真空管
真空管（しんくうかん）は、整流、発振、変調、検波、増幅などを行うために用いる電気、電子回路用の能動素子である。
概要
一般的にガラスや金属あるいはセラミックスなどで作られた容器内部に複数の電極を配置し、容器内部を真空もしくは低圧とし少量の稀ガスや水銀などを入れた構造を持つ。原理としては、電子を放出する電極（陰極）を高温にして熱電子放出効果により、陰極表面から比較的低い電圧により容易に電子を放出させ、この電子を電界や磁界により制御することにより、整流、発振、変調、検波、増幅などができる。
日本語では、真空管[1]、電子管[2]あるいは熱電子管[3]などと呼ばれる。アメリカ英語では「管」を「tube」、イギリスでは「valve」などと呼ばれる[4]。「電子管」は熱電子を利用しないものなど、より広い範囲の素子を指して使われることもある。
二極管が発明されたイギリスを中心とした欧州で主に、その電極の数により、二極管のことをダイオード[5]、三極管のことをトライオード[6]、四極管のことをテトロード[7]、五極管のことをペントード[8]（以下同様）という。さらに二極管の中でも整流に用いるものを特にレクティファイア[9]と呼ぶこともある。
初期の真空管の、白熱電球と似た形状からとも、英語の「valve」からとも考えられるが、日本では「球」（きゅう、たま）とも呼ばれる。たとえば俗な言い方だが、ソリッドステートの（トランジスタの）アンプに対して真空管使用のものを「球（たま）のアンプ」と言うなど。また、セット（電気回路による装置）に使っている真空管の個数を称して「n球（きゅう）」という言い方をする。例えばスーパーヘテロダイン方式によるAMラジオ受信機の、代表的な構成の一つである真空管を5本使用しているものを、「五球スーパーラジオ」という。なお、真空管の代替として発明された半導体トランジスタを球と対比的に「石（いし）」「～石（せき）」と俗称している。
日本では広義に、真空もしくは低圧雰囲気空間における電界や磁界による電子の様々な振る舞いを利用する素子を総称する場合もある（蛍光灯などの光源目的としたものを除く）。すなわち、その容器内部を真空もしくは低圧とした構造から「真空管」の名を持ち、陰極線管（ブラウン管など）、プラズマディスプレイ、放射線源管（代表的なものとしてX線管）、放射線検出管（代表的なものとしてGM計数管）なども真空管のひとつである。
21世紀では、一般的な電気電子回路において汎用的（整流、変調、検波、増幅など）に用いる目的の素子としては、多くが半導体に置き換えられ、真空管はその役割をほぼ終えているが、2000年前後から再びオーディオアンプなどでは人気がでている。 日本、米国などでは電子回路に用いる真空管は、ほぼ全て1970～80年代に製造が中止されているが、2013年現在のオーディオブームによって、高槻電器工業などの一部メーカーによってオーディオアンプ用真空管の再生産が行われている。また中国やロシア連邦では2013年1月現在も各種真空管を製造している。 半導体では実現が難しい高周波/大電力を扱う特殊な用途での増幅素子として現在[いつ?]でも使われており、日本ではごく僅かに一部の放送局用、また防衛省向けとして製造されている。
一方、特殊な真空管の一種であるマグネトロンは、強力なマイクロ波の発生源として、電子レンジやレーダーなどに使われ、2013年現在でも大量生産されている。テレビ受像機などに用いるブラウン管も広義の真空管であり世界で量産されているが、薄型テレビへの移行から減少傾向にあり日本国内での生産はオシロスコープなどの測定機などを除き終了している。
過去の廃れた技術として扱われる場面もあるが、プラズマディスプレイや蛍光表示管(VFD)などへ、長年に渡り蓄積された関連技術が継承されている。さらに現代の医療を支えるX線医療機器に、あるいは未来のエネルギー源として期待されている核融合装置のマイクロ波発生源などにと、高度で先端的な用途に21世紀現在も使われている。
またプリメインアンプ、すなわち、主に音楽を聴く趣味目的に用いられる低周波増幅器や、エレキギター・エレキベース、一部アコースティック楽器用アンプなどにおいては、オーディオ用真空管の再生産も行われている。過去に製造された真空管も比較的流通しているが、ペア管や高信頼管は高価である。このような分野では2010年代以降も利用されると思われる。
歴史
