カセットビジョン

カセットビジョン

メーカー	エポック社
種別	据置型ゲーム機
世代	第2世代
発売日	1981年7月30日
対応メディア	ワンチップマイコンカートリッジ
コントローラ入力	内蔵
売上台数	約45万台
互換ハードウェア	カセットビジョンJr.
前世代ハードウェア	テレビテニス
次世代ハードウェア	スーパーカセットビジョン

カセットビジョンは、エポック社が1981年7月30日に発売したカセット式の家庭用ゲーム機。

概要

カセットビジョンは、本体に周辺回路と電源と操作部を搭載し、カートリッジにテレビゲーム用LSI自体を1チップにした1チップマイコンを内蔵し、カートリッジを交換することで違ったゲームを楽しめるというシステムである。本体にCPUが搭載され、ゲームソフトのプログラムとデータはロムカセットに内蔵されたROMで供給するタイプの後年のカセット交換式ゲーム機とは異なる構造となっている。これはCPUとROMを分離しCPUと外部のROMとをバスで接続すると、ノイズが乗ったり誤動作の原因になるという技術的な理由でできなかったためである。後年のゲーム機の主流となったCPUとメモリのROMとRAMを分離して、本体にはCPUとメインRAMを、カートリッジ側にROMを搭載する方式と比べると、本体を安くできる、動作が安定する、それまでに発売したゲームを本体に内蔵したゲーム機の移植が容易にできるなどの長所を持つ。当時の技術ではCPUとは別にROMを置く方がコストが掛かっていた。

カセットに搭載しているマイコンチップはNECのD777CというテレビゲームのLSIで、プログラムはROMチップの形で分離されておらずにD777Cに内蔵されている。よってカセットに内蔵されているのはこのチップのみである。単体で演算、入出力、画像処理の全てを1チップで行っている。そのため、何ビットと定義するのは難しく、4ビットや8ビット、12ビット、場合によっては48ビットなど様々な数値がある。エポック社は『日経産業新聞』の取材に対しては4ビットだと答えている。

エポック社はカセットビジョン以前に1975年からゲームが本体に内蔵のゲーム機を出しており、1979年に発売したテレビ野球ゲームはそれまでハードウェアの回路でゲームを実現していたのに対してマイコン（CPU）を採用して、プログラムによって効率的にゲームを開発可能になった。そこで1978年発売のシステム10の後継機として開発に取りかかっていたスーパー10は完成しつつあったが開発が破棄されて、カセット式のゲーム機の開発に切り替えられる。それがカセットビジョンである。設計はNECが担当した。同じマイコンを使うのなら、周辺回路は同一であり、それなら本体は共通化してゲームはカセットで供給する方が低コスト・低価格化に繋がるという発想で、堀江正幸ら3人の担当者によって開発された。

カセットビジョン以前にも日本国内で2万円以下という比較的安価なカセット式テレビゲームはいくつか存在したが、当時はいずれも大きな普及には至らなかった。カセットビジョン当時の主な競合機としては、アタリVCS（販売：エポック社、1979年）やマテル・インテレビジョン（販売：バンダイ、1982年）などの海外製輸入ゲーム機が存在した。アメリカでは本体にCPUを搭載したゲーム機が既に主流であり、これらのゲーム機も本体にCPUを内蔵していたが、アメリカからの輸入品ということもあって非常に高価だった。またカセットビジョンのソフトは数こそ少なかったものの、エポック社の既存のゲームを移植するなど当時よく知られていた人気ゲームを揃えていた。結果的にカセットビジョンは1981年から1983年にかけての日本の据置型ゲーム機市場をほぼ独占した。

しかし1983年になると価格的優位性については薄れはじめた。アタリは子会社から日本向けモデルAtari2800を2万円台で発売したほか、日本国内メーカー各社も約1万円から2万円台程度のカセット式テレビゲーム機を相次いで発売し、どの機種もカセットビジョン（Jr.）より性能が高かった。

なお、ファミリーコンピュータ（ファミコン）が登場するまでの2年間に日本で最も売れた家庭用ゲームハードである。それまでのゲーム機の中では群を抜く40万台から45万台を売り上げ、1983年9月時点では日本で一番売れていると評されていた。

