Léto
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| Léto | |
| Divinité de la mythologie grecque | |
|---|---|
 Léto enlevée par Tityos (au centre). | |
| Caractéristiques | |
| Nom grec | Λητώ / Lêtố |
| Résidence | Mont Olympe |
| Lieu d'origine | Grèce |
| Période d'origine | Grèce antique |
| Équivalent(s) | Latone (mythologie romaine) |
| Culte | |
| Région de culte | Grèce, Délos, Lycie |
| Lieu principal de célébration | Phaistos en Crête |
| Date de célébration | les Écdysia |
| Famille | |
| Père | Céos |
| Mère | Phébé |
| Fratrie | Astéria, Aphaïa |
| Premier conjoint | Zeus |
| • Enfant(s) | Apollon et Artémis |
| Deuxième conjoint | Inconnu |
| • Enfant(s) | Aphaïa |
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Dans la mythologie grecque, Léto (en grec ancien Λητώ / Lêtố) ou Latone (en latin Latona) est l'une des amantes de Zeus[1].
Fille de Céos et Phébé, sœur d'Astéria, elle est la mère d'Artémis et d'Apollon.
Étymologie
Au XIXe siècle, William Smith a proposé d'interpréter son nom à partir du verbe λανθάνω / lanthánô (« échapper à la connaissance de », sur la même racine que lateo en latin). Il signifierait « celle qui est cachée »[2].
Pour Jean Haudry, à la suite de Hermann Osthoff, Léto serait le diminutif en -ố du nom de la « Nuit » représenté par le védique ratri (Râtri (en) étant la déesse de la nuit)[3][pas clair]. L'épithète de Nychiak, « Nocturne », va dans le sens de cette interprétation[réf. nécessaire].
Mythologie
Léto serait née sur l'île de Kos, ou selon Diodore de Sicile, en Hyperborée[4]. D’après Hésiode, elle est la fille du Titan Céos et de sa sœur Phébé. Selon les premiers mythographes, elle est l'épouse de Zeus avant que celui-ci ne convole avec Héra. L'un des Hymnes homériques la mentionne dans l'histoire de Niobé, et Homère la montre amie des Troyens pendant la guerre de Troie, comme son fils Apollon.
Des auteurs[Lesquels ?] postérieurs brodent sur cette histoire. Léto devient l'une des nombreuses maîtresses de Zeus encourant la colère d'Héra : cette dernière interdit à la terre d'accueillir la parturiente et décrète que ses enfants ne devraient pas naître dans un lieu rattaché à la terre. Elle fait poursuivre Léto par le serpent Python. Léto erre jusqu'à trouver l'île d'Ortygie, qui, flottant entre terre et mer, n'encourt pas la malédiction d'Héra. Léto fixe au fond de la mer l'île qui prend le nom de Délos (en grec Δῆλος / Dễlos). Léto y donne naissance à Artémis-« Lune » et Apollon-« Soleil »[3].
Une variante indique qu'Héra a retenu prisonnière Ilithyie, déesse de l'accouchement. Les autres dieux finissent par la libérer, permettant à Léto d'accoucher.
Mais Héra n'arrête pas pour autant ses tourments. Après avoir mis au monde ses deux enfants, Léto se rend en Lycie et décide de faire la toilette de ses enfants dans le Xanthe. Mais sur l'ordre d'Héra, les paysans du lieu viennent troubler l'eau pour l'en empêcher. Excédée, la déesse les fait chasser par des loups, puis les transforme en grenouilles.
Ses enfants lui vouent un profond amour. Apollon tue le monstrueux serpent Python qui avait persécuté sa mère pendant sa grossesse, etmassacre, avec sa sœur Artémis, presque tous les enfants de Niobé pour avoir osé se comparer à leur mère.
Son nom est également attaché à celui de Tityos, qui tente d'abuser d'elle, mais est durement châtié｡
Quant à Délos, selon une autre tradition[Laquelle ?], Astéria, sœur de Léto, voulant échapper à Zeus, aurait été transformée en caille (en grec ὄρτυξ / órtux) par le dieu, d'où le nom d'Ortygie pour l'île.
Léto est également soit la sœur, soit la mère d'Aphaïa[réf. nécessaire].
Culte
Léto est vénérée à Délos en même temps que ses enfants[5]. Elle y a un petit temple situé entre le temple d'Apollon et le lac sacré. Son culte est également célébré à Argos. Avec Héra, elle préside à la naissance des hommes, et les mères, dans leurs angoisses et leurs souffrances, lui adressent des invocations[réf. nécessaire]. Mais son principal sanctuaire, le Létôon, se trouvait en Lycie, au sud-ouest de la Turquie actuelle.
Représentations
Dans l'art antique
Peinture
- Les Joueuses d'osselets, une peinture à l'encaustique d'Herculanum d'Alexandre l'Athénien.
Aux époques postérieures
Sculpture
- Léto et ses enfants Apollon et Artémis (1874), groupe sculpté de William Henry Rinehart (en), conservé au Metropolitan Museum of Art de New York.
- Latone protège ses deux enfants Apollon et Artémis contre les crachats des paysans de Lycie (1665), statue de Gaspard Marsy, installée au centre du Parterre de Latone, élément essentiel du Jardin de Versailles. La statue peut être interprétée comme l'image d'Anne d'Autriche défendant Louis XIV et son frère Philippe contre les frondeurs[6].
Littérature
- Dans son roman Dune, Frank Herbert donne le prénom Léto à deux de ses personnages, le duc Léto, et son petit-fils Léto II.
Notes et références
- Hésiode, Théogonie [détail des éditions] [lire en ligne], vers 918-920.
- (en) William Smith, Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, Boston, Little, Brown, and Company, (lire en ligne), p. 772-773.
- Jean Haudry (dir.) (trad. du grec ancien), La religion cosmique des Indo-Européens, Paris, Les Belles Lettres, coll. « Etudes indo-européennes », (1re éd. 1987), 329 p. (ISBN 978-2-08-121810-9), p. 112.
- Diodore de Sicile, Bibliothèque historique [détail des éditions] [lire en ligne], II, 47.
- Hubert Gallet de Santerre, « Héra et Léto à Délos », Bulletin de Correspondance Hellénique, vol. 70, no 1, , p. 208–215 (DOI 10.3406/bch.1946.2572, lire en ligne, consulté le )
- « Bienvenue sur le Site Versailles 1687 », sur versailles1687.free.fr (consulté le ).[réf. à confirmer]
Annexes
Sources antiques
- Pseudo-Apollodore, Bibliothèque [détail des éditions] [lire en ligne] (I, 2, 2 ; I, 4, 1).
- Hésiode, Théogonie [détail des éditions] [lire en ligne] (vers 404 et 918).
- Homère, Odyssée [détail des éditions] [lire en ligne] (XI, 580).
- Ovide, Métamorphoses [détail des éditions] [lire en ligne] (VI, 185 et suivants).
Articles connexes
Liens externes
- Ressources relatives aux beaux-arts :
- Ressource relative à la bande dessinée :
- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
