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{{Voir homonymes|Norton}}
{{Voir homonymes|Norton}}
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'''Ken Norton''' est un boxeur américain né le 9 août 1943 à [[Jacksonville]], [[Illinois]]. Connu pour ses combats contre [[Mohamed Ali (boxe anglaise)|Mohamed Ali]], il est devenu brièvement [[Champions du monde poids lourds de boxe anglaise|champion du monde des poids lourds]] en [[1978]].
'''Ken Norton''' est un boxeur américain né le {{Date de naissance|9|août|1943}} à [[Jacksonville (Illinois)|Jacksonville]], [[Illinois]] et mort le {{Date de décès|18|septembre|2013}}<ref>{{fr}} [http://m.eurosport.fr/boxe/deces-de-l-americain-ken-norton-star-de-la-boxe-dans-les-annees-70_sto3929440/story.shtml Décès de l'Américain Ken Norton, star de la boxe dans les années 1970] (eurosport.fr)</ref> à [[Henderson (Nevada)|Henderson]], [[Nevada]]. Connu pour ses combats contre [[Mohamed Ali]], il est devenu brièvement [[Champions du monde poids lourds de boxe anglaise|champion du monde des poids lourds]] en 1978.


== Biographie ==
== Biographie ==
=== Carrière amateur ===
=== Carrière amateur ===
Joueur de football au collège, Norton met fin à ses études en 1963 et s'engage dans le [[Corps des Marines des États-Unis]]. Il devient boxeur afin d'éviter d'être envoyé au [[Vietnam]]. Son palmarès dans l'armée durant les 4 années suivantes sera de 24 victoires pour deux défaites, y remportant 3 titres poids lourds.
Joueur de football au collège, Norton met fin à ses études en 1963 et s'engage dans le [[Corps des Marines des États-Unis]]. Il devient boxeur afin d'éviter d'être envoyé au [[Vietnam]]. Son palmarès dans l'armée durant les {{nombre|4|années}} suivantes sera de 24 victoires pour deux défaites, y remportant 3 titres poids lourds.


=== Débuts professionnels ===
=== Débuts professionnels ===
Le 14 novembre 1967, il combat pour la première fois en professionnel. Durant la fin des années 60, il aligne 12 victoires dont 11 avant la limite, ne boxe qu'en [[Californie]] et surtout dans sa ville, [[San Diego]]. Boxeur élancé et agile, bon technicien, il est redoutable pour ses crochets très rapides et ses contres précis. Il sera un temps sparring partner de [[Joe Frazier]].
Le {{date-|14 novembre 1967}}, il combat pour la première fois en professionnel. Durant la fin des années 1960, il aligne 12 victoires dont 11 avant la limite, ne boxe qu'en [[Californie]] et surtout dans sa ville, [[San Diego]]. Boxeur élancé et agile, bon technicien, il est redoutable pour ses crochets très rapides et ses contres précis. Il sera un temps sparring-partner de [[Joe Frazier]].


Après 4 nouvelles victoires par KO en 1970, toujours invaincu, il combat le vénézuélien Jose Luis Garcia le 2 juillet de la même année<ref>{{en}} [http://boxrec.com/media/index.php?title=Fight:25920 Norton vs. Jose Luis Garcia I] (boxrec.com)</ref>. Norton dont la réputation grandit est donné favori à 5 contre 1, mais Garcia va l'éprouver, et au {{8e}} round, l'envoyer à deux reprises au sol. Norton qui connait donc sa première défaite, va néanmoins enchainer une nouvelle série de 13 victoires jusqu'à fin 1972. En cette fin d'année, il bat l'ancien champion de Californie Henry Clark par KO au {{9e}} round<ref>{{en}} [http://boxrec.com/media/index.php?title=Fight:25980 Ken Norton vs. Henry Clark] (boxrec.com)</ref>. Ses résultats lui permettent de rencontrer [[Mohamed Ali (boxe anglaise)|Mohamed Ali]] pour le titre nord-américain [[North American Boxing Federation|NABF]].
Après 4 nouvelles victoires par KO en 1970, toujours invaincu, il combat le vénézuélien Jose Luis Garcia le {{date-|2 juillet}} de la même année<ref>{{en}} [https://boxrec.com/wiki/index.php/Ken_Norton_vs._Jose_Luis_Garcia_(1st_meeting) Norton vs. Jose Luis Garcia I] (boxrec.com)</ref>. Norton dont la réputation grandit est donné favori à 5 contre 1, mais Garcia va l'éprouver, et au {{8e|round}}, l'envoyer à deux reprises au sol. Norton qui connait donc sa première défaite, va néanmoins enchainer une nouvelle série de 13 victoires jusqu'à fin 1972. En cette fin d'année, il bat l'ancien champion de Californie Henry Clark par KO au {{9e|round}}<ref>{{en}} [http://boxrec.com/media/index.php?title=Fight:25980 Ken Norton vs. Henry Clark] (boxrec.com)</ref>.


