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Frank Worsley

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Pour les articles homonymes, voir Worsley.

Frank Worsley
Description de cette image, également commentée ci-après
Frank Worsley pendant l'expédition Endurance.
Naissance
Akaroa, Nouvelle-Zélande
Décès (à 70 ans)
Claygate, Royaume-Uni
Nationalité Drapeau de la Nouvelle-Zélande Nouvelle-Zélande
Profession
Marin
Explorateur polaire
Écrivain

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Frank Arthur Worsley, né le à Akaroa et mort le à Claygate, est un marin et explorateur polaire néo-zélandais.

Worsley rejoint la New Zealand Shipping Company en 1888 et sert à bord de plusieurs navires assurant des voyages sur des routes commerciales entre la Nouvelle-Zélande, le Royaume-Uni et l'océan Pacifique sud. Il se fait connaître pour sa capacité à naviguer vers de petites îles éloignées. Il rejoint la Royal Naval Reserve en 1902 et sert sur le HMS Swiftsure pendant une année avant de revenir à la marine marchande. En 1914, il rejoint l'expédition Endurance (1914-1916) d'Ernest Shackleton, qui vise à traverser le continent Antarctique. Après la perte du navire de l'expédition, l'Endurance, piégé dans la glace, le reste de l'expédition et lui naviguent sur les trois canots de sauvetage restants jusqu'à l'île de l'Éléphant, au large de la péninsule Antarctique. De là, avec Shackleton et quatre autres personnes, il navigue sur l'un des canots, le James Caird, environ 1 300 kilomètres à travers le difficile océan Atlantique sud pour finalement arriver en Géorgie du Sud. Ses compétences en navigation se révèlent cruciales dans la réalisation de cet exploit. Avec Shackleton et Thomas Crean, il traverse ensuite l'intérieur de la Géorgie du Sud dans une marche de 36 heures pour aller chercher de l'aide à Stromness, une station baleinière sur la côte opposée de l'île. Shackleton et lui retournent ensuite à l'île de l'Éléphant à bord d'un baleinier pour sauver les autres membres de l'expédition restés sur place.

Pendant la Première Guerre mondiale, capitaine du Q-ship PC.61, il est responsable de la destruction du sous-marin allemand UC-33 le 26 septembre 1917. Pour son rôle dans ce combat, Worsley est décoré de l'Ordre du Service distingué. Plus tard dans la guerre, il travaille dans le transport d'approvisionnement dans l'Arctique russe et dans l'intervention en Russie septentrionale contre les bolcheviks, gagnant une barre à sa première récompense militaire. Il est ensuite nommé officier de l'Ordre de l'Empire britannique. De 1921 à 1922, il sert sur la dernière expédition de Shackleton en Antarctique en tant que capitaine du navire Quest. Il dirige également une expédition au cercle Arctique et participe à une chasse au trésor sur l'île Cocos. Il écrit plusieurs livres relatifs à ses expériences de l'exploration polaire et à sa carrière de marin. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert d'abord avec la Croix-Rouge internationale en France et en Norvège puis, en 1941, il falsifie son âge afin de rejoindre à nouveau la marine marchande. Lorsque la fraude est découverte, il est libéré de ses fonctions. Il meurt d'un cancer du poumon en 1943.

Biographie

Enfance

Frank Worsley (entre 1880 et 1885).

Frank Arthur Worsley naît le à Akaroa en Nouvelle-Zélande[1]. Il est l'un des trois enfants d'un fermier, Henry Theophilus Worsley, et de sa femme Vincent Georgiana Priscilla Fulton[1]. Son grand-père, Henry Francis Worsley, avait émigré en décembre 1851 à Lyttelton depuis Rugby en Angleterre, avec sa famille élargie[2],[3]. La mère de Worsley meurt alors qu'il est petit.

Il est envoyé à l'école à Akaroa mais quand son père déménage sa famille pour accepter un nouveau travail à Peraki, il est scolarisé à la maison pendant un certain temps[4]. Lorsque Frank a onze ans, son frère aîné, Harry, rejoint la New Zealand Shipping Company comme apprenti et à peu près au même moment, son père déménage de nouveau sa famille à Christchurch. Frank étudie à la Fendalton Open Air School (en)[5].

Comme son frère, Frank est intéressé par une carrière maritime. En 1887, sa demande d'adhésion à la New Zealand Shipping Company est d'abord refusée en raison de sa petite taille, mais il réussit à intégrer l'entreprise six mois plus tard. Il signe comme midshipman (aspirant ou cadet) à bord du Wairoa, un clipper de trois-mâts qui transporte de la laine à Londres[5].

Carrière maritime

New Zealand Shipping Company et New Zealand Government Steamer Service

Pendant plusieurs années, Worsley sert sur un certain nombre de voiliers de l'entreprise sur la route commerciale entre la Nouvelle-Zélande et l'Angleterre[1]. Il devient troisième officier en 1891, puis cinquième officier l'année suivante. En 1895, alors troisième officier, il quitte la New Zealand Shipping Company pour rejoindre la New Zealand Government Steamer Service (NZGSS). Il assure sa première affectation en tant que second lieutenant à bord du Tutanekai, un bateau à vapeur qui dessert les îles de l'océan Pacifique. Il est considéré comme un officier bon et expérimenté, mais faisant parfois preuve d'espièglerie[6].

Frank Worsley en uniforme de la Royal Naval Reserve (vers 1906).

Ainsi, en 1899, lors d'une escale du Tutanekai dans le port d'Apia, la capitale des Samoa allemandes, Worsley vole le drapeau du consulat de l'Empire allemand. En découvrant le vol, le consul soupçonne que le coupable est un membre de l'équipage du Tutanekai car il s'agit du seul navire marchand présent dans le port à ce moment-là. Accompagné d'un groupe de marins du SMS Falke, également ancré dans le port, le consul monte à bord du Tutanekai à la recherche du drapeau, mais repart les mains vides après les protestations du capitaine du navire néo-zélandais[7]. Le capitaine découvre plus tard la responsabilité de Worsley, mais cela n'affecte pas ses perspectives de carrière. Il est transféré à l'Hinemoa (en), un autre vapeur de la NZGSS, comme officier[8].

En juin 1900, Worsley passe l'examen pour une certification d'officier à l'étranger. Il a de bonnes notes et reçoit même avec un autre élève des félicitations pour ses efforts. Désormais capitaine de navire qualifié, il prend son premier commandement sur la Countess of Ranfurly. Cette goélette trois-mâts de la NZGSS navigue sur les routes commerciales de l'océan Pacifique sud, principalement autour des îles Cook et Niue, toutes deux nouvelles dépendances néo-zélandaises[8].

Royal Naval Reserve

Alors au commandement de la Countess of Ranfurly, Worsley rejoint la Royal Naval Reserve (RNR)[1], la réserve de volontaires de la Royal Navy. Le 1er janvier 1902, il est nommé sous-lieutenant[9]. En 1904, la Countess of Ranfurly est vendue, ce qui laisse Worsley sans commandement. Il décide de quitter la New Zealand Government Steamer Service, et cherche du travail à l'étranger. Il se rend à Sydney où il trouve une place d'officier sur le HMS Sparrow. Celui-ci ayant récemment été racheté par le gouvernement néo-zélandais assure un voyage de livraison vers la Nouvelle-Zélande. À son arrivée à Wellington en mars 1905, Worsley est désigné pour commander le navire qui est reconverti en navire-école. Alors que sa reconversion n'est pas encore achevée, le Sparrow, toujours commandé par Worsley, appareille néanmoins pour l'Angleterre au début de l'année 1906[10].

