Settanta discepoli

Icona dei Settanta Discepoli.

Per settanta discepoli (o settantadue discepoli, o settanta apostoli) si intendono i primitivi seguaci di Gesù Cristo menzionati nel Vangelo secondo Luca Luca 10:1-24, unico testo della Bibbia a riportare che Gesù li aveva nominati e inviati in coppie in missione.

Nella cristianità occidentale si tende a riferirsi a essi come discepoli, nella cristianità orientale come apostoli. Secondo l'originale greco, un apostolo è mandato in missione e un discepolo è uno studente; in ogni caso, le due tradizioni divergono sull'accezione della parola apostolo.

Nella Chiesa ortodossa, il 4 gennaio ricorre la festività dedicata ai settanta discepoli, chiamata Sinassi dei settanta apostoli. A ognuno dei settanta, inoltre, è riservata una commemorazione individuale nell'arco dell'anno liturgico.

Elenco dei settanta

Ippolito di Roma era un discepolo di Ireneo, a sua volta discepolo di Policarpo, a sua volta di Giovanni evangelista. Sui settanta apostoli è uno scritto attribuito a lui con riserva, in cui è riportato un elenco dei discepoli.

La tradizione ortodossa si basa sull'esistenza di un resoconto di Doroteo, vescovo di Tiro, del III secolo; la versione pervenuta ai giorni nostri è dell'VIII secolo.

Secondo i redattori della Catholic Encyclopedia, «queste liste sono sfortunatamente prive di valore».

Secondo Eusebio di Cesarea, all'epoca non esisteva alcun elenco, e nella sua Storia ecclesiastica riporta tra i settanta solo Barnaba, Sostene, Cephas, Mattia, Taddeo e Giacomo, fratello del Signore.