=== Norton contre Ali, I et II ===
=== Norton contre Ali, I et II ===
Le combat a lieu le 31 mars 1973, à San Diego, la ville de Norton. Ali, classé challenger {{numéro|1}} par la fédération défend ce titre pour la 6e fois, et est donné favori à 5 contre 1<ref>{{en}} [http://boxrec.com/media/index.php?title=Fight:22895 Ken Norton vs. Muhammad Ali I] (boxrec.com)</ref>. Mais il a négligé son entrainement, montant sur le ring à plus de 100 kilos. Faisant la même taille et ayant la même allonge, Norton se présente sur le ring plus léger de 5 kilos, ayant étudié le style d'Ali et reçu les conseils de Frazier. A la {{2e}} reprise, Norton brise la mâchoire d'Ali d'un crochet du droit. Le combat va pourtant aller jusqu'à la limite des 12 rounds. À la fin du combat, la décision des juges est partagée, mais deux donnent Norton vainqueur.
Ses résultats lui permettent de rencontrer [[Mohamed Ali]] pour le titre nord-américain [[North American Boxing Federation|NABF]]. Le combat a lieu le {{date-|31 mars 1973}}, à San Diego, la ville de Norton. Ali, classé challenger {{numéro|1}} par la fédération défend ce titre pour la {{6e|fois}}, et est donné favori à 5 contre 1<ref>{{en}} [https://boxrec.com/wiki/index.php/Muhammad_Ali_vs._Ken_Norton_(1st_meeting) Ken Norton vs. Muhammad Ali I] (boxrec.com)</ref>. Mais il a négligé son entrainement, montant sur le ring à plus de 100 kilos. Faisant la même taille et ayant la même allonge, Norton se présente sur le ring plus léger et affuté, ayant étudié le style d'Ali et reçu les conseils de Frazier. À la {{2e|reprise}}, Norton brise la mâchoire d'Ali d'un crochet du droit. Le combat va pourtant aller jusqu'à la limite des 12 rounds. À la fin du combat, la décision des juges est partagée, mais deux donnent Norton vainqueur.


La revanche se tient 10 septembre 1973, cette fois à [[Inglewood (Californie)|Inglewood]]. Les deux hommes se sont mieux préparés et ont perdu du poids. Une nouvelle fois, le combat va aller au terme des 12 rounds et la décision sera partagée. Cette fois cependant, deux juges donnent Ali vainqueur<ref>{{en}} [http://www.boxrec.com/media/index.php?title=Fight:22896 Ken Norton vs. Muhammad Ali II] (boxrec.com)</ref>. Après le combat, Ali dira que Norton est le meilleur combattant qu'il ait affronté, excepté peut-être Joe Frazier.
La revanche se tient {{date-|10 septembre 1973}}, cette fois à [[Inglewood (Californie)|Inglewood]]. Les deux hommes se sont mieux préparés et ont perdu du poids. Une fois encore, le combat va aller au terme des 12 rounds et la décision sera partagée. Cette fois cependant, deux juges donnent Ali vainqueur<ref>{{en}} [https://boxrec.com/wiki/index.php/Muhammad_Ali_vs._Ken_Norton_(2nd_meeting) Ken Norton vs. Muhammad Ali II] (boxrec.com)</ref>. Après le combat, Ali dira que Norton est le meilleur combattant qu'il ait affronté, excepté peut-être Joe Frazier.