エジソンが白熱電球の実験中に発見したエジソン効果（1884年）が端緒となり、その後フレミングが発明（1904年）した素子が2極真空管（二極管）で、3極真空管（三極管）は、リー・ド・フォレストが発明（1906年）した。 既に白熱電球の製造技術があり、リー・ド・フォレストの真空管はウェスタン・エレクトリック社でもリー・ド・フォレストの特許のもとに生産に移され、1914年 には三極管は電話回線のリピーター回路に汎用されタイプM（101A）が製造された[10]。1915年のバージニア、アーリントン間の大陸横断電話回線の実験においては、550本の真空管が使われたとされている。使われた真空管はタイプL、タイプW、タイプSであった。アメリカ軍ではフレミングバルブを使っていたこともありフランス製の通信機を使っていたが、第一次世界大戦末期フランスからのRチューブの供給が滞るようになり、急遽、タイプJ（203A）から耐震構造化した受信用検波増幅管であるVT-1が、タイプL（101B）を元にタイプKの後継管として送信用5W型発振変調管であるタイプE（VT-2）[11]が製造された[12]。1929年には5極管（UY-247[13]）が登場し、1935年に画期的なメタルビーム管（6L6）が登場、これにより基本となる真空管技術が完成した[14]。ENIAC など初期のコンピュータには大量の真空管が使用され、寿命の揃った真空管を大量に調達するのが製作上の難関のひとつだった。
しかし、
- 原理的に熱電子源（フィラメントやヒーター）が必要なので消費電力が大きく、発熱する。
- フィラメントやヒータを有するため寿命が短い（数千時間程度)。
- 真空管そのものや、これを用いる機器の小型化や耐震性に問題がある。
などの理由から、トランジスタが発明され、1960年代以降、トランジスタの生産歩留まりが高まって安価になると、放送、通信分野の機器においては、次第にトランジスタに取って代わられることとなった。その結果、主回路に真空管を使用したテレビ受像機やラジオ受信機は、1970年代に入ると生産が中止された。なお直接的な欠点ではないが、トランジスタではコンプリメンタリの素子が得られるという特長があるが、真空管では原理上単一の極性のものしか得られないことも理由の一つであった。
1976年に起きた「ベレンコ中尉亡命事件」でMiG-25の機体検証が行なわれた際、通信機を始めとする電子機器類に真空管が使用されていた事から「ソ連は遅れている」との評が立った。深読みとしては真空管は電磁パルス（EMP）耐性が半導体素子に比べて高いため、核兵器の使用法の一つとして当時想定されていた、核爆発によって発生するEMPによる電子攻撃に耐えるためとも推測された。しかし実際のところは、MiG-25が開発された当時は、まだトランジスタ技術が成熟しておらず、大電流に耐えられる製品は西側にさえ存在していなかったので、レーダーに大出力を求めた場合には単純に真空管しか選択肢がなかった。また当時の西側の戦闘機にも真空管が多用されていた。おかげで600kW[15]の大出力を得たMiG-25のレーダーは、妨害電波に打ち勝つ能力を得ており、電子戦において極めて有利になっていた。 尚、2013年現在も一部の戦闘機等の航空機には当時の真空管機器が搭載されており、航空自衛隊では部品の入手難により随時、半導体を使用した機器に置き換えられている。他国では同様の理由により電子機器の共食い整備[16]が生じている場合もある。
形態
おおむね6つの形態がある。
- ナス管（1930年代まで）
- ST管（1930年代～1950年代）
- GT管（1940年代～1950年代）
- mT（ミニチュアあるいはミニアチュア）管（1950年代～末期）
- サブミニチュア（ミニアチュア）管（1960年代～末期）
- ニュービスタ[17]管 (1960年代～末期)
ST管は上部のくびれ形状[18]下部のテーパー形状[19]から「ST管」と呼ばれるようになったとされている。俗称は「ダルマ管」である。この他に外装を金属としたメタル管がある。メタル管は金属の筒で覆われているため、外から内部を見ることはできず、放熱効率を高めるため一般的に黒く塗装されている。メタル管は大文字を使いMT管と表記することがある。これはミニチュア管と区別するためである。さらに1本で2本分の働きを持たせた複合管（双三極管・三極五極管など）がある。
mT管以降の小型真空管は、機器単体に多くの真空管を利用するようになり、その小型化、多様化需要によって主力となったものである。
