Didelphis virginiana: differenze tra le versioni

|immagine=[[Immagine:Didelphis virginiana westerncanada20072.jpg|250px]]

L' '''opossum della Virginia''' ('''''Didelphis virginiana''''' <span style="font-variant: small-caps">{{zoo|[[Robert Kerr (scrittore)|Kerr]], [[|1792]]</span>}}) è un [[Mammalia|mammifero]] [[Marsupialia|marsupiale]] della [[Famiglia (tassonomia)|famiglia]] [[Didelphidae]].<ref name=MSW>{{MSW3|id=10400045}}</ref>

Lungo dai 38 ai 51 centimetri e con un peso che si aggira tra i 6 e i 9 chili, l'opossum della Virginia è il più grande tra i [[didelphidae]]. La pelliccia è prevalentemente grigiastra, tranne sulla faccia che è bianca. Gli opossum della Virginia sono forniti di una lunga coda prensile priva di peli che può essere utilizzata per appendersi ai rami o trasportare piccoli oggetti. Le orecchie sono grandi e senza peli e il naso è lungo e schiacciato, di colore rosa. Le zampe sono dotate di unghie chiare e [[cuscinetti plantari]] scuri. Gli opossum hanno 50 denti e pollici opponibili sprovvisti di artigli negli arti posteriori.

È l'unico marsupiale che si può trovare a nord dell'[[equatore]] e a maggior ragione in [[America del Nord]].

È diffuso in [[America Centrale]], in [[Messico]] ede in America del Nord, fino al sud del [[Canada]]. Inoltre, sembra che si stia espandendo sempre più a nord. È stato introdotto in [[California]] nel 1910 e ora si è diffuso in tutta la costa pacifica.

I suoi antenati erano originari del [[Sud America]] ma si espansero in Nord America con il [[grande scambio americano]], circa tre milioni di anni fa, in seguito alla formazione dell'[[Istmo di PanamáPanama]].

Gli opossum, come molti marsupiali, hanno un ciclo vitale piuttosto breve a causa delle loro dimensioni e del loro tasso metabolico. Gli opossum della Virginia allo stato brado vivono al massimo un paio d'anni, mentre in cattività possono raggiungere i quattro anni di vita. Sono animali notturni e durante l'inverno, sebbene non vadano in letargo, si rintanano in luoghi riparati.<ref>{{en}}{{cita web|url=http://enature.com/fieldguides/detail.asp?allSpecies=y&searchText=opossum&curGroupID=5&lgfromWhere=&curPageNum=1|titolo=Virginia Opossum Didelphis virginiana|operasito=eNature.com|urlmorto=sì|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20110517185002/http://enature.com/fieldguides/detail.asp?allSpecies=y&searchText=opossum&curGroupID=5&lgfromWhere=&curPageNum=1|dataarchivio=17 maggio 2011}}</ref>

Sebbene sia un animale molto diffuso e adattabile, l'opossum della Virginia possiede il [[quoziente di encefalizzazione]] più basso tra tutti i marsupiali.<ref>{{en}}{{cita pubblicazione|autore=K. W. S Ashwell|titolo=Encephalization of Australian and New Guinean Marsupials|rivista=Brain, Behavior and Evolution|volume=71|numero=3|paginepp=181–199|editore=S. Karger AG}}</ref> Nonostante la dimensione del cervello però, dai test effettuati in laboratorio risulta che la loro intelligenza è superiore a quella del cane, e più o meno pari a quella dei maiali.<ref>{{Cita web|url=https://nyhomeopathy.com/provings/didelphis-virginiana/|titolo=Didelphis Virginiana|sito=New York School of Homeopathy|lingua=en|accesso=14 dicembre 2022}}</ref><ref>{{Cita web|url=https://wdfw.wa.gov/species-habitats/species/didelphis-virginianus|titolo=Opossums|sito=Washington Department of Fish & Wildlife|lingua=en|accesso=14 dicembre 2022}}</ref>

Gli opossum sono [[Onnivoro|onnivori]] e si nutrono di una grande varietà di vegetali e animali, come frutta, insetti e altri piccoli animali. I frutti del [[Diospyros|loto americano]] (''Diospyros virginiana'') sono uno dei cibi preferiti degli opossum durante l'autunno.<ref>{{en}}{{cita libro|autore=Vin T. Sparano|anno=1998|titolo=Complete outdoors encyclopedia: revised and expanded|url=https://archive.org/details/completeoutdoors00spar}}</ref> Gli opossum in cattività possono commettere atti di cannibalismo, sebbene questa pratica in natura sia poco comune.<ref>{{en}}{{cita web|url=http://www.opossumsocietyus.org/cannibalism_in_the_opossum.htm|titolo=Cannibalism in the Opossum|operasito=Opossum Society}}</ref>

Sebbene sia diffuso in tutto il paese, l'usanza folcloristica di utilizzare questo animale come prodotto alimentare lo legano soprattutto al sud-est degli Stati Uniti. In animazione spesso rappresenta personaggi incivili o selvaggi. Il personaggio principale di [[Pogo (fumetto)|Pogo]], una [[striscia a fumetti]] di [[Walt Kelly]], è un opossum. Nel tentativo di creare un'altra icona come l'[[Orsacchiotto|orsacchiotto di peluche]], il presidente degli Stati Uniti [[William Howard Taft]] fu legato alla figura di Billy Possum.<ref>{{en}}{{cita web|url=http://www.possumnetwork.com/politics.htm|titolo=Possum Politics|operasito=Possum Network|urlmorto=sì|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20061216150251/http://www.possumnetwork.com/politics.htm|dataarchivio=16 dicembre 2006}}</ref><ref>{{en}}{{cita web|url=http://www.cyberbee.com/campaign/postcard.html|titolo=Political Postcards|operasito=Cyberbee learning}}</ref> Il personaggio non riscosse il successo sperato poiché la percezione che il pubblico aveva degli opossum ne causò il fallimento.

Questo animale è stato il primo ada essere chiamato opossum. Tale parola deriva, infatti, dalla lingua [[Algonchini|algonchina]] parlata dai nativi americani. Colloquialmente nella lingua inglese, l'Opossum della Virginia è chiamato Possum. Il nome "opossum" indica generalmente qualsiasi animale appartenente alla famiglia dei [[Didelphidae|didelfidi]].

* {{en}}{{cita web|url=http://www.opossum.org/|titolo=Informazioni sugli opossum|operasito=The National Opossum Society|lingua=en}}