=== Norton contre Foreman ===
=== Norton contre Foreman ===
Devenu challenger {{Numéro|1}} mondial, Norton affronte le champion du monde [[World Boxing Association|WBA]] et [[World Boxing Council|WBC]]
Devenu challenger {{Numéro|1}} mondial, Norton affronte le champion du monde [[World Boxing Association|WBA]] et [[World Boxing Council|WBC]]
[[George Foreman]] à [[Caracas]] au [[Venezuela]], le 26 mars [[1974]]<ref>{{en}} [http://boxrec.com/media/index.php?title=Fight:210 Ken Norton vs. George Foreman] (boxrec.com)</ref>. Ce dernier est invaincu en 39 combats, et a vaincu par KO en 2 rounds Joe Frazier l'année passée. A la {{2e}} reprise, de larges crochets et uppercuts de Foreman envoient Norton à terre. Il est compté mais reprend le combat. Une nouvelle combinaisons de crochets et Norton retourne à terre. Il se relève péniblement mais n'a plus la lucidité pour continuer, l'arbitre arrête le combat.
[[George Foreman]] à [[Poliedro de Caracas]] au [[Venezuela]], le {{date|26 mars 1974}}<ref>{{en}} [https://boxrec.com/wiki/index.php/George_Foreman_vs._Ken_Norton Ken Norton vs. George Foreman] (boxrec.com)</ref>. Ce dernier est invaincu en 39 combats, et a vaincu par KO en 2 rounds Joe Frazier l'année passée. À la {{2e|reprise}}, de larges crochets et uppercuts de Foreman envoient Norton à terre. Il est compté mais reprend le combat. Une nouvelle combinaisons de crochets et Norton retourne à terre. Il se relève péniblement mais n'a plus la lucidité pour continuer, l'arbitre arrête le combat.


=== Suites du combat contre Foreman ===
=== Suites du combat contre Foreman ===
Durant les deux années suivantes, Norton ne combat plus pour le titre mondial mais remporte de nouveaux succès, bien que moins affuté qu'auparavant (il combat à plusieurs reprises pesant plus de 100 kilos). Il remporte entre autres une nouvelle fois le titre [[North American Boxing Federation|NABF]] le 24 mars 1975 en battant [[Jerry Quarry]] par KO technique au {{5e}} round. Le 14 août, il prend sa revanche contre Jose Luis Garcia<ref>{{en}} [http://boxrec.com/media/index.php?title=Fight:25985 Ken Norton vs. Jose Luis Garcia II] (boxrec.com)</ref> en le battant dans un combat très spectaculaire, par KO technique à la {{5e}} reprise. Après 3 succès en 1976, il a l'occasion de retrouver Mohamed Ali pour un 3e affrontement.
Durant les deux années suivantes, Norton ne combat plus pour le titre mondial mais remporte de nouveaux succès, bien que moins affuté qu'auparavant (il combat à plusieurs reprises pesant plus de 100 kilos). Il remporte entre autres une nouvelle fois le titre [[North American Boxing Federation|NABF]] le {{date-|24 mars 1975}} en battant [[Jerry Quarry]] par KO technique au {{5e|round}}. Le {{date-|14 août}}, il prend sa revanche contre Jose Luis Garcia<ref>{{en}} [https://boxrec.com/wiki/index.php/Ken_Norton_vs._Jose_Luis_Garcia_(2nd_meeting) Ken Norton vs. Jose Luis Garcia II] (boxrec.com)</ref> en le battant dans un combat très spectaculaire, par KO technique à la {{5e|reprise}}. Après 3 succès en 1976, il a l'occasion de retrouver Mohamed Ali pour un {{3e|affrontement}}.


