souris dans la semaine de la sortie du nid. Les juvéniles se dispersent alors largement depuis le territoire familial.
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== Description ==
== Description ==
[[Fichier:Black-shouldered Kite Kooragang.jpg|left|thumb|Les motifs sombres sur les ailes sont bien visibles en vol.]]
[[Fichier:Black-shouldered Kite Kooragang.jpg|left|thumb|Les motifs sombres sur les ailes sont bien visibles en vol.|alt=Photographie d'un Élanion d'Australie en vol, ailes déployées.]]
=== Plumage et mensurations ===
=== Plumage et mensurations ===
L'Élanion d'Australie mesure de 35 à 38 centimètres de long pour une envergure de 80 à 95 centimètres et un poids moyen de {{unité|291|grammes}}. Les adultes sont d'un gris très pâle avec la tête et le ventre blancs. Le [[bord d'attaque]] de la partie interne de l'aile est noir ce qui donne une impression d'épaules noires. Les yeux sont rouges, avec une « [[virgule]] » noire s'étendant derrière les yeux. La queue est carrée, le corps fuselé et aérodynamique. Le bec est noir, court et crochu. Les narines et la [[cire (oiseau)|cire]] sont jaune vif. Les pattes et les doigts sont également jaunes, les serres sont [[:wikt:anisodactylie|anisodactyles]]<ref name="Backyardbirds"/>. Les sexes sont semblables, les femelles étant seulement un peu plus grandes que les mâles, bien que ceux-ci puissent être jusqu'à 15 % plus lourds<ref name="Raptors"/>.
L'Élanion d'Australie mesure de 35 à {{nobr|38 centimètres}} de long pour une envergure de 80 à {{nobr|95 centimètres}} et un poids moyen de {{unité|291|grammes}}. Les adultes sont d'un gris très pâle avec la tête et le ventre blancs. Le [[bord d'attaque]] de la partie interne de l'aile est noir, ce qui donne une impression d'épaules noires. Les yeux sont rouges, avec une « [[virgule]] » noire s'étendant derrière les yeux. La queue est carrée, le corps fuselé et aérodynamique. Le bec est noir, court et crochu. Les narines et la [[cire (oiseau)|cire]] sont jaune vif. Les pattes et les doigts sont également jaunes, les serres sont [[:wikt:anisodactylie|anisodactyles]]<ref name="Backyardbirds"/>. Les sexes sont semblables, les femelles étant seulement un peu plus grandes que les mâles, bien que ceux-ci puissent être jusqu'à 15 % plus lourds<ref name="Raptors"/>.


Les jeunes ont un plumage globalement similaire à celui des adultes mais leur tête et le haut de la poitrine arborent une teinte brun roux, et le dos et les ailes sont tachetés de chamois ou de brun, avec des plumes aux pointes blanches. Les yeux des jeunes oiseaux sont bruns<ref name="Raptors"/>.
Les jeunes ont un plumage globalement similaire à celui des adultes mais leur tête et le haut de la poitrine arborent une teinte brun roux, et le dos et les ailes sont tachetés de chamois ou de brun, avec des plumes aux pointes blanches. Les yeux des jeunes oiseaux sont bruns<ref name="Raptors"/>.


=== Espèces similaires ===
=== Espèces similaires ===
[[Fichier:Elanus scriptus.jpg|thumb|[[Élanion lettré]] par [[John Gould]].]]
[[Fichier:Elanus scriptus.jpg|thumb|[[Élanion lettré]] par [[John Gould]].|alt=Illustration d'un Élanion lettré posé sur une branche.]]


L'Élanion d'Australie est très semblable à ses proches parents. L'[[Élanion à queue blanche]] (''E. leucurus'') peuple le continent américain, et l'[[Élanion blac]] (''E. caeruleus'') l'Europe et l'Afrique. Un risque de confusion existe avec l'[[Élanion lettré]] (''E. scriptus'') qui vit en Australie, mais l'Élanion d'Australie a une marque noire au-dessus et en arrière de l'œil qui le distingue de cet oiseau. Il a également une calotte blanche quand celle de l'Élanion lettré est grise, et le dessous de l'aile est entièrement blanc en vol, à l'exception des épaules noires et du bout des ailes sombre<ref name="Morcombe"/>.
L'Élanion d'Australie est très semblable à ses proches parents. L'[[Élanion à queue blanche]] (''E. leucurus'') peuple le continent américain, et l'[[Élanion blac]] (''E. caeruleus'') l'Europe et l'Afrique. Un risque de confusion existe avec l'[[Élanion lettré]] (''E. scriptus'') qui vit en Australie, mais l'Élanion d'Australie a une marque noire au-dessus et en arrière de l'œil qui le distingue de cet oiseau. Il a également une calotte blanche quand celle de l'Élanion lettré est grise, et le dessous de l'aile est entièrement blanc en vol, à l'exception des épaules noires et du bout des ailes sombre<ref name="Morcombe"/>.
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=== Alimentation ===
=== Alimentation ===
[[Fichier:Hunting Black-shouldered Kite.jpg|left|thumb|Un oiseau guettant depuis un perchoir.]]
[[Fichier:Hunting Black-shouldered Kite.jpg|left|thumb|Un oiseau guettant depuis un perchoir.|alt=Photographie d'un Élanion d'Australie perché au sommet d'une branche regardant vers le bas.]]


Les Élanions d'Australie se nourrissent presque exclusivement ​​de souris, et sont devenus des prédateurs spécialisés de la [[Mus musculus|Souris domestique]] (''Mus musculus''), suivant souvent les pullulations dans les zones rurales<ref name="Sinclair"/>. Ils attrapent lorsqu'ils en ont l'occasion d'autres animaux de taille modérée, dont des [[Caelifera|criquets]], des [[rat]]s, de petits [[reptile]]s, des [[oiseau]]x, et même (très rarement) des [[lapin]]s. Les souris et autres mammifères de taille équivalente représentent plus de 90 % de leur alimentation. Leur influence sur les populations de souris est probablement significative : chaque adulte tue deux ou trois souris par jour s'il le peut<ref name="Sinclair"/>, soit un millier de souris par an<ref name="Hollands"/>. On a observé un mâle rapportant en une heure pas moins de 14 souris au nid, où l'attendaient ses jeunes<ref name ="Debus"/>. Dans une autre étude, une femelle a rapporté au nid un lapin aux trois quarts de sa taille adulte, une proie très lourde pour un oiseau de cette taille<ref name="Cupper"/>.
Les Élanions d'Australie se nourrissent presque exclusivement de souris, et sont devenus des prédateurs spécialisés de la [[Mus musculus|Souris domestique]] (''Mus musculus''), suivant souvent les pullulations dans les zones rurales<ref name="Sinclair"/>. Ils attrapent lorsqu'ils en ont l'occasion d'autres animaux de taille modérée, dont des [[Caelifera|criquets]], des [[rat]]s, de petits [[reptile]]s, des [[oiseau]]x, et même (très rarement) des [[lapin]]s. Les souris et autres mammifères de taille équivalente représentent plus de 90 % de leur alimentation. Leur influence sur les populations de souris est probablement significative : chaque adulte tue deux ou trois souris par jour s'il le peut<ref name="Sinclair"/>, soit un millier de souris par an<ref name="Hollands"/>. On a observé un mâle rapportant en une heure pas moins de 14 souris au nid, où l'attendaient ses jeunes<ref name ="Debus"/>. Dans une autre étude, une femelle a rapporté au nid un lapin aux trois quarts de sa taille adulte, une proie très lourde pour un oiseau de cette taille<ref name="Cupper"/>.