ただ、小型の真空管そのものは真空管実用化の初期にはすでに作られており、1919年頃には「ピーナッツ・チューブ」と呼ばれる、mT管よりも若干大きめの真空管、WE-215Aが登場している。しかしこれは初期の真空管の使用が電池（蓄電池や乾電池）に頼っていたことから、その主な目的は節電であり、WE-215Aなどは「経済管」とも呼ばれていた。
発熱する真空管では無理な小型化は望ましいものではなく（激しい温度変化による材料の大きな膨張伸縮により、特に電極部に損傷が生じやすく、この部分からの外気侵入が問題となる）、その後間もなく電灯が普及し、電灯線（交流電源）による使用が一般化したことから、メタル管が登場した1935年以降、一部の目的を除き、民需には主にST管、軍需には主にメタル管という状態になった。
真空管はRCA社のメタル管により技術的にほぼ完成されたものとなったが、メタル管は軍需により開発されたものであり、コスト高であった。そこで低コストでメタル管に劣らない諸特性を持つものとしてGT管[20]が考案され、主に民需用として用いられた。 GT管は米国ではかなり普及したが、日本では太平洋戦争の影響と特許の関係であまり生産されず、戦後、ST管から直接、mT管へとその需要が移行した。
第二次世界大戦後の本格的な需要により、真空管本体とピンを一体としたmT管が主力となり、世界各国で広く生産された。その後、ピンを廃してリード線をそのまま真空管本体から引き出すことにより、さらに小型化したサブミニチュア管が作られた。
そしてトランジスタとの市場競争となった末期のニュービスタ管は、プリント基板に搭載して使用する目的のため、当時のトランジスタと同じ程度の大きさまで小型化が進められた。
なお、現在[いつ?]も生産が続けられているオーディオ用真空管（後述）などでは、オリジナルのものはメタル管やGT管であっても、ガラス管部がST管形状となっているものなどもある。
特徴
真空管の役割は21世紀になってほぼ終焉しているが、高周波大電力（10GHz・1kW以上）の用途では2013年現在でも真空管が用いられている。主な特長・長所は次の通りである。
- キャリアが自由空間中の電子であるため、キャリア移動度が高い。
- 強電界が加えられるのが真空中であるため、構造によっては高い耐圧を確保できる。
- 構造が単純で、絶縁破壊等による不可逆的な損傷が少ない（ごく短時間なら定格を多少超えても破損しにくい）。
一方で、短所は次の通りである。
- 素子（特に内部のフィラメントやヒータ）の消費電力が大きく寿命が短い（通常の製品で1000時間程度）。
- トランジスタに比べて素子単価が高い。
- 機械的な振動や衝撃に弱い。
動作原理
電極構造と動作
二極真空管による整流作用
二極真空管（二極管）はガラス管の中に、フィラメント（電気抵抗の比較的大きい電線で、両端を外部に引き出してある）と、フィラメントに向き合う板状の電極（アノード、形状からプレートと呼ぶ）を封入したものである。
真空中でフィラメント電極（陰極、カソード）に電流を流すと加熱され、熱電子が放出される。このとき、フィラメントを基準にしてプレート（陽極、アノード）側に正電圧を与えると、放出された熱電子は正電荷に引かれ陽極に向かって飛ぶ。この結果フィラメントからプレートに向けて電子の流れが生じる。すなわち、プレートからフィラメントに向かって電流が流れることになる。また、プレートに負電圧を与えると熱電子は負電荷に反発してプレートには達しない。従って、二極管はプレートからフィラメントに向かう電流のみ通すことになり、整流効果が得られる。
模式図では電極を並列に書いてあるが、実際の製品ではフィラメントを取り囲むような、筒状のプレートをもった構造が普通である。
二極真空管はダイオードと呼ばれたが、今日では同じ機能を持った半導体素子を「半導体ダイオード」、あるいは単にダイオードと呼ぶのが普通である。電源整流用のものはプレート電流が大きく、発熱も大きくなることから寿命が短いことが多い。機器により、立ち上がり時間、突入電流の問題はあるが、半導体のダイオードに置き換えることが可能なため、自作アンプや真空管ラジオの補修等で、整流管のみ半導体に置き換えることも行われている。
自動車用電球には前照灯や制動灯のようにダブルフィラメントのものがある。このうちの一方のフィラメントのみが切れた状態のものは、残ったフィラメントをヒーター、切れたほうの電極をプレートと見れば二極真空管と同等の構造を有していることとなる。内部に不活性ガスを封入され真空でないものはうまくいかないが、ガス圧が極めて低いものはフィラメントに適当な電流を流して整流作用を観察できる場合がある。