=== Norton contre Ali III ===
=== Norton contre Ali III ===
Le combat a lieu au Yankee Stadium à [[New York]], le 28 septembre 1976, pour le titre de champion du monde, Ali détenant les ceintures [[World Boxing Association|WBA]] et [[World Boxing Council|WBC]]. Le combat va être serré, Ali remportant la décision aux points, décision très controversée. Norton s'estimera volé<ref>{{en}} [http://www.boxrec.com/media/index.php?title=Fight:25989 Muhammad Ali vs. Ken Norton III] (boxrec.com)</ref>.
Le combat a lieu au Yankee Stadium à [[New York]], le {{date-|28 septembre 1976}}, pour le titre de champion du monde, Ali détenant les ceintures [[World Boxing Association|WBA]] et [[World Boxing Council|WBC]]. Le combat va être serré, Ali remportant la décision aux points, décision très controversée. Norton s'estimera volé<ref>{{en}} [https://boxrec.com/wiki/index.php/Muhammad_Ali_vs._Ken_Norton_(3rd_meeting) Muhammad Ali vs. Ken Norton III] (boxrec.com)</ref>.


=== Champion du monde WBC ===
=== Champion du monde WBC ===
Norton remporte ses 3 combats suivants en 1977, battant l'invaincu Duane Bobick<ref>{{en}} [http://boxrec.com/media/index.php?title=Fight:25990 Ken Norton vs. Duane Bobick] (boxrec.com)</ref>, l'ancien champion d'Italie Lorenzo Zanon<ref>{{en}} [http://boxrec.com/media/index.php?title=Fight:25991 Ken Norton vs. Lorenzo Zanon] (boxrec.com)</ref> et, par décision partagée en 15 rounds, le challenger mondial [[Jimmy Young]]<ref>{{en}} [http://boxrec.com/media/index.php?title=Fight:25992 Ken Norton vs. Jimmy Young] (boxrec.com)</ref>, auréolé de sa récente victoire contre [[George Foreman]]. Il est alors classé challenger {{numéro|1}} par la [[World Boxing Council|WBC]]. En mars 1978, [[Leon Spinks]], nouveau champion du monde, refuse de l'affronter et se retrouve destitué. Norton est donc désigné champion du monde par la fédération.
Norton remporte ses 3 combats suivants en 1977, battant l'invaincu Duane Bobick<ref>{{en}} [https://boxrec.com/wiki/index.php/Ken_Norton_vs._Duane_Bobick Ken Norton vs. Duane Bobick] (boxrec.com)</ref>, l'ancien champion d'Italie Lorenzo Zanon<ref>{{en}} [https://boxrec.com/wiki/index.php/Ken_Norton_vs._Lorenzo_Zanon Ken Norton vs. Lorenzo Zanon] (boxrec.com)</ref> et, par décision partagée en 15 rounds, le challenger mondial [[Jimmy Young (boxe anglaise)|Jimmy Young]]<ref>{{en}} [https://boxrec.com/wiki/index.php/Ken_Norton_vs._Jimmy_Young Ken Norton vs. Jimmy Young] (boxrec.com)</ref>, auréolé de sa récente victoire contre [[George Foreman]]. Il est alors classé challenger {{numéro|1}} par la [[World Boxing Council|WBC]]. En {{date-|mars 1978}}, [[Leon Spinks]], nouveau champion du monde, refuse de l'affronter et se retrouve destitué. Norton est donc désigné champion du monde par la fédération.