Comme les autres [[Elaninae]], l'Élanion d'Australie chasse en se cantonnant à une parcelle de prairie pour chercher les petits animaux constituant son repas<ref name="Raptors"/>. Il peut surveiller la zone depuis un perchoir, mais cherche le plus souvent ses proies en planant dans les airs. En chasse, il plane avec son corps suspendu presque à la verticale et la tête dégagée pour observer le sol ; contrairement à la [[Crécerelle d'Australie]] (''Falco cenchroides''), l'Élanion d'Australie ne fait aucun mouvement de côté, même par vent fort<ref name="Cupper"/>. L'étude d'un couple nicheur a noté que le mâle passait 82 % du temps de recherche en l'air<ref name="Debus"/>. En règle générale, l'élanion fait du vol stationnaire 10 à {{unité|12|mètres}} au-dessus d'un endroit particulier, scrutant attentivement, parfois pendant quelques secondes seulement mais souvent pendant une minute ou plus, puis glisse rapidement à un nouveau point de vue et s'arrête à nouveau<ref name="Morris"/>. Lorsqu'il observe depuis un perchoir, il privilégie les arbres morts. Comme d'autres élanions du genre ''Elanus'', l'Élanion d'Australie saisit les branches verticales avec une patte de chaque côté, ce qui lui permet de se maintenir en position stable sur des branches relativement fines. Bien que le vol stationnaire soit la méthode de chasse la plus courante, les élanions peuvent passer jusqu'à une heure à chercher leur nourriture depuis un perchoir<ref name="Hollands"/>.
Comme les autres [[Elaninae]], l'Élanion d'Australie chasse en se cantonnant à une parcelle de prairie pour chercher les petits animaux constituant son repas<ref name="Raptors"/>. Il peut surveiller la zone depuis un perchoir, mais cherche le plus souvent ses proies en planant dans les airs. En chasse, il plane avec son corps suspendu presque à la verticale et la tête dégagée pour observer le sol ; contrairement à la [[Crécerelle d'Australie]] (''Falco cenchroides''), l'Élanion d'Australie ne fait aucun mouvement de côté, même par vent fort<ref name="Cupper"/>. L'étude d'un couple nicheur a noté que le mâle passait 82 % du temps de recherche en l'air<ref name="Debus"/>. En règle générale, l'élanion fait du vol stationnaire 10 à {{unité|12|mètres}} au-dessus d'un endroit particulier, scrutant attentivement, parfois pendant quelques secondes seulement mais souvent pendant une minute ou plus, puis glisse rapidement à un nouveau point de vue et s'arrête à nouveau<ref name="Morris"/>. Lorsqu'il observe depuis un perchoir, il privilégie les arbres morts. Comme d'autres élanions du genre ''Elanus'', l'Élanion d'Australie saisit les branches verticales avec une patte de chaque côté, ce qui lui permet de se maintenir en position stable sur des branches relativement fines. Bien que le vol stationnaire soit la méthode de chasse la plus courante, les élanions peuvent passer jusqu'à une heure à chercher leur nourriture depuis un perchoir<ref name="Hollands"/>.


[[Fichier:Black-shouldered Kite Sandy Hollow.jpg|thumb|Un oiseau mature avec une proie.]]
[[Fichier:Black-shouldered Kite Sandy Hollow.jpg|thumb|Un oiseau mature avec une proie.|alt=Photographie d'un Élanion d'Australie mature perché avec une proie entre ses pattes.]]


Quand une souris ou une autre proie est repérée, l'élanion descend silencieusement dessus, les pattes en avant et les ailes relevées ; parfois en une seule descente jusqu'au niveau du sol, le plus souvent en deux ou plusieurs étapes, avec des pauses planées à des hauteurs intermédiaires. Il saisit la proie dans ses serres et près des trois quarts des attaques sont couronnées de succès<ref name="Debus"/>. Les proies peuvent être consommées en vol ou rapportées à un perchoir. Les oiseaux utilisent toujours le même perchoir pour manger, sous lequel s'accumulent les [[pelote de réjection|restes]]<ref name="Morris"/>. L'Élanion d'Australie est un oiseau diurne, préférant chasser pendant la journée, surtout tôt dans le matin et au milieu de l'après-midi, et chasse parfois en couple. La chasse, en dehors des périodes de reproduction et des périodes où les proies sont abondantes, connaît des pics d'activité crépusculaires, ce qui correspond peut-être à l'activité des souris<ref name="Morris"/>.
Quand une souris ou une autre proie est repérée, l'élanion descend silencieusement dessus, les pattes en avant et les ailes relevées ; parfois en une seule descente jusqu'au niveau du sol, le plus souvent en deux ou plusieurs étapes, avec des pauses planées à des hauteurs intermédiaires. Il saisit la proie dans ses serres et près des trois quarts des attaques sont couronnées de succès<ref name="Debus"/>. Les proies peuvent être consommées en vol ou rapportées à un perchoir. Les oiseaux utilisent toujours le même perchoir pour manger, sous lequel s'accumulent les [[pelote de réjection|restes]]<ref name="Morris"/>. L'Élanion d'Australie est un oiseau diurne, préférant chasser pendant la journée, surtout tôt dans le matin et au milieu de l'après-midi, et chasse parfois en couple. La chasse, en dehors des périodes de reproduction et des périodes où les proies sont abondantes, connaît des pics d'activité crépusculaires, ce qui correspond peut-être à l'activité des souris<ref name="Morris"/>.
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Lors des parades nuptiales, les deux partenaires volent haut dans les airs en décrivant des cercles, le mâle pouvant voler lentement avec les ailes exagérément rigides, comportement communément connu sous le nom de « vol de papillon »<ref name="Ecology"/>. Le mâle en parade plonge sur la femelle, et lui donne à manger en plein vol. La femelle attrape la nourriture dans les serres du mâle avec les siennes tout en volant sur le dos. Ils peuvent alors s'attraper les serres et se laisser chuter pour se lâcher juste avant de se poser au sol<ref name="Curtis"/>. Chaque élément de la parade nuptiale est accompagné par des cris d'appel constants<ref name="Raptors"/>.
Lors des parades nuptiales, les deux partenaires volent haut dans les airs en décrivant des cercles, le mâle pouvant voler lentement avec les ailes exagérément rigides, comportement communément connu sous le nom de « vol de papillon »<ref name="Ecology"/>. Le mâle en parade plonge sur la femelle, et lui donne à manger en plein vol. La femelle attrape la nourriture dans les serres du mâle avec les siennes tout en volant sur le dos. Ils peuvent alors s'attraper les serres et se laisser chuter pour se lâcher juste avant de se poser au sol<ref name="Curtis"/>. Chaque élément de la parade nuptiale est accompagné par des cris d'appel constants<ref name="Raptors"/>.


