西階城
西階城（にししなじょう）は、現在の宮崎県延岡市にあった城郭。別名「中の城」。
歴史
1429（正長2）年に土持全宣が築城し、16年間しか在城しなかったという（『延陵旧記』『延陵世鑑』）。しかし、発掘調査では曲輪Xから13世紀前半の備前焼水甕の口縁部が出土しており（「西階城周辺遺跡（第1次）」/『延岡市文化財調査報告書 第12集』1994）、また縄張り調査によって従来考えられていた以上に城域の広大なことが判明したことから、縣土持家の本城としては16年間の居城だが、城館ないし軍事施設としてはその前後の幅広い時期にわたって機能していたと考えられる。次の松尾城築城後も「中の城」と呼ばれ、代々城代を勤めた土持一族が「中城」姓を名乗っている。
そもそも西階城周辺一帯の地域は古代の臼杵郡英多(後に縣)郷の中心地域と考えられ、城域内または周辺に臼杵郡衙や川辺駅の所在地が比定されている。そして、平安末期から鎌倉期以降には島津領寄郡大貫荘の中心地として、さらに14世紀以降は島津氏が地頭職を有する臼杵院の中心が置かれていたことも容易に想定される。縣土持家の本城としての中世西階城だけに限らず、この地域に各時代の拠点となった城館ないし施設の存在したことが容易に推定できるのである。開発がかなり進行してはいるものの、13世紀の備前焼水甕の出土とあわせて、西階城および周辺の地域については、これまで以上に慎重な調査と対応が必要である。
城取りは、北流する五ヶ瀬川と南流する大瀬川の2本に五ヶ瀬川が分流する分岐点の丘陵を選地している。金堂ケ池周辺の「本城」、1578(天正6)年の大友合戦直前に土持家の武道指南役となった伊賀系忍びの系統という竜仙寺のある「東の城」、県立高校生徒寮の西に現在はすっかり公園化された「南の城」の3郭で構成され、すぐ東を走る当時の幹線「川辺街道」に睨みを利かせていた。城の北、延岡西高校の西にあって現在サンヒルズ野地団地が造成された丘陵も「北の城」であったというが、残念ながらここは開発の名の下に完全に破壊されてしまった。いずれにしても、従来は曲輪I～IV程度にしか認識されていなかった城域が、南北約600M、東西約400Mに拡大・展開する大城郭である。
城の周辺部はかつては低湿地に囲まれていたようで、「本城」の北側には河跡湖と考えられる沼池があり、「東の城」の北東の団地は膝までぬかるむ[[迫田であったという。『有馬家中延岡城下屋敷付絵図』でもこの周辺には現存しない河川や河跡湖と考えられる沼池が点在しており、金堂ガ池もそのような河跡湖の1つであると考えられる。五ヶ瀬川と大瀬川そのものも堀としての防御性を持っているが、城域全体の構造は、東側からの敵の侵入に対してはやや弱く感じられる。
「本城」の最高所の標高は61.7m、比高約50m。曲輪I・IIIに立つと西から流れて2㎞北の松尾城方面へ流れる五ヶ瀬川が一望のもとにあり、南端の曲輪Dからは大瀬川をはさんで2㎞東の井上城を見渡すことができる。
「本城」の縄張り構成は、曲輪I～IVが本丸および主体部、曲輪VIIが二の丸、曲輪VIが三の丸、曲輪A～Eが土橋で連結された物見曲輪的役割を担ったものと考えられ、発掘調査の成果が望まれる。構造的には、中世山城のあらゆる構成要素の施された曲輪I～Vにかけての主体部が防御機能的に最も工夫を凝らされている。主体となる曲輪I～Vの構造および曲輪VII～VIII間の比高12mに達する切岸はとくに見事である。曲輪Iには天守台とも考えられる土台も残っている。本丸とほぼ同じ広さを持つ二の丸の曲輪VIIには、中央部に櫓台と考えられる土台があるが、構造がかなり複雑であり注意を要する。その東側の曲輪VIIIにも櫓台と考えられる土台が残っている。「東の城」は南北の両端に物見曲輪を置き、中央の主体部と土橋で結ばれている。主体部は配水池の建設で変形を受けているが、土塁ないしは櫓台跡と思われる土台が残っており、曲輪Hの西下には井戸跡がある。また、この「本城」のすぐ北側、開削され団地になっている所には「馬場」、現西階中学校地には「御屋敷」があったという。
遺構としては、空堀・竪堀・土塁・堀切・櫓台・犬走り・土橋など中世山城の構成要素がよくそろっており、延岡地域における中世山城の教科書的城跡といえる。
現状は都市公園化が進められて一部に階段や東屋が、また竜泉寺のある東の城には給水タンクが建設されて若干の破壊が見られるものの、おおむね保存状態は良好であり、市民のジョギング・ウォーキングコースとして親しまれている。