=== Norton contre Holmes ===
=== Norton contre Holmes ===
Il défend son titre contre [[Larry Holmes]]<ref>{{en}} [http://www.boxrec.com/media/index.php?title=Fight:388 Ken Norton vs. Larry Holmes] (boxrec.com)</ref>. Ce dernier est encore invaincu, plus jeune de 6 ans. Le combat est programmé le 9 juin 1978 au Caesar Palace de [[Las Vegas]]<ref>{{en}}[http://boxrec.com/media/index.php?title=Fight:388 Larry Holmes vs. Ken Norton](boxrec.com)</ref>. Holmes remporte la majorité des rounds de la première partie du combat, Norton étant actif de manière très sporadique. À partir du {{8e}} round, Norton réagit, répondant aux [[jab]]s d'Holmes par des puissants crochets, le touchant sévèrement en fin de {{11e}} round. Holmes réagit à son tour, et au {{13e}} round, Norton encaisse un nombre considérable de coups. Norton pourtant revient à nouveau dans le match et remporte le {{14e}} round. La {{15e}} et dernière reprise, considérée comme l'une des meilleures fin de combat de tous les temps, devant un public debout et surexcité, sera particulièrement violente. La décision est partagée, les 3 juges donnant un point d'écart entre les deux combattants. 2 juges donnant Holmes vainqueur, Norton perd le titre après moins de 3 mois de règne.
Il défend son titre contre [[Larry Holmes]]<ref>{{en}} [https://boxrec.com/wiki/index.php/Ken_Norton_vs._Larry_Holmes Ken Norton vs. Larry Holmes] (boxrec.com)</ref>. Ce dernier est encore invaincu, plus jeune de {{nombre|6|ans}}. Le combat est programmé le {{date-|9 juin 1978}} au Caesar Palace de [[Las Vegas]]<ref>{{en}} [https://boxrec.com/wiki/index.php/Ken_Norton_vs._Larry_Holmes Larry Holmes vs. Ken Norton](boxrec.com)</ref>. Holmes remporte la majorité des rounds de la première partie du combat, Norton étant actif de manière très sporadique. À partir du {{8e|round}}, Norton réagit, répondant aux [[jab]]s d'Holmes par des puissants crochets, le touchant sévèrement en fin de {{11e|round}}. Holmes réagit à son tour, et au {{13e|round}}, Norton encaisse un nombre considérable de coups. Norton pourtant revient à nouveau dans le match et remporte le {{14e|round}}. La {{15e}} et dernière reprise, considérée comme l'une des meilleures fin de combat de tous les temps, devant un public debout et surexcité, sera particulièrement violente. La décision est partagée, les 3 juges donnant un point d'écart entre les deux combattants. 2 juges donnant Holmes vainqueur, Norton perd le titre après moins de {{nombre|3|mois}} de règne.


=== Fin de carrière ===
=== Fin de carrière ===
A 35 ans passés, Norton décline mais ne se retire pas après cette défaite. Après une nouvelle victoire contre l'ancien champion du Texas Randy Stephens, Norton est mis KO au {{1er}} round le 23 mars 1979 par [[Earnie Shavers]]<ref>{{en}} [http://boxrec.com/media/index.php?title=Fight:25994 Ken Norton vs. Earnie Shavers] (boxrec.com)</ref>. Le 19 août, il fait match nul contre Scott LeDoux<ref>{{en}} [http://boxrec.com/media/index.php?title=Fight:25995 Ken Norton vs. Scott LeDoux] (boxrec.com)</ref>. À la suite de ce match, il annonce mettre un terme à sa carrière.
À {{nombre|35|ans}} passés, Norton décline mais ne se retire pas après cette défaite. Après une nouvelle victoire contre l'ancien champion du Texas Randy Stephens, Norton est mis KO au {{1er|round}} le {{date-|23 mars 1979}} par [[Earnie Shavers]]<ref>{{en}} [https://boxrec.com/wiki/index.php/Ken_Norton_vs._Earnie_Shavers Ken Norton vs. Earnie Shavers] (boxrec.com)</ref>. Le {{date-|19 août}}, il fait match nul contre Scott LeDoux<ref>{{en}} [https://boxrec.com/wiki/index.php/Ken_Norton_vs._Scott_LeDoux Ken Norton vs. Scott LeDoux] (boxrec.com)</ref>. À la suite de ce match, il annonce mettre un terme à sa carrière.


Il revient l'année suivante, et bat l'invaincu Randall Cobb<ref>{{en}} [http://boxrec.com/media/index.php?title=Fight:25996 Ken Norton vs. Randall Cobb] (boxrec.com)</ref>, de 10 ans son cadet, par décision partagée. Son dernier combat a lieu le 11 mai 1981, où il fait face au nouveau grand espoir de la catégorie, [[Gerry Cooney]]<ref>{{en}} [http://boxrec.com/media/index.php?title=Fight:25997 Ken Norton vs. Gerry Cooney] (boxrec.com)</ref>. Il est mis KO au premier round.
Il revient l'année suivante, et bat l'invaincu Randall Cobb<ref>{{en}} [https://boxrec.com/wiki/index.php/Ken_Norton_vs._Randall_(Tex)_Cobb Ken Norton vs. Randall Cobb] (boxrec.com)</ref>, de {{nombre|10|ans}} son cadet, par décision partagée. Son dernier combat a lieu le {{date-|11 mai 1981}}, où il fait face au nouveau grand espoir de la catégorie, [[Gerry Cooney]]<ref>{{en}} [https://boxrec.com/wiki/index.php/Ken_Norton_vs._Gerry_Cooney Ken Norton vs. Gerry Cooney] (boxrec.com)</ref>. Il est mis KO au premier round.