Les Élanions d'Australie forment des couples monogames. La saison de reproduction s'étale généralement d'août à janvier, mais est sensible aux populations de souris<ref name="Raptors"/>, et certains couples se reproduisent deux fois lors des bonnes saisons<ref name="DebusS"/>. Les deux parents construisent le nid, qui est une grande coupe profonde constituée de bâtons désordonnés et généralement placée dans le feuillage, près de la cime des arbres. Sa construction prend environ deux semaines<ref name="Hollands"/>. Le nid est construit à partir de fines brindilles et mesure environ 28 à {{unité|38|cm}} à sa construction, grandissant de plus en plus jusqu'à environ {{unité|78|cm}} de diamètre et {{unité|58|cm}} de profondeur au fur et à mesure qu'il est réutilisé. Le fond du nid est tapissé de feuilles vertes et de fourrure douce, parfois d'herbes ou de bouse de vache<ref name="Raptors"/>. Il est généralement situé dans la canopée d'un arbre isolé ou exposé en rase campagne, à {{unité|5-20|m}} ou plus au-dessus du sol. Ces élanions peuvent aussi utiliser de vieux nids de [[Cassican flûteur|Cassicans flûteurs]] (''Gymnorhina tibicen''), de corneilles ou de corbeaux<ref name="Beru03"/>.
Les Élanions d'Australie forment des couples monogames. La saison de reproduction s'étale généralement d'août à janvier, mais est sensible aux populations de souris<ref name="Raptors"/>, et certains couples se reproduisent deux fois lors des bonnes saisons<ref name="DebusS"/>. Les deux parents construisent le nid, qui est une grande coupe profonde constituée de bâtons désordonnés et généralement placée dans le feuillage, près de la cime des arbres. Sa construction prend environ deux semaines<ref name="Hollands"/>. Le nid est construit à partir de fines brindilles et mesure environ 28 à {{unité|38|cm}} à sa construction, grandissant de plus en plus jusqu'à environ {{unité|78|cm}} de diamètre et {{unité|58|cm}} de profondeur au fur et à mesure qu'il est réutilisé. Le fond du nid est tapissé de feuilles vertes et de fourrure douce, parfois d'herbes ou de bouse de vache<ref name="Raptors"/>. Il est généralement situé dans la [[canopée]] d'un arbre isolé ou exposé en rase campagne, à {{unité|5-20|m}} ou plus au-dessus du sol. Ces élanions peuvent aussi utiliser de vieux nids de [[Cassican flûteur|Cassicans flûteurs]] (''Gymnorhina tibicen''), de corneilles ou de corbeaux<ref name="Beru03"/>.


[[Fichier:Immature Black-shouldered Kite.jpg|thumb|left|Individu immature, reconnaissable aux teintes chamois maculant le blanc de sa poitrine et aux extrémités blanchâtres des plumes des ailes.]]
[[Fichier:Immature Black-shouldered Kite.jpg|thumb|left|Individu immature, reconnaissable aux teintes chamois maculant le blanc de sa poitrine et aux extrémités blanchâtres des plumes des ailes.|alt=Photographie d'un Élanion d'Australie immature en vol.]]


Les femelles effectuent l'essentiel du soin aux œufs et aux oisillons, mais les mâles prennent également part dans une moindre mesure à l'incubation et à l'élevage des jeunes<ref name="Debus"/>. La ponte compte trois à quatre œufs blancs ternes d'une forme ovale et conique mesurant {{nobr|42 × 31 mm}} et tachés de rouge-brun, souvent davantage autour de la plus grosse extrémité de l'œuf<ref name="Beru03"/>. La femelle couve les œufs pendant 30 jours. Les poussins sont [[nidicole]]s, mais ont déjà un duvet recouvrant leur corps à l'éclosion. La femelle couve les poussins constamment, de jour comme de nuit, pendant les deux premières semaines. Elle ne chasse pas du tout pendant les trois premières semaines après l'éclosion, mais appelle le mâle depuis le nid, qui répond généralement en rapportant de la nourriture<ref name="Cupper"/>. La femelle nourrit les poussins avec les souris ramenées au nid par son partenaire<ref name="Backyardbirds"/>, les découpant en petits morceaux la première semaine ou les deux premières, avant que les poussins deviennent capables d'avaler une souris entière<ref name="Cupper"/>. Les oisillons restent au nid environ 36 jours, et les jeunes restent avec leurs parents après leur premier envol pendant au moins 36 jours, ces derniers continuant de les alimenter en se relayant pendant 22 jours au moins<ref name="Debus"/>. Des plumes noires commencent à apparaître le long des ailes des poussins quand ils sont âgés d'une quinzaine de jours, et ils sont entièrement prêts à voler au bout de cinq semaines<ref name="Backyardbirds"/>. Dans la semaine qui suit la sortie du nid, les jeunes oiseaux sont capables de chasser les souris par eux-mêmes<ref name="Hollands"/>. Les juvéniles se [[Dispersion (biologie)|dispersent]] largement, pouvant coloniser des territoires distants de {{unité|1000|km}} de leur site de naissance<ref name="DebusS"/>.
Les femelles effectuent l'essentiel du soin aux œufs et aux oisillons, mais les mâles prennent également part dans une moindre mesure à l'incubation et à l'élevage des jeunes<ref name="Debus"/>. La ponte compte trois à quatre œufs blancs ternes d'une forme ovale et conique mesurant {{nobr|42 × 31 mm}} et tachés de rouge-brun, souvent davantage autour de la plus grosse extrémité de l'œuf<ref name="Beru03"/>. La femelle couve les œufs pendant {{nobr|30 jours}}. Les poussins sont [[nidicole]]s, mais ont déjà un duvet recouvrant leur corps à l'éclosion. La femelle couve les poussins constamment, de jour comme de nuit, pendant les deux premières semaines. Elle ne chasse pas du tout pendant les trois premières semaines après l'éclosion, mais, depuis le nid, elle appelle le mâle, qui répond généralement en rapportant de la nourriture<ref name="Cupper"/>. La femelle nourrit les poussins avec les souris ramenées au nid par son partenaire<ref name="Backyardbirds"/>, les découpant en petits morceaux la première semaine ou les deux premières, avant que les poussins deviennent capables d'avaler une souris entière<ref name="Cupper"/>. Les oisillons restent au nid environ {{nobr|36 jours}}, et les jeunes restent avec leurs parents après leur premier envol pendant au moins {{nobr|36 jours}}, ces derniers continuant de les alimenter en se relayant pendant {{nobr|22 jours}} au moins<ref name="Debus"/>. Des plumes noires commencent à apparaître le long des ailes des poussins quand ils sont âgés d'une quinzaine de jours, et ils sont entièrement prêts à voler au bout de cinq semaines<ref name="Backyardbirds"/>. Dans la semaine qui suit la sortie du nid, les jeunes oiseaux sont capables de chasser les souris par eux-mêmes<ref name="Hollands"/>. Les juvéniles [[Dispersion (biologie)|se dispersent]] largement, pouvant coloniser des territoires distants de {{unité|1000|km}} de leur site de naissance<ref name="DebusS"/>.


== Distribution et habitat ==
== Distribution et habitat ==
[[Fichier:Elanus axillaris distribution.svg|thumb|L'Élanion d'Australie se rencontre partout en [[Australie]].]]
[[Fichier:Elanus axillaris distribution.svg|thumb|L'Élanion d'Australie se rencontre partout en [[Australie]].|alt=Carte de l'Océanie. L'Australie est colorisé en orange sauf sur l'État de Tasmanie où seule la partie nord-est est de cette couleur.]]


Bien que l'oiseau soit signalé dans toute l'Australie, il vit surtout dans les régions cultivées du sud-est et du sud-ouest du pays et dans le sud-est du [[Queensland]]. Il est rare dans les régions désertiques et seuls quelques individus erratiques se retrouvent dans le nord de la [[Tasmanie]] ou dans les îles du [[détroit de Torres]] et du [[détroit de Bass]]. Sur le territoire australien, il est commun à rare selon les endroits, se trouvant dans tous les coins touchés par la pluie ou les crues<ref name ="Raptors"/>. Dans le sud-ouest du continent, il est maintenant l'un des rapaces des plus communs de la [[Wheatbelt (Australie)|Wheatbelt]]<ref name="GRIN"/>.
Bien que l'oiseau soit signalé dans toute l'Australie, il vit surtout dans les régions cultivées du sud-est et du sud-ouest du pays et dans le sud-est du [[Queensland]]. Il est rare dans les régions désertiques et seuls quelques individus erratiques se retrouvent dans le nord de la [[Tasmanie]] ou dans les îles du [[détroit de Torres]] et du [[détroit de Bass]]. Sur le territoire australien, il est commun à rare selon les endroits, se trouvant dans tous les coins touchés par la pluie ou les crues<ref name ="Raptors"/>. Dans le sud-ouest du continent, il est maintenant l'un des rapaces des plus communs de la [[Wheatbelt (Australie)|Wheatbelt]]<ref name="GRIN"/>.
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L'Élanion d'Australie est sédentaire ou se déplace pour suivre les ressources alimentaires. La plus grande distance parcourue par un Élanion d'Australie connue par [[capture-marquage-recapture]] est le cas d'un oiseau s'étant déplacé de l'[[Australie-Méridionale]] jusqu'à l'est de la [[Nouvelle-Galles du Sud]], soit une distance de {{unité|1000|km}}<ref name="DebusS"/>. Les effectifs fluctuent au cours des sécheresses et des inondations, et peuvent s'accroître fortement dans le cas d'une augmentation soudaine des populations de souris.
L'Élanion d'Australie est sédentaire ou se déplace pour suivre les ressources alimentaires. La plus grande distance parcourue par un Élanion d'Australie connue par [[capture-marquage-recapture]] est le cas d'un oiseau s'étant déplacé de l'[[Australie-Méridionale]] jusqu'à l'est de la [[Nouvelle-Galles du Sud]], soit une distance de {{unité|1000|km}}<ref name="DebusS"/>. Les effectifs fluctuent au cours des sécheresses et des inondations, et peuvent s'accroître fortement dans le cas d'une augmentation soudaine des populations de souris.