三極真空管による増幅作用
二極管のフィラメント（陰極）とプレート（陽極）の間に粗い網状の電極(形状からグリッドと呼ぶ）を配置する。この三極真空管におけるグリッドは、陰極に対するその電位を変化させることによって、陰極-陽極間の加速電界を増強または抑制させる役割を持っている。二極管と同様に、プレートに対して正電圧が加えられると、陰極から放出された熱電子がプレートに到達する。そのとき一部の熱電子はグリッドに引き込まれるが、多くの電子はグリッドを通り抜ける。以上により、グリッドに電圧の変化（入力信号）を与え、プレートから電流（出力信号）を取り出すことで、信号の増幅が可能になる。
四極真空管、五極真空管
三極真空管の増幅率を高めるには、グリッドを細かくして多くの電子を捕捉したり、グリッドをカソードに接近させて電子の軌道への影響を大きくしたりする方法が考えられる。いずれも高いプレート電圧が必要となるため、低いプレート電圧で用いるにはグリッドとプレートの間に第二グリッド（スクリーングリッド）を設け、正電圧を加える。これを四極真空管と呼ぶ。第二グリッドはプレートとグリッド間を静電遮蔽し、浮遊容量を小さくする作用もある。
しかし、四極真空管は安定に動作しないことが多い。それはカソードからプレートに到達し、プレートから反射放出された二次電子が第二グリッドに吸収されて電位が変化し、全体の増幅特性に影響するためである。その問題を解決するため、第二グリッドとプレートの間に第三グリッド（サプレッサグリッド）を設け、カソードまたはアースに接続したものを五極真空管と呼ぶ。プレートから反射放出された電子は第三グリッドによって再度反発されるため、二次電子の影響が殆ど無い安定な動作が可能となる。
また、四極真空管の第一グリッドと第二グリッドの位置を、電子が一点に収束するよう調整することでも、二次電子の影響を減少させることができる。これをビーム真空管と呼び、高効率の動作が可能なため電力増幅に多く用いられる（但し、動作時のプレート電流が少ない場合には二次電子の影響が少なからず存在し、特性の暴れが避けられない）。
陰極加熱方法
陰極の加熱方法について分類した呼び名に直熱管と傍熱管がある。傍熱管のほうが長所が多く、傍熱管の発明以降は一般的に傍熱管が広く用いられた。
- 直熱管
過去のハム・バランサの例 - 傍熱管
-
- 筒状の金属管を陰極（カソード）とし、その内側にカソードと絶縁した加熱用の電線（ヒーター）を内蔵する電子管。
- ヒーターで熱せられたカソードの表面から熱電子が放出される。
- カソード材質の選択自由度が生まれた結果、効率的に熱電子を放出できるようになった。
- ヒーターに通電すると、ガラス管の場合、カソードの端部中心からヒーターが暗赤色に光る様子が観察できるが直熱管の場合ほど明るくない。
- 直熱管に比べ、電源投入から動作開始までの予熱時間が長い。
- 陰極（カソード）とヒーター回路が分離されているので、陰極（カソード）の直流電位に対する自由度が大きくなり、回路設計の自由度を増すことができる。
- ヒータ電源が交流電源の場合でも、出力には直熱管ほどハムノイズは出ない。
代表的な真空管
- 整流用二極管：12F(K),81,35W4,25M-K15,5M-K9,19A3,5G-K3,80BK,80HK,36AM3,35Z5
- 整流用双二極管：80,5Z3,5AR4,5U4G(B),6X4,5Y3,83,82,5G-K18,5G-K20,5G-K22
- 検波用双二極管：6AL5
- マジックアイ：6E5,6M-E5,6M-E10,1629,1N3,1H3
- 電圧増幅用三極管：6C4,76,6J5,6C5,6J4,WE101D,102D,104D,3A/167M
- 検波用二極電圧増幅用三極管:75,6Z-DH3,6Z-DH3A
- 検波用双二極電圧増幅用三極管:6AT6,6AV6,6BF6,6SQ7,6SR7
- 電圧増幅用双三極管：12AX7,12AU7,12AT7,12BH7A,6DJ8,6SN7,6SL7,6240G,12R-LL3,12R-HH14,5678,6350,6414,30MC,109C,3A5
- 電力増幅用三極管：10,12A,71A,45,VT-52,2A3,6B4G,WE300B,211,845,8045G,6(50)C-A10,VT-25(A),VT-62,PX4,PX25(A),WE275A,50,801A,R120,Ed,EbⅢ,AD1,6G-A4
