Pétition de principe
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En latin petitio principii. La conclusion est supportée par les prémices. Souvent la conclusion est simplement une réécriture d'une parti des prémices. Dans des cas plus difficiles, les prémices sont la conséquence de la conclusion. Exemples :
- il suffit d'observer un poulet roti pour savoir que les poulets ne sont pas des êtres vivants (prémice explicite : un poulet roti est forcément mort).
- tous ceux qui ont avoué leur crime sont coupables, donc la justice doit les condamner (prémice implicite : la justice condamne au vu des aveux, donc ceux qui avouent sont, par définition, coupables).
- Mon frère n'aime pas les épinards, et c'est heureux pour lui : car s'il les aimait, il en mangerait, et cela lui serait très désagréable puisqu'il ne les aiment pas’’.
- Les serpents venimeux sont utiles, car sans eux on ne pourrait fabriquer le sérum immunisant contre leur venin.
A ne pas confondre avec l'argument circulaire : l'argument circulaire est un petitio principii, mais le contraire n'est pas (toujours) vrai.