Il vit parfois en forêt mais préfère largement les prairies. Il privilégie les espaces ouverts avec des groupes épars d'arbres ou les cours d'eau bordés d'arbres serpentant à travers la campagne. Dans les zones urbaines, il vit en périphérie des villes sur les terres en [[friche]] ou les terrains irrégulièrement fauchés. Il chasse également sur ​​les dunes côtières, dans les marécages secs et sur les terres agricoles<ref name="Raptors"/>. L'Élanion d'Australie est également souvent vu chasser sur les accotements herbeux des routes<ref name="Backyardbirds"/>.
Il vit parfois en forêt mais préfère largement les prairies. Il privilégie les espaces ouverts avec des groupes épars d'arbres ou les cours d'eau bordés d'arbres serpentant à travers la campagne. Dans les zones urbaines, il vit en périphérie des villes sur les terres en [[friche]] ou les terrains irrégulièrement fauchés. Il chasse également sur les dunes côtières, dans les marécages secs et sur les terres agricoles<ref name="Raptors"/>. L'Élanion d'Australie est également souvent vu chasser sur les accotements herbeux des routes<ref name="Backyardbirds"/>.


== Taxinomie et systématique ==
== Taxinomie et systématique ==
L'Élanion d'Australie est décrit en 1802 par l'ornithologue britannique [[John Latham]] sous le [[protonyme]] de ''Falco axillaris''<ref name="Latham"/>. La [[dénomination spécifique]] d'''Elanus axillaris'' dérive du mot latin ''axilla'' (« aisselle ») et vient des « épaules » noires de l'oiseau ; aucune [[sous-espèce]] n'est distinguée<ref name="COI"/>{{,}}<ref name="Peterson"/>. Le genre ''[[Elanus]]'' vers lequel il est par la suite déplacé est créé par le zoologiste français [[Jules-César Savigny]] en 1809 et les quatre espèces le composant ont des plumages et des tailles comparables. En 1851 le zoologiste britannique [[Edward Blyth]] décrit les [[Elaninae]], une [[sous-famille (biologie)|sous-famille]] des [[Accipitridés]] regroupant les « milans aux griffes lisses » (''{{lang|en|smooth-clawed kites}}'' en anglais). Ces oiseaux sont cependant parfois simplement placés parmi les [[Accipitrinae]], sous-famille plus large décrite par l'ornithologue français [[Louis Jean Pierre Vieillot]] en 1816. Une proposition taxinomique fondée sur des études ADN a recommandé la séparation des élanions du genre ''Elanus'' comme une famille distincte (celles des Elanidae)<ref name="Ausraptors"/> ; une étude de 2004 de séquences d'ADN du [[cytochrome b|cytochrome ''b'']] montre que ces oiseaux ont divergé des autres Accipitridés avant même les [[Pandionidae|balbuzards]] (''Pandion'' sp.), qui bénéficient eux de leur propre famille<ref name="Wink"/>.
L'Élanion d'Australie est décrit en 1802 par l'ornithologue britannique [[John Latham]] sous le [[protonyme]] de ''Falco axillaris''<ref name="Latham"/>. La [[dénomination spécifique]] d'''Elanus axillaris'' dérive du mot latin ''axilla'' (« aisselle ») et vient des « épaules » noires de l'oiseau ; aucune [[sous-espèce]] n'est distinguée<ref name="COI"/>{{,}}<ref name="Peterson"/>. Le genre ''[[Elanus]]'' vers lequel il est par la suite déplacé est créé par le [[Zoologie|zoologiste]] français [[Jules-César Savigny]] en 1809, et les quatre espèces le composant ont des plumages et des tailles comparables. En 1851, le zoologiste britannique [[Edward Blyth]] décrit les [[Elaninae]], une [[sous-famille (biologie)|sous-famille]] des [[Accipitridés]] regroupant les « milans aux griffes lisses » (''{{lang|en|smooth-clawed kites}}'' en anglais). Ces oiseaux sont cependant parfois simplement placés parmi les [[Accipitrinae]], sous-famille plus large décrite par l'ornithologue français [[Louis Jean Pierre Vieillot]] en 1816. Une proposition taxinomique fondée sur des études ADN a recommandé la séparation des élanions du genre ''Elanus'' comme une famille distincte (celles des Elanidae)<ref name="Ausraptors"/> ; une étude de 2004 de séquences d'ADN du [[cytochrome b|cytochrome ''b'']] montre que ces oiseaux ont divergé des autres Accipitridés avant même les [[Pandionidae|balbuzards]] (''Pandion'' sp.), lesquels bénéficient de leur propre famille<ref name="Wink"/>.


== Menaces et protection ==
== Menaces et protection ==
L'occupation européenne de l'Australie a dans l'ensemble bénéficié à cet élanion ; le défrichement et l'irrigation pour l'agriculture, la récolte et le stockage de céréales ont offert des conditions propices à des populations beaucoup plus importantes de souris<ref name="Backyardbirds"/>. Selon le chercheur Stephen Debus, spécialiste des rapaces, cette espèce n'a pas souffert d'amincissement des coquilles pendant la période d'utilisation du [[Dichlorodiphényltrichloroéthane|DDT]] en Australie, mais il est possible qu'un empoisonnement secondaire ait pu survenir à partir des [[rodenticide]]s utilisés pendant les pullulations de souris ou de pesticides utilisés pendant les invasions [[:wikt:acridien|acridiennes]]<ref name="GRIN"/>. Les populations d'Élanion d'Australie vivant dans les zones à fortes densités d'ovins et de lapins pourraient être en recul, ces animaux compactant le sol, réduisant ainsi l'habitat disponible pour les souris<ref name="Backyardbirds"/>.
Cet élanion a dans l'ensemble bénéficié de l'occupation européenne de l'Australie ; le défrichement et l'irrigation pour l'agriculture, la récolte et le stockage de céréales ont offert des conditions propices à des populations beaucoup plus importantes de souris<ref name="Backyardbirds"/>. Selon le chercheur Stephen Debus, spécialiste des rapaces, cette espèce n'a pas souffert d'amincissement des coquilles pendant la période d'utilisation du [[Dichlorodiphényltrichloroéthane|DDT]] en Australie, mais il est possible qu'un empoisonnement secondaire ait pu survenir à partir des [[rodenticide]]s utilisés pendant les pullulations de souris ou de pesticides utilisés pendant les invasions [[:wikt:acridien|acridiennes]]<ref name="GRIN"/>. Les populations d'Élanion d'Australie vivant dans les zones à fortes densités d'ovins et de lapins pourraient être en recul, ces animaux compactant le sol, réduisant ainsi l'habitat disponible pour les souris<ref name="Backyardbirds"/>.


