Grain blanc

Un grain blanc est un grain particulier, qui n'apporte pas de précipitations ni même parfois de nuages. On parle de « grain blanc » en référence au fait que le ciel qui l'accompagne est parfaitement clair, et que de ce fait, il ne peut être signalé à l'horizon que par un nuage blanc en ascension rapide, ou par l'écume blanchâtre qu'il génère au sommet des vagues.

C'est un grain très brusque, qui éclate sans aucun signe annonciateur, et est d'une violence inouïe, dont l'apparition serait corrélée à la formation d'une rafale descendante extrêmement violente, dont les vents peuvent parfois être supérieurs à 300 km/h. Il s'agit d'un effondrement soudain des couches supérieures de l'atmosphère, une véritable avalanche d'air qui entraîne de violentes turbulences atmoshpériques, de la force d'un puissant ouragan, et qui dure de quelques secondes à plusieurs dizaines de minutes. C'est ce vent rabattant d'une extrême violence que l'on appelle rafale descendante.

Ridley Scott a réalisé en 1996 le film « Lame de Fond » (« White Squall » en anglais), qui relate la tragédie qui a frappé le voilier Albatross, en 1961. Ce solide navire sombra brusquement au large de la Floride, emportant avec lui 6 des 19 membres de l'équipage. D'après le témoignage des rescapés, le navire aurait été pris dans une tempête d'une formidable violence. Curieusement pourtant, le temps dans la région était au beau fixe, et aucun avis de tempête n'avait été signalé. Navigateur expérimenté, M. Christopher Sheldon, capitaine de l'Albatross avait déjà essuyé de nombreuses tempêtes au cours de sa longue carrière de marin. Pourtant, la tragédie qui s'est produite, reste pour lui un véritable mystère.

Un ancien membre de l'équipage, Chuck Gieg, a raconté qu'au cours de leur voyage, ils avaient subit bon nombre de tempêtes assez violentes, et qu'à chaque fois il y avait eu des signes avant-coureurs laissant le temps de s'y préparer. Cette fois là, personne n'avait rien vu venir. D'après son journal, le 2 mai au matin vers 8h30, un violent coup de vent s'abattit sur l'Albatross qui naviguait vers la Floride; frappé par une rafale d'une violence inouïe, le bateau sombra sans que l'équipage n'ait eut le temps de démâter. Le plus étrange d'après lui, c'était que juste après le naufrage, la mer était redevenue parfaitement calme et lisse. Il y avait eut un coup de vent extrêmement violent, qui a duré très peu de temps, moins d'une minute, peut-être, et le calme était revenu aussitôt après...