=== Retraite des rings ===
=== Retraite des rings ===
Norton avec 42 victoires (dont 33 par KO), 7 défaites et 1 match nul est l'un des meilleurs poids lourds des années 1970. Champion du monde poids lourds en 1978, il reste dans les mémoires comme l'adversaire le plus acharné de Mohamed Ali après [[Joe Frazier]].
En 1986, il est victime d'un grave accident de voiture où il manque de laisser la vie. Il s'en tirera mais gardera des séquelles de l'accident.


En 1989, il apparait avec [[Mohamed Ali (boxe anglaise)|Mohamed Ali]], [[Joe Frazier]], [[George Foreman]] et [[Larry Holmes]] dans le documentaire Champions Forever, dans lequel les 5 champions témoignent sur leurs carrières respectives.
En 1986, il est victime d'un grave accident de voiture où il manque de laisser la vie. Il s'en tirera mais gardera des séquelles de l'accident. En 1989, il apparait avec [[Mohamed Ali]], [[Joe Frazier]], [[George Foreman]] et [[Larry Holmes]] dans le documentaire Champions Forever, dans lequel les 5 champions témoignent sur leurs carrières respectives.


En 1992, il est fait membre de l'[[International Boxing Hall of Fame]].
En 1992, il est fait membre de l'[[International Boxing Hall of Fame]] et en 2000, il publie son autobiographie intitulée ''Going the distance''.

En 2000, il publie son autobiographie, intitulée "Going the Distance".

== Bilan ==
Norton avec 42 victoires (dont 33 par KO), 7 défaites et 1 match nul est l'un des meilleurs poids lourds des années 1970. Champion du monde poids lourds en 1978, il reste dans les mémoires comme l'adversaire le plus acharné de Mohamed Ali après [[Joe Frazier]].


== Cinéma et télévision ==
== Cinéma et télévision ==
Il a tourné dans plusieurs films, dont ''[[Mandingo (film, 1975)|Mandingo]]'' (1975) où il incarnait Mede, ''[[L'Enfer des mandingos]]'' (1976) où il incarnait Drum, ''[[Delta Pi]]'' (1985), ''[[Champions Forever]]'' (1989), ''[[Dirty Work (film, 1998)|Dirty Work]]'' (1998). De plus il avait été prévu pour le rôle d'Apollo Creed dans les films ''[[Rocky (film, 1976)|Rocky]]'' et ''[[Rocky 2]]'' mais il a été remplacé par [[Carl Weathers]].
Il a tourné dans plusieurs films, dont ''[[Mandingo (film, 1975)|Mandingo]]'' (1975) où il incarnait Mede, ''[[L'Enfer des mandingos]]'' (1976) où il incarnait Drum, ''[[Delta Pi]]'' (1985), ''[[Champions Forever]]'' (1989), ''[[Sale boulot]]'' (1998). De plus il avait été prévu pour le rôle d'Apollo Creed dans les films ''[[Rocky (film, 1976)|Rocky]]'' et ''[[Rocky 2]]'' mais, il s'est désisté, et il a été remplacé par [[Carl Weathers]].
{{...}}
* [[2008 au cinéma|2008]] : ''[[The Man Who Came Back (film, 2008)|{{lang|en|The Man Who Came Back}}]]'' de [[Glen Pitre]] : Grandpa


== Références ==
== Références ==
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== Liens externes ==
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== Lien externe ==
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[[Catégorie:Naissance en août 1943]]
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[[Catégorie:Décès en septembre 2013]]
[[Catégorie:Décès à Henderson (Nevada)]]
[[Catégorie:Décès à 70 ans]]