L'Élanion d'Australie bénéficie d'une vaste [[aire de répartition]], de près de {{unité|7650000|km|2}}, et d'une population en augmentation comptant plus de {{formatnum:100000}} individus<ref name="BLI"/> ; pour ces raisons, l'espèce est considérée comme de « [[Liste rouge de l'UICN#Préoccupation mineure (LC)|préoccupation mineure]] » par l'[[Union internationale pour la conservation de la nature]]<ref name="UICN"/>.
L'Élanion d'Australie bénéficie d'une vaste [[aire de répartition]], de près de {{unité|7650000|km|2}}, et d'une population en augmentation comptant plus de {{formatnum:100000}} individus<ref name="BLI"/> ; pour ces raisons, l'espèce est considérée comme de « [[Liste rouge de l'UICN#Préoccupation mineure (LC)|préoccupation mineure]] » par l'[[Union internationale pour la conservation de la nature]]<ref name="UICN"/>.
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=== Références taxinomiques ===
=== Références taxinomiques ===
* {{COI|raptors|Accipitriformes|''Elanus axillaris''|consulté le=7 octobre 2012 }}
* {{COI|raptors|Accipitriformes|''Elanus axillaris''|consulté le=7 octobre 2012}}
* {{Zoonomen|acci|Accipitriformes|Elanus axillaris|consulté le=7 octobre 2012}}
* {{Zoonomen|acci|Accipitriformes|Elanus axillaris|consulté le=7 octobre 2012}}
* {{Tolweb|Elanus axillaris|consulté le=7 oct. 2012 }}
* {{Tolweb|Elanus axillaris|consulté le=7 oct. 2012}}
* {{CatalogueofLife espèce|Elanus|axillaris|(Latham, 1802)|consulté le=7 octobre 2012 }}
* {{CatalogueofLife | 38YJ6 | ''Elanus axillaris'' (Latham, 1802) | consulté le=16 décembre 2020 }}
* {{Avibase2|67E74DD0BE9B257F|Elanus axillaris|consulté le=7 octobre 2012 }}
* {{Avibase2|67E74DD0BE9B257F|Elanus axillaris|consulté le=7 octobre 2012}}
* {{ITIS|559864|''Elanus axillaris'' (Latham, 1802)|consulté le=7 octobre 2012 }}
* {{ITIS|559864|''Elanus axillaris'' (Latham, 1802)|consulté le=7 octobre 2012}}


=== Liens externes ===
=== Liens externes ===
* {{Oiseaux espèce|elanion.d.australie|''Elanus axillaris''|consulté le=7 octobre 2012 }}
* {{Oiseaux espèce|elanion.d.australie|''Elanus axillaris''|consulté le=7 octobre 2012}}
* {{UICN|144320|''Elanus axillaris''|consulté le=7 octobre 2012 }}
* {{UICN|22695033|''Elanus axillaris'' (Latham, 1802)|consulté le=19 mai 2015}}
* {{ADW|Elanus_axillaris|''Elanus axillaris''|consulté le=7 octobre 2012 }}
* {{ADW|Elanus_axillaris|''Elanus axillaris''|consulté le=7 octobre 2012}}
* {{CITES espèce|animal|Elanus|axillaris|(Latham, 1801)|consulté le=7 octobre 2012 }}
* {{CITES species+|7748|Elanus axillaris|(Latham, 1802)|consulté le=19 mai 2015}}
* {{CITES fr|2517|''Elanus axillaris''|consulté le=7 octobre 2012 }}
* {{CITES fr|2517|''Elanus axillaris''|consulté le=19 mai 2015}}
* {{uBIO|2336031|''Elanus axillaris'' (Latham, 1802)|consulté le=7 octobre 2012 }}


== Notes et références ==
== Notes et références ==
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<ref name="Raptors">{{ouvrage |langue=en |nom1=Ferguson-Lees |prénom1=James |prénom2=David A. |nom2=Christie |illustrateur=Kim Franklin, David Mead et Philip Burton |titre=Raptors of the World |éditeur=Christopher Helm |année=2001 |lieu=Londres |passage=359-360 |isbn=0-7136-8026-1}}</ref>
<ref name="Raptors">{{Ouvrage |langue=en |prénom1=James |nom1=Ferguson-Lees |prénom2=David A. |nom2=Christie |illustrateur=Kim Franklin, David Mead et Philip Burton |titre=Raptors of the World |lieu=Londres |éditeur=Christopher Helm |année=2001 |pages totales=992 |passage=359-360 |isbn=0-7136-8026-1}}</ref>
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<ref name="Morcombe">{{Ouvrage |langue=en |prénom1=Michael |nom1=Morcombe |titre=Field Guide to Australian Birds |lieu=Queensland |éditeur=Steve Parish Publishing |année=2000 |pages totales=448 |passage=88-89 |isbn=1-876282-10-X}}</ref>
<ref name="Wade">{{ouvrage |langue=en |titre=Every Australian Bird Illustrated |nom1=Wade |prénom1=P. |année=1977 |éditeur=Rigby |isbn=0-7270-0009-8}}</ref>
<ref name="Wade">{{Ouvrage |langue=en |prénom1=P. |nom1=Wade |titre=Every Australian Bird Illustrated |éditeur=Rigby |année=1977 |isbn=0-7270-0009-8}}</ref>
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<ref name="Hollands">{{Ouvrage |langue=en |prénom1=D. |nom1=Hollands |titre=Eagles, Hawks and Falcons of Australia |lieu=Melbourne |éditeur=Thomas Nelson |année=1984 |isbn=0-17-006411-5}}</ref>
<ref name="Jurisevic">{{article |langue=en |nom1=Jurisevic |prénom1=Mark A. |titre=Comparison of Vocalisations of Australian Falcons and Elanine Kites |périodique=Emu |volume=98 |numéro=1 |pages=1-12 |éditeur=Royal Australasian Ornithologists Union |lieu=Collingwood |année=1998 |doi=10.1071/MU98001}}</ref>
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<ref name="GRIN">{{en}} {{lien web |auteur=Global Raptor Information Network |titre={{lang|en|Australian Kite}} ''Elanus axillaris'' |site=globalraptors.org |éditeur=GRIN |année=2009 |url=http://www.globalraptors.org/grin/SpeciesResults.asp?specID=8216 |consulté le=8 octobre 2012}}</ref>
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<ref name="Ecology">{{en}} {{lien web|auteur=Melinda Chan |titre={{lang|en|Black-shouldered Kites at play}} |site=Bird Ecology Study Group |url=http://web.archive.org/web/20110716192603/http://besgroup.talfrynature.com/2007/04/11/black-shouldered-kites-at-play/ |consulté le=8 octobre 2012}}</ref>
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<ref name="Curtis">{{article |langue=en |nom1=Curtis |prénom1=Lee K. |prénom2=Peter |nom2=Rowland |titre=Australian Kites |périodique=Wildlife Australia Magazine |pages=40–41 |année=2008 |url=http://www.wildlife.org.au/magazine/editions/2008/winter/wam_kites.pdf}}</ref>
<ref name="Curtis">{{article |langue=en |nom1=Curtis |prénom1=Lee K. |prénom2=Peter |nom2=Rowland |titre=Australian Kites |périodique=Wildlife Australia Magazine |pages=40–41 |année=2008 |url=http://www.wildlife.org.au/magazine/editions/2008/winter/wam_kites.pdf}}</ref>
<ref name="DebusS">{{ouvrage |langue=en |nom1=Debus |prénom1=StephenJ.S. |titre=The birds of prey of Australia: a field guide |éditeur=Oxford University Press |année=1998 |lieu=Melbourne |isbn=0-19-550624-3}}</ref>
<ref name="DebusS">{{Ouvrage |langue=en |prénom1=StephenJ.S. |nom1=Debus |titre=The birds of prey of Australia |sous-titre=a field guide |lieu=Melbourne |éditeur=[[Oxford University Press]] |année=1998 |pages totales=152 |isbn=0-19-550624-3}}</ref>
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<ref name="Beru03">{{Ouvrage |langue=en |prénom1=Gordon |nom1=Beruldsen |titre=Australian Birds |sous-titre=Their Nests and Eggs |lieu=Kenmore Hills |éditeur= |année=2003 |pages totales=424 |passage=198 |isbn=0-646-42798-9}}</ref>
<ref name="Latham">{{ouvrage |langue=la |nom1=Latham |prénom1=John |année=1802 |titre=Supplementum Indicis Ornithologici, sive Systematis Ornithologiae |lieu=Londres |éditeur=G. Leigh, J. & S. Sotheby |passage=ix |url=http://books.google.ch/books?id=2vZAAAAAcAAJ&hl=fr&pg=PR9#v=twopage&q&f=false}}</ref>
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<ref name="Ausraptors">{{article |langue=en |nom1=Debus |prénom1=Stephen |titre=Australian Raptors: The Big Picture |périodique=Boobook |volume=22 |numéro=1 |pages=4-5 |éditeur=The Australian Raptor Association |mois=juin |année=2004 |url=http://www.ausraptor.org.au/pdf/Boobook%2022-1%20Text.pdf}}</ref>
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<ref name="BLI">{{en}} {{lien web |titre={{lang|en|Black-shouldered Kite - BirdLife Species Factsheet}} |éditeur=[[BirdLife International]] |url=http://www.birdlife.org/datazone/speciesfactsheet.php?id=3343 |consulté le=8 octobre 2012}}</ref>
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Dernière version du 20 septembre 2023 à 11:11