À son arrivée en Angleterre en mars 1906, Worsley demande à la RNR une formation, qu'il obtient sur le HMS Psyche et qui a pour objet les torpilles, l'artillerie navale et la navigation. Il est promu au grade de lieutenant au mois de mai suivant[11]. Il est affecté à un certain nombre de navires de la Royal Navy, dont le HMS Swiftsure, sur lequel il sert douze mois. Il retourne ensuite dans la marine marchande et trouve un poste au sein de l'entreprise de transport maritime Allan Line, qui navigue régulièrement du Royaume-Uni au Canada et en Amérique du Sud. Au cours des années suivantes, il est régulièrement rappelé au service dans la RNR. Ainsi passe-t-il un mois en 1911 à bord du HMS New Zealand[12].

Expédition Endurance

Article détaillé : Expédition Endurance.

Contexte, départ et arrivée en Géorgie du Sud

L'Endurance (vers 1915).

L'échec en 1911 du Britannique Robert Falcon Scott face au Norvégien Roald Amundsen dans la conquête du pôle Sud est considéré comme une tache sur la réputation de la Grande-Bretagne dans l'exploration polaire. Dans ce contexte, l'explorateur britannique Ernest Shackleton désire réaliser la première traversée de l'Antarctique afin de ramener le pays au premier plan de l'exploration du continent. Il commence alors en 1914 à préparer une expédition, l'Imperial Trans-Antarctic Expedition, mieux connue sous le nom d'expédition Endurance, du nom du navire de l'expédition, l'Endurance.

Parmi les postes à pourvoir, figure celui de capitaine[1],[13]. C'est à Londres, dans la rue Burlington où il a installé son quartier général, que Shackleton reçoit les candidats désirant y participer[14]. Justement, Worsley est à Londres, qui attend une nouvelle affectation. Ayant fait un rêve qu'il prend comme une prémonition et dans lequel il se voit naviguer un bateau autour d'icebergs à la dérive vers le bas de la rue Burlington, il décide de se porter candidat. Il rencontre Shackleton et, après quelques minutes de conversation, l'explorateur lui offre le poste de capitaine[15].

Le départ de l'Europe est troublé par l'imminence de la Première Guerre mondiale ; certains membres de l'expédition, dont Worsley qui anticipe un appel de la RNR, proposent un report du voyage. Cependant, même après la déclaration de guerre de la Grande-Bretagne à l'Empire allemand le 4 août, l'Amirauté autorise Shackleton à procéder selon ses plans. De son côté, Worsley a approché les autorités qui l'informent que le personnel de la RNR n'est pas encore convoqué[16]. L'Endurance quitte donc Plymouth le 9 août 1914 à destination de Buenos Aires où Shackleton, qui voyage séparément, rejoint l'expédition[17]. Sur la route de l'Amérique du Sud, le carburant vient à manquer et le bois destiné à la construction d'abris pour l'expédition en Antarctique est utilisé pour faire fonctionner le moteur. Worsley commande le navire de manière relativement détendue avec peu de discipline ou de contrôle de la consommation d'alcool. Quatre membres de l'équipage participent à une bagarre dans un bar pendant une escale à Madère, un port neutre[17]. Dans le port, un navire allemand voisin percute l'Endurance et l'endommage. Worsley, furieux, monte à bord du navire allemand avec quelques autres membres de l'expédition et force l'équipage allemand à réparer les dommages causés[18].

La gestion de Worsley sur le voyage vers Buenos Aires suscite de l'inquiétude chez Shackleton. Dès lors, l'explorateur se met à douter de la capacité de son capitaine à pouvoir remplir sa mission suivante, à savoir, commander l'expédition de ravitaillement de l'équipe débarquée après l'hiver[19]. Après le ravitaillement à Buenos Aires, le 26 octobre, l'Endurance met cap pour la Géorgie du Sud, une île du Royaume-Uni située au sud de l'océan Atlantique. Le navire arrive le 5 novembre au port de Grytviken, une station baleinière norvégienne. Là, les Norvégiens l'informent que, cette année, la banquise se situe inhabituellement plus au nord[20], ce qui risque de gêner le débarquement des hommes en Antarctique. Suivant les conseils des Norvégiens, Shackleton choisit de retarder son départ plus tard au cours de l'été austral, si bien que l'Endurance part seulement le 5 décembre en direction de la mer de Weddell[21].

Prise dans les glaces et refuge à l'île de l'Éléphant

  • Dérive des hommes avec leurs trois canots.
  • Trajet du James Caird.

    • L'Endurance rencontre de la banquise trois jours après avoir quitté la Géorgie du Sud et Worsley doit diriger le navire entre les icebergs[22]. Il est parfois nécessaire de forcer le passage à travers la glace. Worsley dirige souvent le barreur depuis le nid-de-pie d'où il peut mieux voir les formations de glace[23]. La progression est irrégulière : certains jours, le navire se retrouve bloqué tandis que d'autres, de grandes étendues d'eau libre lui permettent de progresser rapidement vers le sud[22]. Durant cette période, Shackleton constate que le tempérament de son capitaine le porte moins à donner des ordres qu'à en suivre[24].

    Le 18 janvier 1915, le navire est pris dans la glace et, après quelques jours, il devient évident que l'Endurance restera ainsi prisonnier durant tout l'hiver[25]. Pris au piège, le navire dérive lentement vers l'ouest avec les glaces dérivantes. L'expédition se prépare pour l'hivernage. Néanmoins, il n'était pas prévu que tous les hommes de l'expédition vivent à bord du navire un hiver entier[26] car le plan initial consistait à laisser une équipe sur le rivage de l'Antarctique tandis que Worsley, l'Endurance et son équipage devaient repartir plus au nord. Malgré cet imprévu, Worsley relève le défi et dort pour montrer l'exemple dans un couloir plutôt que dans une cabine. Même dans le froid de l'hiver, il amuse le reste du navire en prenant des bains de neige sur la glace[27]. Il n'y a que peu de choses à faire depuis la prise de l'Endurance dans le « pack » et Worsley s'occupe en effectuant des relevés sur l'océan et à collecter des spécimens. Il écrira même plus tard un rapport intitulé Biological, Soundings and Magnetic Record, Weddell Sea, 1914–1916[28].

