Sottai

Le Sottai, sotret ou sotré est une petite créature légendaire du folklore wallon, ardennais et vosgien, frère du nuton et comparable au lutin français.

Un cousin du Sotré.

Ce petit être tournoyant ou tourbillonnant, apparu probablement entre le Xe et le XIIe siècle, peut aider un foyer ou une maison aux travaux routiniers, aux tâches ménagères ordinaires comme à l'entretien esthétiques ou au grand nettoyage exceptionnel, au nettoyage des étables comme à la traite des vaches ou à la nourriture d'animaux domestiques momentanément abandonnés. Il peut aussi vivre au fond d'une caverne selon les versions, parfois solitaire parfois en collectivité. Si on le voit, il ne faut pas faire semblant, et surtout ne pas se moquer de ces caractéristiques physiques ou d'habillement incongrues. Son emblème le plus ancien est la roue ou le rouet.

Étymologie et terminologie

Tous ces noms sont issus du satyre grec. Leur orthographe est extrêmement variable, la version Sotré (ou Sotrê, Sotret, Souttré, Soltrait) provient de la région des Vosges, le pays de Liège le nomme le plus souvent Sotê, la variante Massotê étant propre à Grand-Halleux. Leur nom provient de la prononciation liégeoise du wallon Sotea, qui se traduit littéralement par « petit sot ». En Champagne, le nom employé est Sotrê. On trouve aussi Sotay.

Il était aussi nommé spin ou spinule, "petite roue" ou rouet vivant, être toupie ou cyclonique, petite turbulence, tourbillon ou courant enroulés. Saint spinule est le patron de l'église funéraire des comtes de Vaudémont.

Description

Le sottai ou sotré est typique du monde paysan, donc il diffère selon chaque petit pays ou contrée. La description indirecte de chaque conteur ancien est souvent exubérante, mais elle obéit à un code précis. La plupart des paysans, non versés dans l'art du conte, n'est parle, il désigne simplement les petits tourbillons du foin, les courants tourbillonnants de la rivière, voire les petites tornades avec l'expression "voilà le sotré".

D'après quelques récits populaires belges, ils sont très petits et basanés, et portent des cheveux longs retombant en boucles crépues. Les grottes de la vallée de la Vesdre leur servent d'habitation. Ils réparent ce qu'on pose près des ouvertures en échange de nourriture. Au carnaval de Malmedy, le sotê est un masque typique avec un haut chapeau.

Utilisation commerciale

Le nom de sotré ou sotrê a été réutilisé pour un fromage vosgien de forme ronde, qui était produit à la laiterie Frederic Lung à Saint-Dié-des-Vosges entre 1954 et 1961. En effet, ce fromage qui n'existe plus se nommait Le Sotré.

Produit dans le Pays de Herve, le Trou d'Sottai est un fromage à pâte molle à croute lavée.

Annexes

Bibliographie

• Alfred Harou, Contributions au folklore de la Belgique, vol. 9 de Collection internationale de la Tradition, E. Lechevalier, 1892, 88 p.
• Albert Doppagne, Esprits et génies du terroir, vol. 1 de Usages & croyances populaires, J. Duculot, 1977, 192 p. (ISBN 280110129X et 9782801101292)
• Pierre Dubois (ill. Roland et Claudine Sabatier), La Grande Encyclopédie des lutins, Hoëbeke, 1992 (ISBN 9782-84230-325-9). 
• Claude Sterckx, « Nûton, lûtons et dieux celtes », Zeitschrift für celtische Philologie, n^o 46,‎ 1994, p. 39-79 (ISSN 1865-889X, lire en ligne)