- 電力増幅用双三極管：6336A,6080,5998(A),6528,6AS7,6C33CB,3C33,19,6BX7
- 電力増幅用ビーム管：UY-807,KT66,KT88,6550(A),6L6,6V6,6AQ5,1619,12A6
- 電圧増幅用五極管：6C6,6D6,6SH7,6SJ7,6SK7,6AU6,6BA6,6BD6,6267,WE310A
- 電力増幅用五極管：6CA7,6BQ5,6AR5,42,30A5,50C5,6K6,6F6,7189(A),35C5,35(50)EH5,30M-P23,32ET5,34GD5,45M-P21,35(50)L6,47
- 周波数変換用七極管：6SA7,6BE6,6WC5,6A7,1R5,18FX6
- 電圧増幅用三極五極管など:6U8(LD611),6BL8,6AN8,6GH8(A),6EA8,6R-HV1,6R-DHV1,6R-DHV2
- 電圧増幅用三極電力増幅用五極管;6BM8,6(14)GW8,6R-HP2,8R-LP1,18GV8
- 送信用三極管：3-500Z,3-1000Z,T-307,800,808,830B
- 送信用四極管：4CX250B
- 送信用五極管：6146B,S2001(A),S2002,S2003,813
電源
真空管はその原理上、プレート、カソード間にどうしても高い直流電圧を必要とする。この高い電圧の直流を供給する電源のことをB電源という。一方、ヒーターなどには低い電圧を必要とする。この低い電圧の直流を供給する電源のことをA電源という。また、特に電力増幅用の終段管のグリッド電圧をカソードに対して負に保つために共有するバイアス用電源（カソードに抵抗器を入れた自己バイアス回路では不要）をC電源という。
A、Bと大別する電源の呼称は、回路上の直流電源系統分け、すなわち低圧をA系統、高圧をB系統とすることからきており、「ラジオ・ニュース[21]」誌1926年11月号において、既にその統一が見られる。なお、初期の真空管は全て直流電源により動作させるものであったが、後にそのヒーターについては、低圧の交流でもそのまま用いることのできる傍熱型に改良された真空管が登場し、広く交流により動作させるようになったことから、ヒーターを動作させるための低圧の交流もしくは直流を供給する電源のことを、ヒーター電源と別呼するようになった。なお真空管の欠点の一つには、ヒーター（フィラメント）の寿命や、特に電力増幅用真空管ではヒーター電流を多く必要とすることがあり、1970年代頃までの真空管を用いたアマチュア無線用無線機等に、機器全体を動作させる「POWER（電源）」とは別に「HEATER（ヒーター）」表示のある電源スイッチが設けられていたものがあったのはこのためである。
ラジオ放送が開始され、その初期の家庭用真空管受信機は、電灯の普及が十分でなかったことから、B電源用に多くの蓄電池や乾電池を直列につないで用いていた。その後まもなく交流配電の普及に伴い、電灯線から得られる電力を変圧器（トランス）により昇圧、機器内部で2極真空管により整流して用いることができるようになり、電灯線から電力を得る、固定して用いる機器でのB電源の問題は解決した。
しかしラジオ受信機などにおいては、その携帯可能なものが早くから望まれており、比較的低い電圧で動作する真空管が開発された。その後、携帯機器への使用のため、電池での使用を前提とした小型・省電力の「電池管」が開発され、これを用いた携帯機器が開発されると、そのB電源用として67.5Vや45Vの乾電池が使用されるようになった。これをB電池と呼んでいた。90年代までFDKが製造していたが、衰退に伴い日本国内からは姿を消した。日本国外ではエバレディ等では現在[いつ?]も生産されているが、日本国内での入手は困難でかつ高価である。現在[いつ?]アマチュアではトランジスタラジオ用の006P電池(9V)や3Vのリチウム電池を複数個使用して代用しているのが散見される。学研の大人の科学ではB電池に006P電池を5個使用し45Vにしていた。A電池、C電池は1.5Vから6Vが多く、一般の単1型や単2型が使用されていた。
なお、この67.5Vという電圧であるが、電池管の規格とは別に、1926年にクライド・フィッチ[22]により発表された「battery coupled audio amplifier（バッテリー付き音響増幅器）」において、プレート用電源として67.5Vの電池使用の記載があることから、この頃から既に統一される方向にあったもののようである。