Elanus axillaris

L'Élanion d'Australie (Elanus axillaris) est une espèce d'oiseaux de la famille des Accipitridés. C'est un petit rapace qui mesure 35-38 cm de long avec une envergure de 80-95 cm. L'oiseau est gracieux, principalement gris pâle et blanc, avec des épaules noires et des yeux rouges. Le cri d'appel est un sifflement clair, que l'oiseau produit en volant ou en planant.

L'Élanion d'Australie forme des couples monogames, qui se reproduisent entre août et janvier. Les oiseaux se livrent à des parades nuptiales aériennes qui impliquent des hauts vols et un échange aérien de nourriture rituel. La femelle pond trois ou quatre œufs qu'elle couve pendant une trentaine de jours. Le plumage des jeunes est complet au bout des cinq semaines suivant l'éclosion et les poussins peuvent chasser les souris dans la semaine de la sortie du nid. Les juvéniles se dispersent alors largement depuis le territoire familial.

Comme tous les Elaninae, l'Élanion d'Australie est un prédateur spécialisé des rongeurs, qu'il chasse seul ou en couple en planant dans les airs au-dessus des terrains dégagés. Bien que cet élanion vive dans tous les habitats ouverts de l'Australie, il est plus fréquent dans le sud-est et le sud-ouest du continent. Il privilégie les prairies ouvertes avec des arbres clairsemés et est souvent aperçu chassant le long des routes. L'espèce est considérée comme de « préoccupation mineure » par l'Union internationale pour la conservation de la nature.

Description

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Photographie d'un Élanion d'Australie en vol, ailes déployées.
Les motifs sombres sur les ailes sont bien visibles en vol.

Plumage et mensurations

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L'Élanion d'Australie mesure de 35 à 38 centimètres de long pour une envergure de 80 à 95 centimètres et un poids moyen de 291 grammes. Les adultes sont d'un gris très pâle avec la tête et le ventre blancs. Le bord d'attaque de la partie interne de l'aile est noir, ce qui donne une impression d'épaules noires. Les yeux sont rouges, avec une « virgule » noire s'étendant derrière les yeux. La queue est carrée, le corps fuselé et aérodynamique. Le bec est noir, court et crochu. Les narines et la cire sont jaune vif. Les pattes et les doigts sont également jaunes, les serres sont anisodactyles[2]. Les sexes sont semblables, les femelles étant seulement un peu plus grandes que les mâles, bien que ceux-ci puissent être jusqu'à 15 % plus lourds[3].

Les jeunes ont un plumage globalement similaire à celui des adultes mais leur tête et le haut de la poitrine arborent une teinte brun roux, et le dos et les ailes sont tachetés de chamois ou de brun, avec des plumes aux pointes blanches. Les yeux des jeunes oiseaux sont bruns[3].

Espèces similaires

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Illustration d'un Élanion lettré posé sur une branche.
Élanion lettré par John Gould.

L'Élanion d'Australie est très semblable à ses proches parents. L'Élanion à queue blanche (E. leucurus) peuple le continent américain, et l'Élanion blac (E. caeruleus) l'Europe et l'Afrique. Un risque de confusion existe avec l'Élanion lettré (E. scriptus) qui vit en Australie, mais l'Élanion d'Australie a une marque noire au-dessus et en arrière de l'œil qui le distingue de cet oiseau. Il a également une calotte blanche quand celle de l'Élanion lettré est grise, et le dessous de l'aile est entièrement blanc en vol, à l'exception des épaules noires et du bout des ailes sombre[4].

Écologie et comportement

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Vocalisations et locomotion

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L'Élanion d'Australie est généralement silencieux, sauf pendant la saison de reproduction où ses appels, bien que faibles, peuvent être insistants. Il émet principalement un sifflement clair « tchi, tchi, tchi », en volant ou en planant, ainsi qu'un rauque « skri-ah » quand il est perché[3]. Le cri d'appel peut être confondu avec celui de la Mouette argentée (Chroicocephalus novaehollandiae)[5]. Le cri de contact au sein d'un couple est un sifflement aigu, tandis que les femelles communiquent avec les grands jeunes par des raclements durs, et avec les plus jeunes par un croassement grave et doux[6]. Une certaine variété d'appels différents ont été enregistrés chez des oiseaux captifs, dont des vocalisations dures ou harmoniques, des bavardages et des sifflements. Les cris rudes étaient émis par l'oiseau effrayé ou agité, les sifflements dans des contextes divers, parfois monotonement, et des bavardages de courte durée produits quand un oiseau apercevait un homme près de la cage[7].

L'Élanion d'Australie monte et descend en spirale dans les airs comme le ferait une crécerelle. Il monte avec les ailes incurvées en « V », les primaires légèrement écartées et la queue largement déployée[4]. Le vol est composé de légères pulsations régulières, entrecoupées de longues glisses. Le plus souvent, l'oiseau est en vol stationnaire avec les ailes et la queue recourbées vers le bas[3].

Comportement social

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L'Élanion d'Australie chasse habituellement seul ou en couple mais, là où la nourriture est abondante, les oiseaux se rassemblent en petits groupes familiaux qui peuvent être quelque peu grégaires, avec un maximum de 70 oiseaux signalés se nourrissant ensemble lors d'une pullulation de souris[3]. Les oiseaux se regroupent dans des dortoirs collectifs, comme les autres espèces du genre Elanus[8]. Ces rapaces sont territoriaux lorsque la nourriture n'est pas abondante. À l'atterrissage, l'oiseau lève la queue et l'abaisse de manière persistante, peut-être pour marquer sa dominance sur le territoire[3]. Les Élanions d'Australie peuvent se livrer à des affrontements aériens sur les frontières de leurs territoires, les deux adversaires s'attrapant mutuellement les serres[9].

Alimentation

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Photographie d'un Élanion d'Australie perché au sommet d'une branche regardant vers le bas.
Un oiseau guettant depuis un perchoir.

