カバ

?カバ

カバの親子

界 :	動物界 Animalia
門 :	脊索動物門 Chordata
亜門 :	脊椎動物亜門 Vertebrata
綱 :	哺乳綱 Mammalia

目 :

鯨偶蹄目 Cetartiodactyla

科 :

カバ科 Hippopotamidae

属 :

カバ属 Hippopotamus

種 :

カバ H.amphibius

学名 Hippopotamus amphibius 和名カバ英名 Hippopotamus

カバ（河馬）は、鯨偶蹄目鯨反芻亜目カバ科の動物である。

英語名の「Hippopotamus（ヒポポタマス）」は、ギリシャ語で馬を意味するhipposと、川を意味するpotamosを語源としている。日本語の「河馬」は明治期にこの語、またはドイツ語の「Flusspferd」から作られた訳語と考えられる。

特徴

頭胴長3.5～4m、体重1.2～2.7トン。陸上動物としては、ゾウに次ぐ重さであると言われる。丸みをおび、脚の短いずんぐりとした体つきはブタに似ており、同じイノシシ亜目（Suiformes）に属しているとされていた。しかしDNA分析の結果は、カバは豚・イノシシよりも牛と近縁であることが証明され、且つ陸上動物の中ではクジラにもっとも近い遺伝的関係にあることが分かった。 ^[1]

頭部は非常に大きく、顔の側面上方に目、鼻孔、耳が一直線に並んで突き出しているのが特徴である。水中から目、鼻孔、耳だけを出して周囲の様子をうかがっている様子がしばしば見られる。鼻孔は自由に開閉することができ、水中でも水が流入することが無いようなつくりになっている。顎の筋肉が非常に発達しており、関節の構造と相まって、口を150度まで開くことができる。この巨大な口には、長く先のとがった門歯と犬歯が生えている。中でも下顎の犬歯は長さ40～50cm程にも達し、持ち主の口腔を貫いてしまう場合さえある。闘争時には、このキバが強力な武器となる。主に水中で生活するが陸上では時速40キロ以上で走る能力を持っている。

なわばりのしるしに糞をする時尾でそれを撒き散らす。皮膚は主に水中で生活する為、乾燥や紫外線に弱く、それらから保護するために、俗に「血の汗」などと呼ばれる、赤みを帯びた粘液を体表から分泌し身を守る。

カバは穏和で大人しい草食動物のイメージがあり、動物のキャラクターとしても人気がある。しかし、野生のカバは獰猛な面も持っており、縄張りに侵入したものは、同じカバだけではなくワニや人であっても攻撃する事がある。オス同士の縄張り争いにおいては、命を落とす者や瀕死の重症を負う者も決して少なくなく、また、新たに縄張りを乗っ取ったオスは、ライオンと同じように前ボスの子供を殺す子殺しをすることも確認されている。

アフリカでの野生動物による人間の殺害は、カバによるものが最も多いといわれている。^[2]

生態

アフリカ大陸の赤道付近に生息している。1日のほとんどを水中で過ごしており、交尾や出産も水中で行う。潜水が得意であり、4～5分程度水中に潜ることができる。その際は鼻の穴や耳を閉じることが出来る。比重が水よりわずかに大きいため、体は水に沈み、水底を歩くことができる。また水面上で呼吸する際に、肺に空気を入れ膨らませることで、浮かぶこともできる。

草食性であり、夜間に陸上に上がり、草原などで採食している。しかし、従来から死亡したカバの個体も含めて死んだ動物の肉を食べる事例が報告されているほか、1997年7月にはインパラを捕食し仲間と共に食べる現場が撮影され、ナショナルジオグラフィックチャンネルでも放映されたため世界的な反響を呼んだ。また死んだシマウマを食べていたという記録もある。ただし、他の草食動物でも、キリンがハトを食べた事例、トナカイがレミングを捕食した事例があり、また肉食動物が草を食べる習慣があることも広く知られている。カバの食性の中心は草であり、殆ど肉に依存していない為、分類上は草食動物である。

通常10～20頭程度の群れで生活している。

妊娠期間は210～240日程度で、1回に1子を産む。オスは5歳、メスは4歳程度で繁殖可能となる。寿命は約30年。

カバは汗腺を持たないが、皮膚の表面からピンク色の粘液を分泌する。「血の汗」とも呼ばれるこの粘液は、紫外線を遮断し、直射日光から皮膚を保護する役割をもっている。また、殺菌作用があり、汚れた淡水中でも感染症に罹ることなく生活することができる。カバの皮膚は乾燥に弱く、水や泥などで絶えず湿らせていないと、表面がひび割れを起こしてしまう。