Dernière version du 7 mars 2024 à 20:14

Ken Norton
Image illustrative de l’article Ken Norton
Ken Norton en 2010
Fiche d’identité
Nom de naissance Kenneth Howard Norton
Surnom The Black Hercules
Ken "Jaw Breaker" Norton
Nationalité Américaine
Naissance
Jacksonville, Illinois
Décès (à 70 ans)
Henderson, Nevada
Taille 1,91 m (6 3)
Catégorie Poids lourds
Palmarès
Professionnel Amateur
Combats 50 26
Victoires 42 24
Victoires par KO 33
Défaites 7 2
Matchs nuls 1
Titres professionnels Champion du monde poids lourds WBC (1978)

Champion d'Amérique du Nord poids lourds NABF (1973 et 1975)
Titres amateurs All-Marine Heavyweight
International Boxing Hall of Fame 1992

Ken Norton est un boxeur américain né le à Jacksonville, Illinois et mort le [1] à Henderson, Nevada. Connu pour ses combats contre Mohamed Ali, il est devenu brièvement champion du monde des poids lourds en 1978.

Carrière amateur

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Joueur de football au collège, Norton met fin à ses études en 1963 et s'engage dans le Corps des Marines des États-Unis. Il devient boxeur afin d'éviter d'être envoyé au Vietnam. Son palmarès dans l'armée durant les 4 années suivantes sera de 24 victoires pour deux défaites, y remportant 3 titres poids lourds.

Débuts professionnels

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Le , il combat pour la première fois en professionnel. Durant la fin des années 1960, il aligne 12 victoires dont 11 avant la limite, ne boxe qu'en Californie et surtout dans sa ville, San Diego. Boxeur élancé et agile, bon technicien, il est redoutable pour ses crochets très rapides et ses contres précis. Il sera un temps sparring-partner de Joe Frazier.

Après 4 nouvelles victoires par KO en 1970, toujours invaincu, il combat le vénézuélien Jose Luis Garcia le de la même année[2]. Norton dont la réputation grandit est donné favori à 5 contre 1, mais Garcia va l'éprouver, et au 8e round, l'envoyer à deux reprises au sol. Norton qui connait donc sa première défaite, va néanmoins enchainer une nouvelle série de 13 victoires jusqu'à fin 1972. En cette fin d'année, il bat l'ancien champion de Californie Henry Clark par KO au 9e round[3].

Norton contre Ali, I et II

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Ses résultats lui permettent de rencontrer Mohamed Ali pour le titre nord-américain NABF. Le combat a lieu le , à San Diego, la ville de Norton. Ali, classé challenger no 1 par la fédération défend ce titre pour la 6e fois, et est donné favori à 5 contre 1[4]. Mais il a négligé son entrainement, montant sur le ring à plus de 100 kilos. Faisant la même taille et ayant la même allonge, Norton se présente sur le ring plus léger et affuté, ayant étudié le style d'Ali et reçu les conseils de Frazier. À la 2e reprise, Norton brise la mâchoire d'Ali d'un crochet du droit. Le combat va pourtant aller jusqu'à la limite des 12 rounds. À la fin du combat, la décision des juges est partagée, mais deux donnent Norton vainqueur.

La revanche se tient , cette fois à Inglewood. Les deux hommes se sont mieux préparés et ont perdu du poids. Une fois encore, le combat va aller au terme des 12 rounds et la décision sera partagée. Cette fois cependant, deux juges donnent Ali vainqueur[5]. Après le combat, Ali dira que Norton est le meilleur combattant qu'il ait affronté, excepté peut-être Joe Frazier.

Norton contre Foreman

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Devenu challenger no 1 mondial, Norton affronte le champion du monde WBA et WBC George Foreman à Poliedro de Caracas au Venezuela, le [6]. Ce dernier est invaincu en 39 combats, et a vaincu par KO en 2 rounds Joe Frazier l'année passée. À la 2e reprise, de larges crochets et uppercuts de Foreman envoient Norton à terre. Il est compté mais reprend le combat. Une nouvelle combinaisons de crochets et Norton retourne à terre. Il se relève péniblement mais n'a plus la lucidité pour continuer, l'arbitre arrête le combat.