    En juillet, la glace menace d'écraser le navire qui craque et tremble sous la pression. Shackleton charge Worsley de se préparer à abandonner rapidement le navire en cas de besoin[29]. D'abord incrédule, Worsley questionne Shackleton : « Vous voulez sérieusement me dire que le navire est condamné ? », ce à quoi l'explorateur répond : « Le navire ne peut pas [tenir dans cette situation], skipper »[30]. Et en effet, le 24 octobre, la pression de la glace tord la poupe du navire qui commence à prendre l'eau. Les tentatives pour réparer la fuite et pomper l'eau restent vaines, si bien que trois jours plus tard, Shackleton ordonne d'abandonner le navire[31]. Les membres de l'expédition récupèrent un maximum de matériel, puis partent le 30 octobre direction nord-est pour l'île Robertson à environ 320 kilomètres de là. Malheureusement, l'état de la glace rend toute progression très difficile[32] et, après une marche de trois jours et de seulement 2,4 kilomètres, ils doivent installer un camp de fortune pour attendre la fonte de la glace[33]. Pour ce faire, ils utilisent du bois et des tissus qu'ils avaient récupéré sur le navire. L'expédition y séjourne pendant deux mois jusqu'au 23 décembre[34].

    Le James Caird à son lancement de l'île de l'Éléphant.

    Avec la hausse de la température, il est difficile de se déplacer car la glace a tendance à fondre pendant la journée. Shackleton décide donc de faire la plupart des marches la nuit en tractant les trois canots de sauvetage de l'Endurance. Au bout d'une semaine d'efforts, Shackleton et ses hommes doivent de nouveau créer un camp de fortune[35]. La banquise, et le campement qu'elle porte, continue sa dérive vers le nord et, en avril 1916, les naufragés sont presque à portée de vue de l'île de l'Éléphant. La glace commence à se briser. Shackleton ordonne à l'expédition d'utiliser les canots de sauvetage, confiant à Worsley le commandement de l'un d'eux, le Dudley Docker[36]. La navigation est contrariée par la glace et les courants et il faut une semaine pour atteindre l'île[37]. Les quatre dernières nuits, Worsley passe la plupart de son temps à la barre. Il reste éveillé pendant près de 90 heures d'affilée[37]. Son expérience maritime sur le Dudley Docker se révèle être remarquable et sa navigation est exemplaire[38] : il guide sans dévier la petite flotte de canots dès que les conditions de vent sont favorables[39]. La dernière nuit en mer, les fortes vagues séparent son canot des deux autres. Worsley dirige toute la nuit le Dudley Docker qui présente de surcroît une voie d'eau. Remplacé tôt le matin, il s'endort rapidement et ne peut être réveillé qu'à coups de pied à la tête[Note 1]. Le Dudley Docker atteint l'île le 15 avril, au même endroit que les deux autres canots. Pour la première fois depuis près de 18 mois, l'expédition peut enfin poser le pied sur la terre ferme[37].

    Voyage du James Caird

    Article détaillé : Voyage du James Caird.

    Longue de 10 kilomètres, l'île de l'Éléphant est petite et montagneuse, rocheuse et couverte en permanence de glace. Cet environnement est donc inhospitalier, surtout que l'hiver approche. De plus, la plupart des membres de l'expédition sont affaiblis par l'épreuve qu'ils viennent de traverser. Enfin, une aide extérieure par une équipe de recherche ou des baleiniers de passage est exclue, en particulier parce que l'île se situe loin de la route prévue pour l'expédition. Aussi, quelques jours après leur arrivée, Shackleton décide de constituer une équipe réduite de volontaires qui se rendrait en Géorgie du Sud distante d'environ 1 300 kilomètres. L'objectif est d'obtenir un navire afin de revenir chercher le reste des hommes restés sur l'île[40]. Worsley se porte volontaire pour l'accompagner et Shackleton accepte, impressionné par ses compétences en matière de navigation[41]. Pour ce trajet, Shackleton décide de prendre le plus grand des trois canots de sauvetage, le James Caird, qui porte le nom de l'un des mécènes de l'expédition. Construit à la demande de Worsley[42], le James Caird est une baleinière de 6,7 mètres de long dont le charpentier de l'expédition, Harry McNish, essaye immédiatement d'améliorer la navigabilité. Le 24 avril, les conditions météorologiques s'améliorent, et, après avoir pris des provisions pour 30 jours, le canot quitte l'île de l'Éléphant[41]. Worsley est confronté à la difficile tâche de naviguer sur l'océan Austral, et ce, jusqu'en Géorgie du Sud. Il ne possède pas de marge d'erreur car, au vu de la force des vents et des courants, si le James Caird rate l'île, une mort presque certaine attend les marins de l'embarcation de sauvetage, et par conséquent ceux qui restent sur l'île de l'Éléphant[43]. Par chance, le jour du départ, le Soleil est visible et Worsley peut ainsi s'assurer que son chronomètre est juste[44].

    Une représentation du James Caird en vue de la Géorgie du Sud.

    Peu de temps après le début du voyage, le James Caird qui est occupé en plus de Shackleton et Worsley par McNish et les marins John Vincent et Timothy McCarthy, ainsi que l'expérimenté Thomas Crean[45], rencontre de la glace. Worsley trouve un moyen de naviguer au travers et d'atteindre l'océan libre de glace. L'équipage règle deux montres pour ce voyage qui dure au final seize jours dans de fortes vagues[46]. Pendant la plupart du voyage, le temps se révèle houleux et couvert. Worsley n'a donc que peu de possibilités de prendre des observations avec son sextant[47]. Il en décrit comme « […] câlinant le mât avec un bras et de se balançant d'avant en arrière autour du mât, [avec le] sextant et tout […] » où il faut « […] attraper le soleil quand le bateau saute à son plus haut sur la crête d'une vague […] »[48]. Parfois, les conditions de mer sont si rudes qu'il est retenu par les autres membres d'équipage lors de la prise de ses observations[47]. La température est parfois basse et chaque homme doit enlever la glace qui s'installe sur les surfaces supérieures du James Caird, affectant ainsi sa flottabilité. Les vagues lourdes impliquent également un fort risque qu'un homme tombe à la mer[49].

    Après deux semaines, Worsley commence à s'inquiéter de l'absence d'observations et indique à Shackleton qu'il n'est pas en mesure de calculer leur position avec précision à moins de 16 kilomètres. En conséquence, Shackleton choisit de viser la côte ouest — même inhabitée — de la Géorgie du Sud ce qui signifie, compte tenu des vents dominants, que si la cible est manquée, ils ont encore une chance d'atteindre la côte est de l'île. Le lendemain, ils commencent à observer des algues et des oiseaux de mer ce qui indique la présence de terres. Le 8 mai, à travers la brume, l'équipage aperçoit le cap Demidov de la Géorgie du Sud, précisément en ligne avec le trajet calculé par Worsley[50]. Ils aperçoivent notamment un « […] dominant rocher noir, avec une dentelle de neige autour de ses flancs. Un coup d'œil et il est caché à nouveau. [Ils se regardent] les uns les autres avec […] des sourires [réjouis] »[51]. Les conditions de la mer et du vent sont telles que les hommes sont incapables de longer la côte vers les stations baleinières norvégiennes de la côte est, distante d'environ 240 kilomètres. À la place, les hommes se replient vers la baie du roi Haakon. Sans eau potable, ils sont contraints par la haute mer de se s'approcher de la côte rocheuse avec soin et d'attendre la nuit. Le lendemain, le vent souffle fortement et malgré tous leurs efforts, ils doivent restés en mer une nouvelle nuit. Les conditions s'améliorant le 10 mai et, après l'échec de ses premières tentatives à cause des vents contraires, Worsley navigue le James Caird sur une plage de la baie[52].