Les Élanions d'Australie se nourrissent presque exclusivement de souris, et sont devenus des prédateurs spécialisés de la Souris domestique (Mus musculus), suivant souvent les pullulations dans les zones rurales[10]. Ils attrapent lorsqu'ils en ont l'occasion d'autres animaux de taille modérée, dont des criquets, des rats, de petits reptiles, des oiseaux, et même (très rarement) des lapins. Les souris et autres mammifères de taille équivalente représentent plus de 90 % de leur alimentation. Leur influence sur les populations de souris est probablement significative : chaque adulte tue deux ou trois souris par jour s'il le peut[10], soit un millier de souris par an[6]. On a observé un mâle rapportant en une heure pas moins de 14 souris au nid, où l'attendaient ses jeunes[11]. Dans une autre étude, une femelle a rapporté au nid un lapin aux trois quarts de sa taille adulte, une proie très lourde pour un oiseau de cette taille[12].

Comme les autres Elaninae, l'Élanion d'Australie chasse en se cantonnant à une parcelle de prairie pour chercher les petits animaux constituant son repas[3]. Il peut surveiller la zone depuis un perchoir, mais cherche le plus souvent ses proies en planant dans les airs. En chasse, il plane avec son corps suspendu presque à la verticale et la tête dégagée pour observer le sol ; contrairement à la Crécerelle d'Australie (Falco cenchroides), l'Élanion d'Australie ne fait aucun mouvement de côté, même par vent fort[12]. L'étude d'un couple nicheur a noté que le mâle passait 82 % du temps de recherche en l'air[11]. En règle générale, l'élanion fait du vol stationnaire 10 à 12 mètres au-dessus d'un endroit particulier, scrutant attentivement, parfois pendant quelques secondes seulement mais souvent pendant une minute ou plus, puis glisse rapidement à un nouveau point de vue et s'arrête à nouveau[13]. Lorsqu'il observe depuis un perchoir, il privilégie les arbres morts. Comme d'autres élanions du genre Elanus, l'Élanion d'Australie saisit les branches verticales avec une patte de chaque côté, ce qui lui permet de se maintenir en position stable sur des branches relativement fines. Bien que le vol stationnaire soit la méthode de chasse la plus courante, les élanions peuvent passer jusqu'à une heure à chercher leur nourriture depuis un perchoir[6].

Photographie d'un Élanion d'Australie mature perché avec une proie entre ses pattes.
Un oiseau mature avec une proie.

Quand une souris ou une autre proie est repérée, l'élanion descend silencieusement dessus, les pattes en avant et les ailes relevées ; parfois en une seule descente jusqu'au niveau du sol, le plus souvent en deux ou plusieurs étapes, avec des pauses planées à des hauteurs intermédiaires. Il saisit la proie dans ses serres et près des trois quarts des attaques sont couronnées de succès[11]. Les proies peuvent être consommées en vol ou rapportées à un perchoir. Les oiseaux utilisent toujours le même perchoir pour manger, sous lequel s'accumulent les restes[13]. L'Élanion d'Australie est un oiseau diurne, préférant chasser pendant la journée, surtout tôt dans le matin et au milieu de l'après-midi, et chasse parfois en couple. La chasse, en dehors des périodes de reproduction et des périodes où les proies sont abondantes, connaît des pics d'activité crépusculaires, ce qui correspond peut-être à l'activité des souris[13].

Reproduction

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Lors des parades nuptiales, les deux partenaires volent haut dans les airs en décrivant des cercles, le mâle pouvant voler lentement avec les ailes exagérément rigides, comportement communément connu sous le nom de « vol de papillon »[14]. Le mâle en parade plonge sur la femelle, et lui donne à manger en plein vol. La femelle attrape la nourriture dans les serres du mâle avec les siennes tout en volant sur le dos. Ils peuvent alors s'attraper les serres et se laisser chuter pour se lâcher juste avant de se poser au sol[15]. Chaque élément de la parade nuptiale est accompagné par des cris d'appel constants[3].

Les Élanions d'Australie forment des couples monogames. La saison de reproduction s'étale généralement d'août à janvier, mais est sensible aux populations de souris[3], et certains couples se reproduisent deux fois lors des bonnes saisons[16]. Les deux parents construisent le nid, qui est une grande coupe profonde constituée de bâtons désordonnés et généralement placée dans le feuillage, près de la cime des arbres. Sa construction prend environ deux semaines[6]. Le nid est construit à partir de fines brindilles et mesure environ 28 à 38 cm à sa construction, grandissant de plus en plus jusqu'à environ 78 cm de diamètre et 58 cm de profondeur au fur et à mesure qu'il est réutilisé. Le fond du nid est tapissé de feuilles vertes et de fourrure douce, parfois d'herbes ou de bouse de vache[3]. Il est généralement situé dans la canopée d'un arbre isolé ou exposé en rase campagne, à 5-20 m ou plus au-dessus du sol. Ces élanions peuvent aussi utiliser de vieux nids de Cassicans flûteurs (Gymnorhina tibicen), de corneilles ou de corbeaux[17].

Photographie d'un Élanion d'Australie immature en vol.
Individu immature, reconnaissable aux teintes chamois maculant le blanc de sa poitrine et aux extrémités blanchâtres des plumes des ailes.

Les femelles effectuent l'essentiel du soin aux œufs et aux oisillons, mais les mâles prennent également part dans une moindre mesure à l'incubation et à l'élevage des jeunes[11]. La ponte compte trois à quatre œufs blancs ternes d'une forme ovale et conique mesurant 42 × 31 mm et tachés de rouge-brun, souvent davantage autour de la plus grosse extrémité de l'œuf[17]. La femelle couve les œufs pendant 30 jours. Les poussins sont nidicoles, mais ont déjà un duvet recouvrant leur corps à l'éclosion. La femelle couve les poussins constamment, de jour comme de nuit, pendant les deux premières semaines. Elle ne chasse pas du tout pendant les trois premières semaines après l'éclosion, mais, depuis le nid, elle appelle le mâle, qui répond généralement en rapportant de la nourriture[12]. La femelle nourrit les poussins avec les souris ramenées au nid par son partenaire[2], les découpant en petits morceaux la première semaine ou les deux premières, avant que les poussins deviennent capables d'avaler une souris entière[12]. Les oisillons restent au nid environ 36 jours, et les jeunes restent avec leurs parents après leur premier envol pendant au moins 36 jours, ces derniers continuant de les alimenter en se relayant pendant 22 jours au moins[11]. Des plumes noires commencent à apparaître le long des ailes des poussins quand ils sont âgés d'une quinzaine de jours, et ils sont entièrement prêts à voler au bout de cinq semaines[2]. Dans la semaine qui suit la sortie du nid, les jeunes oiseaux sont capables de chasser les souris par eux-mêmes[6]. Les juvéniles se dispersent largement, pouvant coloniser des territoires distants de 1 000 km de leur site de naissance[16].

Distribution et habitat

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Carte de l'Océanie. L'Australie est colorisé en orange sauf sur l'État de Tasmanie où seule la partie nord-est est de cette couleur.
L'Élanion d'Australie se rencontre partout en Australie.

Bien que l'oiseau soit signalé dans toute l'Australie, il vit surtout dans les régions cultivées du sud-est et du sud-ouest du pays et dans le sud-est du Queensland. Il est rare dans les régions désertiques et seuls quelques individus erratiques se retrouvent dans le nord de la Tasmanie ou dans les îles du détroit de Torres et du détroit de Bass. Sur le territoire australien, il est commun à rare selon les endroits, se trouvant dans tous les coins touchés par la pluie ou les crues[3]. Dans le sud-ouest du continent, il est maintenant l'un des rapaces des plus communs de la Wheatbelt[8].