第二次世界大戦中、特に日本では金属材料が不足、いわば銅と鉄の塊であるトランスは貴重な軍需物資となり、トランスを用いない回路（トランスレス方式）が使われるようになった。これは、使用真空管のヒーターを同一の特性を持つものとして直列に接続、合計電圧を電灯線電圧（100V）に合うようにして電灯線に直結、さらに電灯線の100ボルトを直接整流（主に倍電圧整流）してB電源を得る方式である。絶縁相と中性相の接続が逆の状態で金属シャシ部分にうっかり触れると感電する、またヒーターの特性にばらつきがあると、均等分圧されないことからヒーター寿命が短くなるといった欠点があるが、戦後は真空管の品質向上に伴い、今度は主に小型・軽量化を目的として、末期（1950年代後半）の家庭用ラジオ受信機などに多く用いられた。
オーディオ・楽器用アンプ
オーディオマニアの機器や、歪みも音作りの一部として取り入れる楽器用アンプでは、今日でも比較的多く真空管が使用される。オーディオ用真空管は、電蓄（電気式蓄音機）の需要により、1927年に開発された出力管 UX-250（´50）に端を発する（ギター・アンプ用真空管も参照）。
真空管を用いたアンプの音を「よい」と感じる原因には諸説ある。その中でかつて最も有力だった説は、真空管が倍音（高調波歪み）の奇数倍の周波数である「奇数次高調波歪み」を低減するという主張である。その主張によると、奇数次高調波歪みが減った結果、相対的に偶数倍の周波数の「偶数次高調波歪み」が増える。偶数次高調波歪みは楽器や自然界の音に多く含まれる周波数で、その偶数次高調波歪みが多いと、音は人の耳には自然に、あるいは生々しく聞こえる。一方、奇数次高調波歪みは人の耳には不快または金属的に聞こえる周波数で、トランジスタアンプの音にはその奇数倍周波数が真空管アンプの音よりも多く含まれている。そのため「真空管アンプはよい音を出す」、というのが愛好家の弁である。ただし、現在のトランジスタアンプやデジタルアンプは歪率の絶対値自体が真空管アンプよりも遥かに小さく、また真空管アンプでもプッシュプル回路とすれば奇数次歪みの方が優勢となるため「真空管式プッシュプルアンプはよい音を出す」ことの説明にはなり得ない。そもそも音の好みは十人十色であり、それは真空管アンプの音に関しても例外ではなく、トランジスタアンプやデジタルアンプの愛好家からは逆に悪い音との評価を受けることも珍しくない。
一般的なアンプの特性評価項目である、矩形波応答特性や歪率、周波数応答特性などで、明らかにトランジスタアンプやデジタルアンプのほうが優れている場合でも、聴き比べると「よい」と感じる愛好家も多い。このようにヒトの持つ聴覚特性と個人の嗜好に拠るところの大きいオーディオ・アンプは、21世紀においてもオーディオ用真空管を用いるほうがトランジスタを用いるよりも簡単な構造で「好みの音」を得られる場合があり、自作オーディオマニアが真空管アンプを自作する例もよく見られる。これらのオーディオ用真空管は、中国や東欧諸国などで2013年現在も製造が続けられているほか、2010年に日本の高槻電器工業が35年ぶりにTA-300B、TA-274Bとして生産が行われている。
数段の比較的簡単な構成の増幅回路でも、オーディオ用真空管を用いると、特に直線増幅範囲を超える入力（過大入力）に対し、個性的な歪出力を得られることから、特にギターアンプでは、セミプロ～プロ用の多くの機種が今[いつ?]でも真空管方式を採用している。このため21世紀でも量産を続けているロシア（リフレクターJSC[23]やスベトラーナJSC[24]）、スロヴァキア（JJ-エレクトロニック社[25]）、中国（曙光電子社[26]）などの生産数は増加傾向にある。
これらのオーディオ用真空管の一部には、その型番は同じでもオリジナルのものよりも最大定格（特にプレート損失、プレート電圧等）が改良された製品が供給されている。しかし、例えば長期信頼性や残留ノイズ等の面ではほとんど改善されておらず、むしろオリジナルのものより劣っているものも散見される。オーディオ用真空管は、その全盛期には家庭用オーディオセットから、通信・放送機器用をはじめ軍事・医療用といった高い信頼性を求められる分野まで汎用されていたのであるが、21世紀においては趣味、嗜好品としての用途が大半であること、「総合特性」の改善には新たに多大な研究開発費が必要となることなどから、21世紀の需要に応じた細かな改良、すなわち大半の需要家が必要としない特性やあまりアピールできない特性部分について犠牲にされるのはやむを得ないことであるとも言えよう。
