Étoile de population II

Les étoiles de notre Galaxie furent classées en deux populations stellaires, dites « Population I » et « Population II » par Walter Baade en 1944.

On se base sur plusieurs critères pour classifier les étoiles de la Voie Lactée, notamment sur la largeur des raies spectrales ainsi que sur la luminosité des étoiles.

Pour ce qui en est du cas présent, les étoiles de Populations II sont très vieilles, pauvres en métaux et ont été formées avant la formation du disque galactique. Leur âge varie d'environ 11 à 13,5 milliards d'années. Les amas globulaires sont constitués d'étoiles de cette catégorie.

Caractéristiques

Ce qui différencie les étoiles de Population II de celles de Population I dépend de leur environnement gazeux: les étoiles de type II sont dans des régions dénuées de gaz, il n’y a donc pas de gaz pour former de nouvelles étoiles. C’est ce qui explique l’absence d’étoiles jeunes : pour qu’il y ait des étoiles jeunes, il faudrait qu’il y ait eu du gaz pour les former, et il aurait été supposé qu'il en reste encore à l’heure actuelle.