    Traversée de la Géorgie du Sud

    L'île de Géorgie du Sud et le trajet des hommes de Shackleton.

    Après avoir bu dans un ruisseau voisin, l'équipage décharge le James Caird et passe une première nuit en Géorgie du Sud dans une grotte. Après une avancée dans la baie vers un autre camp de fortune, Shackleton annonce son intention de traverser par voie terrestre l'île jusqu'à la station baleinière norvégienne de Stromness. Les hommes sont trop épuisés et le James Caird trop abîmé pour que Shackleton considère de reprendre la mer pour faire le tour de l'île. La marche jusqu'à Stromness, longue de 35 kilomètres, est entamée le 19 mai après un repos de plusieurs jours. Worsley, Shackleton et Crean en font partie, Vincent, McCarthy et McNish n'en étant pas capables. L'intérieur de la Géorgie du Sud est montagneux et recouvert de glaciers. Leur carte de la Géorgie du Sud ne montre que la côte et, à plusieurs reprises, ils sont forcés de faire marche arrière lorsque leur route est jugée impraticable. Après une randonnée sans arrêt de 36 heures avec un temps relativement bon, les trois hommes atteignent Stromness et sont aidés par le gestionnaire de la station baleinière. Ce dernier n'est pas capable de reconnaître Shackleton qu'il avait rencontré lors de l'escale de l'expédition sur l'île près de deux ans auparavant[53]. Après un bain chaud et un copieux repas, Worsley part sur un baleinier pour recueillir les trois hommes laissés dans la baie du roi Haakon. Ces derniers sont incapables de reconnaître Worsley, rasé, quand il descend à terre. Le James Caird, qui avait été mis à terre sur la plage pour servir d'abri, est également récupéré[54].

    La nuit suivante, une forte tempête de neige frappe l'île. Si la marche avait été retardée, Worsley et les deux autres marcheurs seraient probablement morts[54]. Plus tard, les trois randonneurs parlent d'une « quatrième présence » qui les accompagne durant leur périple[55]. Dans son récit de la marche, Worsley écrit « […] je me retrouve à compter encore notre équipe — Shackleton, Crean et moi et — qui était l'autre ? Bien sûr, il n'y avait que trois [personnes] […] » ; ce n'est qu'un signe de leur importante fatigue[56].

    Sauvetage des hommes

    Articles connexes : Dérive de l'Aurora et Groupe de la mer de Ross.
    L'Aurora du « groupe de la mer de Ross » à quai en Nouvelle-Zélande après sa dérive.

    Trois jours après que McNish, McCarthy et Vincent soient ramenés à Stromness, Shackleton, Crean et Worsley, avec une équipe de bénévoles de la station baleinière, retourne sur l'île de l'Éléphant sur un bateau loué. À environ 100 kilomètres de l'île, la glace empêche tout passage. Incapable d'avancer, le cap est mis sur les îles Malouines pour obtenir un navire plus approprié. Des nouvelles du sort de l'expédition parviennent en Grande-Bretagne et malgré les messages de bonne volonté et de soutien, le seul navire britannique qui peut être trouvé était le RRS Discovery, le vieux navire de Robert Falcon Scott, mais il n'est pas disponible avant le mois d'octobre. La Première Guerre mondiale monopolise en effet toutes les autres ressources[57].

    Attendre jusqu'à octobre n'est pas acceptable pour Shackleton qui, inquiet pour ses hommes, continue à rechercher un navire disponible. Le Bureau des Affaires étrangères et du Commonwealth négocie alors avec les gouvernements de l'Uruguay, du Chili et de l'Argentine. Les Uruguayens propose un petit bateau qui, à portée de vue de l'île de l'Éléphant, doit rebrousser chemin à cause de la glace. Un navire argentin est également en échec après trois semaines de temps atroce. Le Chili permet alors l'utilisation du Yelcho, un navire à vapeur dont la coque métallique est plus endurante face au « pack ». Shackleton, Worsley et Crean partent ainsi avec un équipage le 25 août[58]. Contrairement aux tentatives précédentes, le temps est doux et le 30 août, ils atteignent l'île de l'Éléphant où, à leur grande joie, ils retrouvent tous les vingt-deux hommes en vie[59]. Dans l'heure, tous sont récupérés sur le navire afin de ne pas risquer d'être pris au piège par les glaces dérivantes. Le Yelcho part ensuite rapidement pour Punta Arenas où il est accueilli en grande pompe[60]. Worsley écrit plus tard : « […] j'ai toujours été désolé pour les vingt-deux hommes qui ont vécu dans cet endroit horrible pour quatre mois de misère alors que nous étions loin sur le voyage en bateau, et des quatre tentatives de sauvetage se terminant par leur joyeux secours »[61].

    Alors que Worsley avait été récupérer McNish, McCarthy et Vincent en baie du roi Haakon, Shackleton était informé du sort d'un autre groupe de son expédition, celui de la mer de Ross[62], qui avait été chargé de placer des dépôts de provisions sur la seconde partie de la route prévue par Shackleton à travers l'Antarctique. Dix hommes formant une équipe débarquée sur l'île de Ross, le « groupe de la mer de Ross » dirigé par Æneas Mackintosh, avaient mis en place un camp de base alors que leur navire, l'Aurora, devait passer l'hiver au cap Evans, à proximité dans le détroit de McMurdo. En mai 1915, le navire s'était détaché de ses amarres et était resté coincé dans la glace. Gravement endommagé, il a dérivé avec la glace dérivante pendant plus de six mois avant qu'il ne soit libéré. Son capitaine Joseph Stenhouse n'a pu naviguer vers la Nouvelle-Zélande qu'en mars 1916. Personne n'avait entendu parler de l'équipe resté bloquée à terre depuis près de deux années[63]. Après avoir voyagé avec le reste des survivants de son propre groupe en Argentine, Shackleton et Worsley partent pour la Nouvelle-Zélande. De là, ils espèrent trouver un navire pour récupérer le « groupe de la mer de Ross »[64].

    Worsley accompagne Shackleton car ce dernier compte sur son aide dans le secours du « groupe de la mer de Ross ». Toutefois, après leur arrivée en Nouvelle-Zélande en décembre 1916, ils se retrouvent sans navire, l'Aurora étant dans l'intervalle, réquisitionnée par les gouvernements britanniques, australiens et néo-zélandais. Avançant les fonds pour le sauvetage, le gouvernement australien a en effet nommé son propre capitaine, John King Davis[65]. Après de longues négociations, Shackleton parvient à naviguer à bord l'Aurora en tant qu'officier surnuméraire. Worsley est laissé en Nouvelle-Zélande et regagne par la suite la Grande-Bretagne. Les sept membres survivants du « groupe de la mer de Ross » sont secourus dans l'intervalle[66]. Worsley reçoit plus tard la Médaille polaire pour son service dans l'expédition Endurance[67].

    Première Guerre mondiale

    Bataille de l'Atlantique

    Article connexe : Bataille de l'Atlantique (1917).
    Frank Worsley et Joseph Stenhouse (vers 1917).