真空管は同じ型番であっても特性のばらつきがあるが、半導体ほどに大きな特性差は生じないため、トランジスタのように増幅特性によって区分けするようなランク付けはなされない。したがって使用機器側、すなわち機器設計の段階において、そのばらつきを考慮して回路に余裕を持たせ、必要な調整箇所を設けるのが普通である。全盛時代には、信頼性（寿命・耐震性等）や残留ノイズ・ヒータの立ち上がり時間の規定等によって、同じ型番の真空管でも枝番を付けたり用途記載して販売が行われていた（例えば「通信用」はロット管理やライン管理で信頼性を向上させたもの、「
真空管の製造工場では、全数特性検査を行い合格品のみを出荷している。しかし21世紀突入後のオーディオ用真空管は高級志向となり、その合格品を更にセットメーカーや商社が特性検査で選別したものを販売している場合も少なくない（特にギターアンプ用真空管で顕著）。これらの供給社はアメリカを中心に多数存在しており、代表的なのはグルーブ・チューブズ[27]社やルビー[28]社などである。これらの供給社独自の規格に基づき再検査（選別）がなされ、合格品はその供給社のブランドで主に楽器店で販売されている（インターネット等での通信販売も行われている）。一般に供給社の規格は非常に厳しく設定されており、選別漏れした製品についても十分実用となるため（もともと製造工場での合格品であるから当然である）、秋葉原の他の店などで販売されていることがある。しかし選別漏れしたオーディオ用真空管と合格品と比べると、微妙な音質の違いが聴感上でも感じられることもある。
プッシュプル増幅回路では、特性が概ね揃っているものを2個用いるのが望ましく、製造工場・商社・販売店のいずれかで特性が近いものを選別して2個1セットとして販売されている。これをペア・チューブ（ペア・トロン）などと呼ぶ。
真空管は強い振動、衝撃により、内部電極の位置が変わり、特性が変わってしまうことがある。特に旧型の真空管や精密な内部構造を持つものなどの場合、内部で電極やヒーターがタッチして使えなくなることもあるので、注意が必要である。例えば大型の送信管、光電子増倍管などはその輸送時の梱包は特に厳重にされる。
輸送中のみでなく、一般的にその通電使用中はさらに振動・衝撃に弱い。
また、一般的に小型のガラス製オーディオ用真空管は電球と同じく、鉛ガラスまたは石灰ガラスによって作られているものが多いことから、その放熱に注意する必要がある。加えて、概ね1950年代を境にしてガラス管のつくり（特にガラスの厚さ）の管理と検査が徹底されるようになったことから、今日[いつ?]のオーディオ用真空管ではまず心配はないが、これ以前に製造された古い真空管を使用する場合、ガラスの厚みにばらつきのあるものがあり、素手でガラス面を触るなどして油脂汚れを付着させた状態で使用すると、割れることがあるので注意が必要である（参考文献：日本放送協会編 ラジオ技術教科書（1946～1947年）、電気学会編 電気材料（1960年））。
真空管の特性が安定するまでには、ある程度の使用が必要であるので、直流増幅器等の精密な調整の必要な回路に新品の真空管を使用する場合などでは、しばらく使用して特性が安定した後、使用者側で回路の再調整を行う必要がある。真空管の特性を安定させるために真空管を一定の条件で使用状態にすることを「エージング」という。ほぼ全ての真空管はその工場出荷時に規定のエージングを完了させ、すぐにその性能がほぼ発揮できるようにしてあるが、精密、繊細な性能を要求するものについては、加えて使用者の機器に実装して短時間のエージングを行い、特性が安定した後、回路の微調整を行う。但し通常の真空管アンプにおいてこれを要求するものは少ない。
真空管が身近になくなってしまった21世紀現在、基本的な知識を持たない使用者も増え、所望の特性や音色が得られないからという理由で、秋葉原などで必要な本数の何倍もの数を購入している姿を見かけることもある。 その事を悪用し、一部のインターネットショップでは、プレミアムマッチドや特別選別品扱いをして、多額のマッチング代金を請求するケースがある。 また、エージングに関しても、時間によりグレード分別をし、長時間エージング品をあたかも高級品と位置づけ、購入を勧める業者が存在する。実際に、高額な代金を支払ったものの、真空管測定器にかけると、通常品と変わらなかったという意見も多く出ているので、十分に注意が必要である。
高信頼管