L'Élanion d'Australie est sédentaire ou se déplace pour suivre les ressources alimentaires. La plus grande distance parcourue par un Élanion d'Australie connue par capture-marquage-recapture est le cas d'un oiseau s'étant déplacé de l'Australie-Méridionale jusqu'à l'est de la Nouvelle-Galles du Sud, soit une distance de 1 000 km[16]. Les effectifs fluctuent au cours des sécheresses et des inondations, et peuvent s'accroître fortement dans le cas d'une augmentation soudaine des populations de souris.

Il vit parfois en forêt mais préfère largement les prairies. Il privilégie les espaces ouverts avec des groupes épars d'arbres ou les cours d'eau bordés d'arbres serpentant à travers la campagne. Dans les zones urbaines, il vit en périphérie des villes sur les terres en friche ou les terrains irrégulièrement fauchés. Il chasse également sur les dunes côtières, dans les marécages secs et sur les terres agricoles[3]. L'Élanion d'Australie est également souvent vu chasser sur les accotements herbeux des routes[2].

Taxinomie et systématique

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L'Élanion d'Australie est décrit en 1802 par l'ornithologue britannique John Latham sous le protonyme de Falco axillaris[18]. La dénomination spécifique d'Elanus axillaris dérive du mot latin axilla (« aisselle ») et vient des « épaules » noires de l'oiseau ; aucune sous-espèce n'est distinguée[19],[20]. Le genre Elanus vers lequel il est par la suite déplacé est créé par le zoologiste français Jules-César Savigny en 1809, et les quatre espèces le composant ont des plumages et des tailles comparables. En 1851, le zoologiste britannique Edward Blyth décrit les Elaninae, une sous-famille des Accipitridés regroupant les « milans aux griffes lisses » (smooth-clawed kites en anglais). Ces oiseaux sont cependant parfois simplement placés parmi les Accipitrinae, sous-famille plus large décrite par l'ornithologue français Louis Jean Pierre Vieillot en 1816. Une proposition taxinomique fondée sur des études ADN a recommandé la séparation des élanions du genre Elanus comme une famille distincte (celles des Elanidae)[21] ; une étude de 2004 de séquences d'ADN du cytochrome b montre que ces oiseaux ont divergé des autres Accipitridés avant même les balbuzards (Pandion sp.), lesquels bénéficient de leur propre famille[22].

Menaces et protection

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Cet élanion a dans l'ensemble bénéficié de l'occupation européenne de l'Australie ; le défrichement et l'irrigation pour l'agriculture, la récolte et le stockage de céréales ont offert des conditions propices à des populations beaucoup plus importantes de souris[2]. Selon le chercheur Stephen Debus, spécialiste des rapaces, cette espèce n'a pas souffert d'amincissement des coquilles pendant la période d'utilisation du DDT en Australie, mais il est possible qu'un empoisonnement secondaire ait pu survenir à partir des rodenticides utilisés pendant les pullulations de souris ou de pesticides utilisés pendant les invasions acridiennes[8]. Les populations d'Élanion d'Australie vivant dans les zones à fortes densités d'ovins et de lapins pourraient être en recul, ces animaux compactant le sol, réduisant ainsi l'habitat disponible pour les souris[2].

L'Élanion d'Australie bénéficie d'une vaste aire de répartition, de près de 7 650 000 km2, et d'une population en augmentation comptant plus de 100 000 individus[23] ; pour ces raisons, l'espèce est considérée comme de « préoccupation mineure » par l'Union internationale pour la conservation de la nature[1].

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Références taxinomiques

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Liens externes

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Notes et références

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  1. a et b Union internationale pour la conservation de la nature
  2. a b c d e et f (en) « Black-shouldered Kite », sur Birds in Backyards, Birds Australia, Australian Museum (consulté le )
  3. a b c d e f g h i j k et l (en) James Ferguson-Lees et David A. Christie (ill. Kim Franklin, David Mead et Philip Burton), Raptors of the World, Londres, Christopher Helm, , 992 p. (ISBN 0-7136-8026-1), p. 359-360
  4. a et b (en) Michael Morcombe, Field Guide to Australian Birds, Queensland, Steve Parish Publishing, , 448 p. (ISBN 1-876282-10-X), p. 88-89
  5. (en) P. Wade, Every Australian Bird Illustrated, Rigby, (ISBN 0-7270-0009-8)
  6. a b c d et e (en) D. Hollands, Eagles, Hawks and Falcons of Australia, Melbourne, Thomas Nelson, (ISBN 0-17-006411-5)
  7. (en) Mark A. Jurisevic, « Comparison of Vocalisations of Australian Falcons and Elanine Kites », Emu, Collingwood, Royal Australasian Ornithologists Union, vol. 98, no 1,‎ , p. 1-12 (DOI 10.1071/MU98001)
  8. a b et c (en) Global Raptor Information Network, « Australian Kite Elanus axillaris », sur globalraptors.org, GRIN, (consulté le )
  9. (en) Michael Whitt, « Grappling in Black-shouldered Kites », Western Birds, Western Field Ornithologists, vol. 23, no 2,‎ , p. 81-83 (lire en ligne)
  10. a et b (en) A.R.E. Sinclair, Penny D. Olsen et T.D. Redhead, « Can Predators Regulate Small Mammal Populations? Evidence from House Mouse Outbreaks in Australia », Oikos, Blackwell Publishing on behalf of Nordic Society Oikos, vol. 59, no 3,‎ , p. 382-392 (DOI 10.2307/3545150, JSTOR 545150)
  11. a b c d et e (en) StephenJ.S. Debus, G.S. Olde, N. Marshall, J. Meyer et A.B. Rose, « Foraging, Breeding Behaviour and Diet of a Family of Black-shouldered Kites Elanus axillaris near Tamworth, New South Wales », Australian Field Ornithology, vol. 23, no 3,‎ , p. 130-143 (lire en ligne)
  12. a b c et d (en) Jack Cupper et Lindsay Cupper, Hawks in Focus : A Study of Australia's Birds of Prey, Mildura, Jaclin Enterprises, , 7 p. (ISBN 0-9593975-0-7)
  13. a b et c (en) Frank T. Morris, Birds of Prey of Australia, Melbourne, Lansdowne Press, , 124 p. (ISBN 978-0-7018-1001-6), p. 78-79
  14. (en) Melinda Chan, « Black-shouldered Kites at play », sur Bird Ecology Study Group (version du sur Internet Archive)
  15. (en) Lee K. Curtis et Peter Rowland, « Australian Kites », Wildlife Australia Magazine,‎ , p. 40–41 (lire en ligne)
  16. a b et c (en) StephenJ.S. Debus, The birds of prey of Australia : a field guide, Melbourne, Oxford University Press, , 152 p. (ISBN 0-19-550624-3)
  17. a et b (en) Gordon Beruldsen, Australian Birds : Their Nests and Eggs, Kenmore Hills, , 424 p. (ISBN 0-646-42798-9), p. 198
  18. (la) John Latham, Supplementum Indicis Ornithologici, sive Systematis Ornithologiae, Londres, G. Leigh, J. & S. Sotheby, (lire en ligne), ix
  19. Congrès ornithologique international
  20. Alan P. Peterson
  21. (en) Stephen Debus, « Australian Raptors: The Big Picture », Boobook, The Australian Raptor Association, vol. 22, no 1,‎ , p. 4-5 (lire en ligne)
  22. (en) M. Wink et H. Sauer-Gürth, « Phylogenetic relationships in diurnal raptors based on nucleotide sequences of mitochondrial and nuclear marker genes », dans R.D. Chancelor et B.-U. Meyburg, Raptors Worldwide, Berlin, WWGBP, (lire en ligne), p. 483–98
  23. (en) « Black-shouldered Kite - BirdLife Species Factsheet », BirdLife International (consulté le )