    Worsley rentre en Angleterre à bord du RMS Makura. Comme officier de la Royal Naval Reserve (RNR), il veut se joindre à la lutte contre l'Empire allemand et s'engager activement dans la Première Guerre mondiale. Après son arrivée à Liverpool, il rejoint Londres et est rapidement affecté au HMS Pembroke, la station côtière de Chatham. Pendant trois mois, il se forme à la lutte anti-sous-marine car les Unterseeboot causent des dommages considérables aux convois d'approvisionnement traversant l'océan Atlantique. Plusieurs tactiques sont en place contre ces sous-marins allemands. Une d'entre elles implique l'utilisation de « Q-ships », de petits navires marchands équipés avec un armement caché afin de surprendre les sous-marins peu méfiants vis-à-vis d'un navire apparemment désarmé. Une autre tactique est l'utilisation de « P-boats », qui sont des patrouilleurs en charge de l'escorte de convois et de la lutte anti-sous-marine. Un « P-boat » a une silhouette distinctive et son efficacité se réduit au fur et à mesure que les commandants de sous-marins commencent à les reconnaître et à les éviter. Les P-boats construits plus tard sont alors conçus avec une silhouette plus classique proche de celle d'un navire marchand et sont désormais semblables à des Q-ships[68].

    En juillet 1917, Worsley est nommé commandant du PC.61, un P-boat récent et donc plus discret[68]. Joseph Stenhouse, commandant de l'Aurora pendant l'expédition Endurance, est son premier officier[68]. Le PC.61, commissionné le 31 juillet 1917, est équipé d'un canon semi-automatique de 100 mm qui est caché par une bâche suspendue à des grues de chargement lorsqu'il n'est pas utilisé. Il dispose également d'une proue renforcée qui sert d'éperon. Peu de temps après sa mise en service, le navire réalise des patrouilles. La plupart d'entre elles se déroulent sans incident et les sous-marins aperçus s'enfuient à chaque fois. Parfois, des torpilles sont tirées sur le navire et Worsley comprend alors que le PC.61 est encore trop facilement identifié comme un navire de la Royal Navy contre lequel les Unterseeboot sont encore trop prudents pour réaliser des attaques de surface[69].

    À la fin du mois de septembre 1917, Worsley et le PC.61 sont en patrouille au sud de l'Irlande. Le 26 septembre 1917, un navire de transport est touché par une torpille d'un sous-marin, l'UC-33. Observant l'explosion proche, Worsley ralentit progressivement ses moteurs, espérant tromper l'équipage du sous-marin en simulant que son navire quitte la zone et leurre le sous-marin pour qu'il remonte à la surface[69]. La tromperie réussit et l'UC-33 fait surface dans l'intention de couler le navire de transport endommagé avec son canon de pont. Worsley, faute de pouvoir utiliser ses canons à cause du positionnement du navire et ne voulant par perdre de temps à manœuvrer, ordonne immédiatement de mettre le moteur à sa vitesse maximum pour percuter le sous-marin avec son éperon. Il doit ensuite ajuster la vitesse pour que l'éperon du PC.61 ne sorte pas trop de l'eau et touche l'UC-33 en son milieu. Le sous-marin coule rapidement avec presque tous ses marins, à l'exception du capitaine qui est sauvé plus tard. Le navire de transport endommagé est remorqué en douze heures à Milford Haven au pays de Galles, bien que la zone soit connue pour la présence d'autres sous-marins[70].

    Pour son rôle dans la destruction de l'UC-33, Worsley reçoit l'Ordre du Service distingué et Shackleton lui envoie un télégraphe pour le féliciter de son succès[71]. Worsley mène des patrouilles avec le PC.61 pendant plusieurs autres mois. En septembre 1918, il reçoit le commandement du HMS Pangloss, un Q-ship opérant dans la mer Méditerranée et qui était autrefois commandé notamment par Gordon Campbell[72]. La guerre étant presque terminée, Worsley n'a pas beaucoup d'actions dans sa nouvelle affectation[73].

    Arctique russe

    Article connexe : Intervention en Russie septentrionale.

    En passant par Londres sur la route vers Gibraltar, où est basé le Pangloss, Worsley rencontre à nouveau Ernest Shackleton[73], qui a été récemment affecté par le ministère de la Guerre à l'intervention en Russie septentrionale, l'intervention alliée en Russie après la révolution d'Octobre et la participation de troupes étrangères dans la guerre civile russe du côté des armées blanches. L'expertise de Shackleton dans les régions polaires est reconnue par le ministère de la Guerre, et avec le grade de major, il prépare le contingent allié pour un déploiement en hiver à Mourmansk[74]. Shackleton avait déjà recruté plusieurs vétérans de l'expédition Endurance pour servir avec lui et s'arrange pour que Worsley, désireux de s'engager, soit transféré pour rejoindre le contingent. Worsley, désormais capitaine de corvette, part pour Mourmansk le mois suivant[73].

    Après son arrivée en Russie, Worsley organise la logistique des équipements et des fournitures pour les forces britanniques qui sont stationnées à Arkhangelsk. Il apporte de nombreux conseils dérivés de son expérience polaire aux soldats sur la meilleure façon de faire usage de leurs ressources et les forme à l'utilisation de skis[75]. Il participe à plusieurs patrouilles et en raison d'une pénurie d'officiers, prend parfois le commandement de pelotons d'infanterie. En avril 1919, il est réaffecté à Mourmansk, où il prend le commandement de la canonnière HMS Cricket. Il sillonne la rivière Daugava et cible les canonnières bolchéviques et les villages le long du cours d'eau. Il apporte également son soutien aux unités britanniques et blanches qui se déplacent le long des rives de la rivière dans leur reprise du terrain perdu aux Bolcheviks dans les mois d'hiver précédents[76].

    Worsley commande le Cricket pendant deux mois avant de devenir le capitaine du monitor HMS M24. Son commandement est de courte durée car il rejoint rapidement l'Hampshire Regiment. En août 1919, il participe à un raid derrière les lignes bolcheviques. Ce raid de 25 hommes obtient des renseignements utiles en écoutant les lignes télégraphiques et en réalisant l'embuscade d'un convoi bolchevik. Cependant, une fois repérés, ils sont repoussés par une force de plus de 200 Bolcheviks. Lorsque le capitaine de l'équipe se perd dans une forêt, Worsley parvient à ramener avec succès les 25 hommes en sécurité. Pour ses efforts et sa bravoure dans ce raid, il reçoit une barre à son Ordre du Service distingué[77].

    Lorsque les forces alliées quittent Mourmansk et Arkhangelsk à la fin de l'année 1919, Worsley retourne à Londres. Il est récompensé pour son service en Russie en étant nommé à l'Ordre de Saint-Stanislas. Il est libéré de son service le 2 janvier 1920 et placé sur la liste des retraités de la Royal Naval Reserve. Plus tard dans l'année, lors d'une cérémonie au palais de Buckingham, il est nommé à l'Ordre de l'Empire britannique pour services rendus à la Grande-Bretagne[78].

    Expédition Shackleton-Rowett

    Article détaillé : Expédition Shackleton-Rowett.