Suites du combat contre Foreman

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Durant les deux années suivantes, Norton ne combat plus pour le titre mondial mais remporte de nouveaux succès, bien que moins affuté qu'auparavant (il combat à plusieurs reprises pesant plus de 100 kilos). Il remporte entre autres une nouvelle fois le titre NABF le en battant Jerry Quarry par KO technique au 5e round. Le , il prend sa revanche contre Jose Luis Garcia[7] en le battant dans un combat très spectaculaire, par KO technique à la 5e reprise. Après 3 succès en 1976, il a l'occasion de retrouver Mohamed Ali pour un 3e affrontement.

Norton contre Ali III

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Le combat a lieu au Yankee Stadium à New York, le , pour le titre de champion du monde, Ali détenant les ceintures WBA et WBC. Le combat va être serré, Ali remportant la décision aux points, décision très controversée. Norton s'estimera volé[8].

Champion du monde WBC

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Norton remporte ses 3 combats suivants en 1977, battant l'invaincu Duane Bobick[9], l'ancien champion d'Italie Lorenzo Zanon[10] et, par décision partagée en 15 rounds, le challenger mondial Jimmy Young[11], auréolé de sa récente victoire contre George Foreman. Il est alors classé challenger no 1 par la WBC. En , Leon Spinks, nouveau champion du monde, refuse de l'affronter et se retrouve destitué. Norton est donc désigné champion du monde par la fédération.

Norton contre Holmes

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Il défend son titre contre Larry Holmes[12]. Ce dernier est encore invaincu, plus jeune de 6 ans. Le combat est programmé le au Caesar Palace de Las Vegas[13]. Holmes remporte la majorité des rounds de la première partie du combat, Norton étant actif de manière très sporadique. À partir du 8e round, Norton réagit, répondant aux jabs d'Holmes par des puissants crochets, le touchant sévèrement en fin de 11e round. Holmes réagit à son tour, et au 13e round, Norton encaisse un nombre considérable de coups. Norton pourtant revient à nouveau dans le match et remporte le 14e round. La 15e et dernière reprise, considérée comme l'une des meilleures fin de combat de tous les temps, devant un public debout et surexcité, sera particulièrement violente. La décision est partagée, les 3 juges donnant un point d'écart entre les deux combattants. 2 juges donnant Holmes vainqueur, Norton perd le titre après moins de 3 mois de règne.

Fin de carrière

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À 35 ans passés, Norton décline mais ne se retire pas après cette défaite. Après une nouvelle victoire contre l'ancien champion du Texas Randy Stephens, Norton est mis KO au 1er round le par Earnie Shavers[14]. Le , il fait match nul contre Scott LeDoux[15]. À la suite de ce match, il annonce mettre un terme à sa carrière.

Il revient l'année suivante, et bat l'invaincu Randall Cobb[16], de 10 ans son cadet, par décision partagée. Son dernier combat a lieu le , où il fait face au nouveau grand espoir de la catégorie, Gerry Cooney[17]. Il est mis KO au premier round.

Retraite des rings

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Norton avec 42 victoires (dont 33 par KO), 7 défaites et 1 match nul est l'un des meilleurs poids lourds des années 1970. Champion du monde poids lourds en 1978, il reste dans les mémoires comme l'adversaire le plus acharné de Mohamed Ali après Joe Frazier.

En 1986, il est victime d'un grave accident de voiture où il manque de laisser la vie. Il s'en tirera mais gardera des séquelles de l'accident. En 1989, il apparait avec Mohamed Ali, Joe Frazier, George Foreman et Larry Holmes dans le documentaire Champions Forever, dans lequel les 5 champions témoignent sur leurs carrières respectives.

En 1992, il est fait membre de l'International Boxing Hall of Fame et en 2000, il publie son autobiographie intitulée Going the distance.

Cinéma et télévision

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Il a tourné dans plusieurs films, dont Mandingo (1975) où il incarnait Mede, L'Enfer des mandingos (1976) où il incarnait Drum, Delta Pi (1985), Champions Forever (1989), Sale boulot (1998). De plus il avait été prévu pour le rôle d'Apollo Creed dans les films Rocky et Rocky 2 mais, il s'est désisté, et il a été remplacé par Carl Weathers.

Références

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Liens externes

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