VAAM

VAAM（ヴァーム）は、スズメバチの幼虫が口から吐き出し成虫に与える栄養液である。

理化学研究所の阿部岳（あべたかし）特別招聘研究員により発見された。VAAMとは彼による命名で、Vespa Amino Acid Mixture（スズメバチ・アミノ酸混合物）のアクロニムである。なお Vespa はスズメバチの属名（スズメバチ属）である。

栄養交換

スズメバチの成虫は、毒針の向きを自在に変えられるよう、腹柄（胸部と腹部の間のくびれ）が非常にくびれている。食道はそこを通っているため細く、固形物を摂取することができない。

そのため、成虫は自分で捕った餌ではなく、幼虫が吐き出すVAAMを摂取する。成虫が捕る餌は幼虫に与えるためのものであり、幼虫がそれをVAAMに分解する。このような関係を「栄養交換」と呼ぶ。スズメバチは巣を失うと2～3日で死んでしまうが、これはVAAMを得られなくなるからである。

VAAMはその名のとおりアミノ酸の混合液である。たんぱく質を構成する生体アミノ酸は20種類あるが、VAAMにはそのうち17種類が含まれる。

プロリン、グリシン、アラニン、グルタミンなどの含有量が高く、これらは脂肪の分解プロセスにあるクエン酸回路を活性化させる。糖を使うとクエン酸回路が動き出すまで10数分かかるが、VAAMは直ちにクエン酸回路を稼動させるため、脂肪の燃焼が効率よくなされる。

1995年、明治乳業（現：株式会社明治）により、VAAMの組成を再現したスポーツドリンク「VAAM」が発売された。