    Worsley reste en contact permanent avec Shackleton qui tente de mettre sur pied une expédition dans l'Arctique. Il a bon espoir d'obtenir un poste approprié dans cette nouvelle entreprise. Cependant, l'expédition n'est encore qu'un projet et, en attendant, Worsley fonde une compagnie de transport avec son ami Joseph Stenhouse. La société, Stenhouse Worsley & Co., achète une goélette, Annie, avec l'intention de commercer avec les pays baltes[78]. Ce choix devient un échec lorsque le marché du fret dans la mer Baltique connait des temps difficiles et, finalement, la société change son fusil d'épaule pour commercer de cargaisons le long de la côte britannique. À la fin de l'année 1920, Worsley et Stenhouse se rendent en Islande pour une course. L'Annie transporte une cargaison à l'aller et est fortement endommagé quand la goélette navigue autour de la côte islandaise pour prendre de la cargaison pour le voyage de retour en Angleterre. Les mauvaises conditions météorologiques et maritimes bloquent l'Annie sur l'île jusqu'en février 1921 où Worsley peut repartir. Dans l'intervalle, Shackleton est prêt à lancer son expédition et souhaite que Worsley soit le capitaine de son navire, le Quest, ce qu'il accepte rapidement[1],[79].

    Le Quest passant sous le Tower Bridge à Londres (vers 1921).

    Après que le gouvernement canadien retire son soutien financier pour l'expédition malgré sa promesse, la recherche d'un financement de remplacement retarde la saison de navigation en Arctique. Shackleton, ne voulant pas retarder plus le départ, décide d'aller vers l'Antarctique à la place et de tenter un tour de ce continent. L'expédition, connue sous le nom d'expédition Shackleton-Rowett, serait aussi l'occasion de tenter de découvrir des îles subantarctiques et de passer l'hiver austral dans les îles de l'océan Pacifique. L'expédition comprend plusieurs vétérans de l'expédition Endurance en plus de Worsley : Frank Wild, commandant en second, et Leonard Hussey, météorologue. Worsley commande le Quest mais sert également comme hydrographe de l'expédition[80].

    Le Quest est un phoquier provenant de Norvège qui est long de 34 mètres et possède deux mâts. L'expédition commence le 18 septembre 1921[80]. Des problèmes apparaissent rapidement car le navire navigue mal et prend l'eau. Il y a également des problèmes avec le moteur. Une semaine de réparations est consacrée au Portugal, et après avoir traversé l'océan Atlantique, le Quest passe un mois en cale sèche à Rio de Janeiro. Au Brésil, Shackleton, dont la santé est mauvaise, fait une crise cardiaque. Il refuse un traitement et l'expédition part pour la Géorgie du Sud le 18 décembre[81]. L'île est aperçue le 4 janvier 1922 et Worsley et Shackleton sont « comme une paire d'enfants excités », regardant les repères de leur marche à travers la Géorgie du Sud en 1916. Le jour suivant, Shackleton a de nouveau une crise cardiaque. Celle-ci lui est fatale[82]. Worsley décrit la perte de son ami comme « […] un coup terriblement triste. J'ai perdu un copain qui m'était cher, un des hommes les plus [purs], en dépit de ses défauts, qui aient jamais vécu »[83].

    Malgré ce revers, l'expédition se poursuit avec Wild aux commandes pendant qu'Hussey retourne en Angleterre avec le corps de Shackleton. Le 22 janvier, Worsley a un grave accident : naviguant avec sa voile, le Quest roule lourdement et ses cordages de fixation cassent un canot de sauvetage. Le canot de sauvetage, plein de provisions et de matériel, se balance contre la passerelle et écrase Worsley contre le pont. L'accident lui provoque plusieurs côtes cassées et un repos forcé pendant plusieurs jours. À la fin du mois de mars, après avoir été brièvement bloqué dans la glace de la mer de Weddell, le navire atteint l'île de l'Éléphant. L'expédition retourne ensuite en Géorgie du Sud où Hussey l'attend. La veuve de Shackleton avait en effet ordonné que son mari soit enterré sur l'île et Hussey avait fait le chemin du retour à la fin du mois de février pour accéder à sa demande[84].

    Worsley et le reste de l'expédition passent plusieurs semaines en Géorgie du Sud et il aide à la construction d'un monument commémoratif à Shackleton dans la crique du roi Édouard[84]. L'expédition navigue alors pour Tristan da Cunha où Worsley effectue des travaux de cartographie. D'autres arrêts sont faits au Cap, à l'île de l'Ascension et à Sainte-Hélène avant que l'expédition arrive en Angleterre en septembre 1922[85].

    Expédition dans l'Arctique

    Le commerce maritime dans l'océan Atlantique occupe Worsley après son retour en Angleterre. Il est le commandant du George Cochran pour réaliser en 1923 un transport de rhum vers Montréal[85]. L'année suivante, il est aux commandes du Kathleen Annie quand il fait naufrage dans les Orcades. Il assure l'évacuation de son équipage avant de quitter le navire[86].

    Cater topographique du Svalbard.

    Pendant son séjour au Canada, Worsley a fait la connaissance d'un jeune Canadien d'origine islandaise, Grettir Algarsson, qui préparait un navire pour un voyage dans l'Arctique. Le voyage d'Algarsson est de courte durée car son navire entre en collision avec une épave flottante dans la mer du Nord. Sans se décourager, il prépare une expédition pour l'année suivante et invite Worsley, qui lui a donné des conseils pour son précédent voyage, à se joindre à lui[86]. Le plan est de naviguer jusqu'au Svalbard dans le cercle Arctique, puis Algarsson prendrait un avion pour aller vers le pôle Nord où il se serait posé comme il le peut, et, avec le pilote de l'avion, ferait marche arrière en traineau. Worsley est capitaine du navire qu'Algarsson a acheté pour l'expédition, une brigantine à moteur Diesel de 30 mètres appelée Island. Un manque de fonds entraîne l'annulation du vol en avion prévu. Cependant, l'expédition de quinze hommes va poursuivre certains de ses objectifs de cartographie et scientifiques[87], dont l'exploration de la zone entre le Svalbard et l'archipel François-Joseph[1],[88]. Sans le vol, l'accent de l'expédition est principalement mis sur les questions maritimes. Algarsson offre à Worsley la codirection de l'expédition, ce qu'il accepte[1],[87]. L'Island part en mer le 21 juin 1925 depuis Liverpool[88].

    Lors de la navigation sur le côté ouest du Svalbard, une pale de l'hélice de l'Island est endommagée dans une collision avec un morceau de glace dérivante. Lorsque le moteur tourne, de fortes vibrations sont ressenties, ce qui oblige Worsley à continuer vers le nord à la voile. Il recherche l'île de Gillis, qui n'a pas été vue depuis 1707, afin de confirmer son existence. Alors qu'ils continuent jusqu'à la banquise, des relevés confirment la présence d'une plaine sous-marine entre le Svalbard et l'archipel François-Joseph. Changeant de cap pour le sud, naviguant le long de la côte nord du Svalbard, ils découvrent une baie précédemment inconnue. Algarsson la nomme « Worsley Harbour » d'après Worsley. Le navire continue ensuite vers le nord, toujours en quête de l'île de Gillis, mais reste coincé dans le « pack ». Worsley a la possibilité d'utiliser la glace pour faciliter les réparations à la gouverne de direction, qui est elle aussi endommagée par les glaces. Après deux semaines bloquées, il utilise le moteur pour se libérer, mais la dernière pale de l'hélice est perdue dans ce processus[89].