高信頼管は上記の合格品からさらに特性別で選別したものや、ラインやロットの管理、精度の高い部品使用を行っている。官公庁や研究所の機器、無線機器、軍事、医療向けの真空管となっている。軍用の高信頼管は一般に数字表記となっている（例 6BA6は5749、6AQ5は6005）。これらの真空管は一般では高価かつ入手が難しいものだったが、1990年代以降は軍の放出や倉庫在庫の流通によって比較的安価である。
また高信頼管に似たものに堅牢管が存在する。振動や衝撃に耐えれるように設計、製造された真空管で、真空管名の末尾にWがつく(例 6BA6W)。尚、高信頼と堅牢の双方を備えた真空管も存在する(例 5749W)。こちらは軍用である場合が多い。
軍用の高信頼管は一般的に無地の箱に真空管名、メーカー名、製造国、梱包日、オーダー元が明記してあり、それらとともに乱数状の数字コードが書かれている。米軍向け真空管はJAN規格に基づくためJAN 5749Wのように表示される。英国軍用は同様にCV規格が存在する。またCVという表示はオーダー元表示に米軍でも用いることがある。オーダー元は基地や部隊コードの他、空軍ではP-51 等使用する機体名と機体番号が書かれる。梱包日はOCT1951や89/02などと表示される。軍用管は多数の真空管メーカーの入札制によって発注するため、箱の中の真空管メーカーが一致しないことがある。
ごく稀にNOS品として白丸に航空検や桜のマークに航空検と印字された真空管が流通しているが、前者は航空機向けに航空会社や旧運輸省が試験した真空管、後者は航空自衛隊が選別したことを示すものでメーカーが選別した真空管(高信頼管)をさらに選別し、特性を規定値以上に揃えたものである。同様に日本放送協会を示すNHKと印字した真空管が存在しているが、こちらも放送機材向けに選別した真空管である。NOS品や中古球として流通しているがこれら放出品はすべて一定の条件によって使用・交換されたものである。価格は捨て値同然のものからオーディオ用ペア管に相当する高額なものまで存在している。
一般向けの高信頼管はアマチュア無線用に通信用、測定機向けに測定用、双方に利用できる通測用、オーディオ向けの
真空管名末尾の記号表示には堅牢管のWの他、傍熱管でヒーターが13秒で完全点灯することを示したAが存在する。こちらは21世紀現在、オーディオ向け真空管によく見られる(例 12AU7A)
以上の真空管はそれぞれの用途向けに製造、選別した真空管ではあるが、他の用途にも使用しても全く問題ない。
脚注
- ^ 英: vacuum tube
- ^ 英: electron tube
- ^ 英: thermionic valve
- ^ 後述する「球」の由来とも考えられる。
- ^ 英: diode
- ^ 英: triode
- ^ 英: tetroiode
- ^ 英: pontoode
- ^ 英: rectifier
- ^ Bijl著「The Thermionic Vacuum Tubes and It's Applications」、1920年
- ^ どちらも直熱型三極管
- ^ タイン著「Saga of Vacuum Tube」、1977年
- ^ 後のUZ-2A5。
- ^ 浅野勇著「魅惑の真空管アンプ 上巻」
- ^ 『週刊ワールドエアクラフト』2001/6/12号、P11
- ^ 複数の部品取り用の機器から1台を整備。
- ^ 英: Nuvistor
- ^ 英: strangle
- ^ 英: taper
- ^ GTは「glass tube」の略とされる。
- ^ 英: Radio News
- ^ 英: Clyde Fitch
- ^ 露: Reflector-JSC（ロシア語ラテン翻字）
- ^ 露: Svetlana-JSC（ロシア語ラテン翻字）
- ^ 英: JJ-Electronic
- ^ 中: Shuguang（ラテン翻字）
- ^ 英: Groove Tubes
- ^ 英: Ruby
関連項目
- 電子工学
- ブラウン管
- 陰極線
- マジックアイ
- 光電子増倍管
- 光電管
- ニキシー管
- クルックス管
- 撮像管
- サイラトロン
- MiG-25 (航空機)
- ラックスマン
- 真空管式コンピュータ一覧
- オール アメリカン ファイブ
- ガス封入管
- アーヴィング・ラングミュア
- 気送管
- ミュラード-フィリップス 真空管 規格
- 水銀整流器
- スタックトロン - 1960年代に東芝が開発した真空管。真空管でありながら、当時のトランジスタの性能を凌駕したとされている。