    L'Island désormais sans moteur — ce qui ne décourage pas Worsley —, le navire met le cap pour l'archipel François-Joseph. Il décrit cet épisode comme la « dernière bataille sans aide avec le pack »[90]. En août, il débarque au cap Barents sur l'une des îles méridionales de l'archipel et y plante le drapeau du Royaume-Uni. Avec l'ingénieur du navire qui vient de Dunedin, il prétend être le premier Néo-Zélandais à mettre le pied sur l'archipel[1],[91]. L'expédition, qui est rebaptisée expédition Arctique britannique avec le consensus des participants, fait plusieurs tentatives pour trouver un moyen d'aller vers le nord à travers la banquise, Worsley ayant l'espoir de faire de l'Island le premier voilier à naviguer de l'île de Gillis au Spitzberg (la principale île du Svalbard) puis de faire le chemin retour, mais en vain. Lors d'une tentative, l'Island manque d'entrer en collision avec un gros iceberg, mais Worsley ordonne qu'une chaloupe soit mise à l'eau pour remorquer le navire hors de danger[92].

    Enfin, le 14 septembre, l'île de Gillis est aperçue mais d'une distance trop lointaine pour confirmer l'observation. Worsley note qu'elle est à l'ouest de sa position sur la carte. Si c'est bien l'île de Gillis, il s'agit alors de la première observation de l'île depuis 200 ans[93],[Note 2]. Le navire navigue vers Nordaustlandet, en fait le tour et atteint ainsi la latitude la plus au nord de l'expédition, 81°15′N. Worsley s'assure que le drapeau de la Nouvelle-Zélande soit placé à cet endroit. L'expédition reprend ensuite la route vers le Spitzberg, atteignant Green Harbour à la mi-octobre[93]. Le moteur du navire ne pouvant pas être réparé et Green Harbour étant fermé pour l'hiver, Worsley accepte un remorquage à Tromsø, marquant ainsi la fin de l'expédition[94]. Il écrira plus tard un livre sur ce voyage : Under Sail in the Frozen North (1927)[95].

    Vie à Londres

    Après l'achèvement de son voyage dans l'Arctique, Worsley revient à Londres où sa notoriété est importante en raison de ses exploits avec Shackleton et de son service en temps de guerre. En 1926, il épouse Jean Cumming, qu'il a rencontrée en 1920 à la New Zealand House (en) de Londres lors de la collecte de son courrier. Il s'agit de son second mariage car, en 1907, il a épousé Theodora Blackden qui l'a quitté au moment de son retour de Russie. Le couple n'a pas eu d'enfants[96]. Il faut plusieurs années pour que Worsley obtienne le divorce de sa première femme pour permettre son mariage avec Jean, de près de 30 ans sa cadette. Pour subvenir aux besoins du couple entre les voyages commerciaux, Worsley écrit des livres et des articles. Deux d'entre eux, Shackleton's Boat Journey et Crossing South Georgia, sont publiés sous forme de feuilletons dans la revue périodique Blue Peter en 1924[97]. Ces livres sont republiés ensemble dans un seul volume en 1931. Son livre est généralement considéré comme de meilleure qualité par les historiens que le propre compte-rendu de Shackleton, publié sous le nom de South en 1919. En 1938, un quatrième livre, First Voyage in a Square-rigged Ship, est publié[1]. Quand ses finances l'exigent, Worsley écrit un article. Les sujets qu'il aborde vont des chiens utilisés lors de l'expédition Endurance à la conduite des habitudes tabagiques de ses cohabitants sur l'île de l'Éléphant[98].

    Comme les commissions arrivent en nombre insuffisant pour son âge avancé, il effectue également des conférences qui deviennent une importante source de revenu. Il enseigne principalement sur ses expéditions avec Shackleton, dont la femme prête à Worsley plusieurs diapositives de son défunt mari pour améliorer ses conférences[95]. Dans les dernières années, il ajoute ses propres voyages à son répertoire. Ses conférences sont bien accueillies par le public avec des critiques élogieuses dans les journaux locaux. Sa notoriété est renforcée suite à son apparition dans le film South (1933). Le film est basé sur le film cinématographique de Frank Hurley, le photographe de l'expédition Endurance, entrecoupé de diapositives. Il fait une apparition dans le film, montrant au public plusieurs objets de l'expédition. Comme ses livres, le film est bien accueilli par le public[99].

    Photographie de Frank Hurley de l''Endurance pris dans les glaces lors de l'expédition Endurance.

    Dans les années 1930, Worsley fait partie d'une entreprise de livraison de yachts et de navires, Imray Laurie Norie & Wilson Limited. Son expérience personnelle est utilisée pour la démarche commerciale de l'entreprise. En 1937, la société réalise plus de cinquante livraisons. La plus longue est celle d'un navire à vapeur à destination de Hong Kong. Sur beaucoup de ces voyages, il est accompagné de Jean, qui apprécie également naviguer[100].

    Chasse au trésor

    Bien que sexagénaire, Worsley recherche toujours l'aventure. En 1934, il est invité à se joindre à une expédition de chasse au trésor, qui vise à en localiser un sur l'île Cocos. L'île avait été utilisée comme base par les pirates pour attaquer les navires espagnols transportant de l'or d'Amérique du Sud en Espagne. D'après les estimations au moment du projet de l'expédition, entre 5 et 25 millions de livres en or et en argent sont enterrés sur l'île. Worsley navigue, avec Jean pour compagnie, vers l'île Cocos en septembre 1934 à bord du Queen of Scots[101]. À son arrivée en octobre, il aide à décharger les provisions et matériel pour mettre en place un camp de base dans la baie de Wafer. L'île, au large des côtes du Costa Rica, est fortement boisée et un lourd défrichage est nécessaire pour permettre les fouilles[102]. Comme la Queen of Scots est jugée surdimensionnée pour les besoins de l'expédition, Worsley repart avec le navire en Angleterre via le canal de Panama. Il a pour charge de trouver un navire de remplacement et de ramener des provisions[103].

    En route, Worsley constate que le gouvernement du Costa Rica, en colère de ne pas avoir été informé des plans de l'expédition, cherche à faire partir les chasseurs de trésors de l'île Cocos. Malgré la dépêche de Worsley d'un câble personnel au président du Costa Rica et la publicité qu'il assure en Angleterre, certains des hommes de l'expédition sont emmenés de force au Panama. Les autres restent sur l'île Cocos sous bonne garde[103]. À ce moment, les chefs de l'expédition rentrent en Angleterre, laissant Worsley en charge des hommes restants. Il finance des provisions pour les hommes restants de sa propre poche, mais finalement ils sont quand même renvoyés au Panama[104].

    L'expédition se rassemble de nouveau et, après avoir obtenu une concession du gouvernement du Costa Rica, retourne à l'île l'année suivante. Worsley navigue de nouveau le navire de l'expédition, Veracity, de l'Angleterre à l'île Cocos, à nouveau accompagné de Jean. L'expédition est sous-financée et les provisions manquent. Une défaillance mécanique entrave également le voyage. Au moment de son arrivée sur l'île, il est nommé responsable de l'expédition[104]. Malgré une vaste recherche avec un détecteur de métaux, aucune trace de trésor n'est trouvée jusqu'en septembre. Worsley, qui a des conférences prévues à Londres à partir du mois d'octobre, quitte l'île début septembre. C'est sa dernière participation à l'expédition qui, après neuf mois supplémentaires, ne parvient pas à localiser de trésor. L'expédition prend fin lorsque le financement vient à manquer. Malgré l'échec de l'expédition, Worsley pense encore qu'un trésor se trouve sur l'île et espère y revenir. Il ne le pourra pas, bien que cette chasse au trésor lui fournisse beaucoup de matière pour ses conférences[105].

    Seconde Guerre mondiale et après

    Frank Worsley probablement à bord du Dalriada (vers 1940-1941).

    Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate en septembre 1939, Worsley tient à contribuer à l'effort de guerre. Son âge de 67 ans l'empêche d'être rappelé à la RNR. Il rejoint finalement la Croix-Rouge internationale et se rend en France où il forme les troupes de la force expéditionnaire britannique pendant la « drôle de guerre ». Il est également sollicité avec l'appui du ministère de la Guerre pour fournir du matériel à des volontaires suédois allant en Finlande pour combattre les Russes pendant la guerre d'Hiver. Quand une autre force expéditionnaire britannique est envoyée en Norvège en avril 1940 pour aider à sécuriser les liaisons ferroviaires avec la Suède, la Croix-Rouge, avec l'intention d'avoir également une présence dans le pays, nomme Worsley comme son agent éclaireur dans le pays. Il doit préparer la voie à l'unité de la Croix-Rouge, mais après que les Allemands capturent Narvik, il devient trop dangereux pour la Croix-Rouge d'être impliquée. Après une brève visite en Norvège, Worsley retourne donc en Grande-Bretagne[106].

    Worsley devient commandant d'un centre de formation de la Croix-Rouge à Balham, mais celui-ci ferme plus tard en raison d'un manque de recrues[106]. Il écrit à plusieurs reprises au ministère de la Guerre pour offrir ses services et proposer différents plans impliquant la Norvège, dont un concernant l'installation de canons au Svalbard, une région qu'il connait bien depuis l'expédition de 1925[107].

    Finalement, Worsley trouve un commandement dans la marine marchande, et, minorant son âge à 64 ans au lieu de 69, est nommé commandant du Dalriada en août 1941. Il travaille pour garder l'entrée la zone de Sheerness libre d'épaves et effectue aussi des opérations de sauvetage en mer. Son commandement ne dure que quelques mois car la compagnie propriétaire de son navire découvre son véritable âge et le remplace rapidement. Mécontent d'être placé dans la réserve de la marine marchande, il continue à plaider sa cause pour une affectation utile[108].

    En avril 1942, Worsley est nommé dans le personnel d'un établissement de formation de la Royal Naval Volunteer Reserve, le HMS King Alfred dans le comté du Sussex[108], donnant des conférences sur les cartes et la navigation. Après deux mois, il est transféré au Royal Naval College (en) de Greenwich. Alors que dans le Sussex, sa santé commençait à se détériorer, il a réduit son usage de la pipe. Après quelques mois à Greenwich, il tombe malade et est hospitalisé. ll est atteint d'un cancer du poumon et les médecins de la marine constatent qu'ils ne peuvent plus rien faire pour Worsley ; il est donc libéré de ses engagements. Condamné, il choisit de passer les derniers jours de sa vie avec sa femme et la famille Bamford, de bons amis qui vivaient à Claygate dans le Surrey. Il meurt dans la maison des Bamford le 1er février 1943[1],[109]. Il est incinéré deux jours plus tard à la chapelle du Royal Naval College. Son cercueil est orné du drapeau de la Nouvelle-Zélande et de son pavillon personnel qu'il avait arboré à bord du Quest en 1921-1922. Ses cendres sont dispersées à l'embouchure de la Tamise, près du phare du Nore[110].

    Après la mort de Worsley, Jean fait don de ses journaux inédits au Scott Polar Research Institute. Elle retourne à Aberdeen, où elle avait passé une grande partie des mois précédents, pour vivre avec sa mère. Jean déménage ensuite à Claygate après la mort de sa mère et vit avec les Bamford. Ses dernières années se font dans un confort financier relatif grâce à de bons rendements d'actions d'une entreprise pétrolière que Worsley a acquis plusieurs années avant sa mort. Elle meurt dans la maison des Bamford en 1978, à l'âge de 78 ans, dans la pièce qu'occupait son mari à sa mort. Le couple n'a pas de descendance connue[1],[111].

    Postérité

    Buste de Frank Worsley à Akaroa.

    Un buste de Frank Worsley est érigé dans sa ville natale d'Akaroa en Nouvelle-Zélande. La sculpture, créée par l'artiste Stephen Gleeson de Christchurch, est dévoilée en 2004[112]. Le musée de la ville présente également le pavillon du PC.61, l'ancien P-boat de Worsley.

    Plusieurs sites géographiques sont nommées d'après Worsley, dont le mont Worsley en Géorgie du Sud, le cap Worsley dans la péninsule Antarctique, les Worsley Icefalls (en) dans la dépendance de Ross et Worsley Harbour au Svalbard[113].

    Travaux

    • Under sail in the frozen north[1], 1927.
    • Endurance[1], 1931.
    • Shackleton's boat journey[1], 1933. (ISBN 1-84158-063-5)
    • First voyage in a square-rigged ship[1], 1938.

    Bibliographie

    Notices d'autoritéVoir et modifier les données sur Wikidata :

    Sur les autres projets Wikimedia :

    • (en) Caroline Alexander, The Endurance : Shackleton's Legendary Antarctic Expedition, Londres, Bloomsbury Publishing, (ISBN 0-7475-4670-3).
    • (en) Roland Huntford, Shackleton, New York, Atheneum, (ISBN 0-689-11429-X).
    • (en) John Thomson, Shackleton's Captain : A Biography of Frank Worsley, Christchurch, Hazard Press Publishers, (ISBN 1-877161-40-3).
    • (en) Frank A. Worsley, Shackleton's Boat Journey, Londres, Pimlico, (ISBN 0-7126-6574-9).

    Notes et références

    Notes

    1. ↑ Worsley n'apprendra que trois ans plus tard comment ses compagnons faisaient pour le sortir de son sommeil profond. (Thomson 2000, p. 62–63).
    2. ↑ De nos jours, l'île de Gillis n'apparaît pas en tant que telle mais est associée à Kongsøya dans l'archipel Kong Karls Land.

    Références

    1. ↑ a b c d e f g h i j k l m n o et p (en) P. Y. Dennerly, « Worsley, Frank Arthur », sur teara.govt.nz, Te Ara (the Encyclopedia of New Zealand) (consulté le ).
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