特徴

カセットビジョンの大きな特徴はその低価格にある。当時、カセット方式のゲーム機本体の価格が50000円で均衡していたのに対し、カセットビジョンは初期にACアダプタ（1,500円）が別売りで本体価格が12,000円、後にACアダプタ同梱で本体13,500円とされた。ソフトも4,980円と最も安価な部類に入っており、販売の促進に大きく貢献した。しかし、ゲーム機本体にコントロールレバー、ボタン、ダイアルコントローラが中央から左右対称に配置されていたため、1プレイヤーは左手でレバーを操作、2プレイヤーでは右手でレバーを操作する。ドットが大きくゴツゴツした画面表示は、キャラを判別しやすいという見方もあった。

性能

少ない色数や大きいドット、貧弱な音源、背景を描くバックグラウンドが単色など、発売された時期から見てもあまり優れた性能ではない。それ以前の1977年にアメリカで発売されたアタリVCSよりも性能が劣る。

同時発音数は単音だが、『ギャラクシアン』のように工夫を凝らして和音に聞こえるようなゲームも存在した。

画面表示

VDPにはテレビのチャンネル表示用ICを使用している。ドットが非常に大きい反面、通常のドットを対角線で半分に切った形の三角形のドットが存在するのは、このICの仕様によるものである。なお、内部的にはドットが三角形というよりも、本来は長方形であるドットを平行四辺形として表示できる機能を活用したものである。

当時ファミコンを含む主なライバル機の画面は128から256ドット程度の画面解像度を持っていたのに対し、カセットビジョン（Jr.）の画面は54×62ピクセル、色数は8色だった。

BG面はなく、よってスクロール機能も存在しない。横スクロールシューティングゲームの『アストロコマンド』では、キャラクターの配置座標をずらすことでスクロールしているように見せかけている。

発売後の状況

カセットビジョンは発売当時、手ごろな価格とカセットを取り換えることで別のゲームが遊べるというカセット式ゲーム機の利点や定期的にゲームソフトを発売し、ゲーム機市場でのシェア7割を獲得していた。また、発売時に放映のTVCMには当時人気のイモ欽トリオが出演していた。最大セールスはギャラクシアンの18万本。

1983年になると廉価版のカセットビジョンJr.が発売され、カセットの価格は変わらなかったものの、その本体価格の低さは当時のターゲット層だった小学生には明確な利点となった。この年には任天堂からファミリーコンピュータが発売されファミコンと同価格帯の競合機の淘汰が進んでいるが、カセットビジョンはファミコンに対して競合する存在では無かったと開発者は見ている。

1984年になりファミコンがシェアを伸ばす中、エポック社は8月にカセットの値段を下げた最終作『エレベーターパニック』を発売した。また同年7月には互換性のない次世代機スーパーカセットビジョンを発売しており、カセットビジョンのブランドはそちらに受け継がれていった。

カセットビジョンJr.

カセットビジョンJr.（カセットビジョンジュニア）は、1983年7月19日に発売されたカセットビジョンの廉価版ゲーム機。価格は5,000円（非ライセンス品を除く、ソフト交換型のテレビゲーム機では最安値）。

後述のようにボリュームコントローラーなどが省かれており一部のゲームができなかった。キー配置が変更されており、『パクパクモンスター』等のゲームが操作しやすくなっている。

コントローラ

カセットビジョン、カセットビジョンJr.ともに本体一体型である。別売の光線銃のみ外部接続。

レバースイッチ

左右2方向のみの1軸スティック。『アストロコマンド』では上下移動に使われる。カセットビジョンでは左右2箇所にあるが、内部ではつながっており、1プレイヤー・2プレイヤーを問わずどちらでも操作できた。このためカセットビジョンJr.では1個に整理された。

プッシュボタン

4個あり、カセットビジョンでは手前に一直線に並んでいる。自機が4方向移動のゲームでは移動ボタンとして使われることもあり、Jr.では実際に4方向の配置に変更されている。

回転ダイヤル

いわゆるパドルコントローラ。カセットビジョンで左右2対（4個）あるアナログ的なコンソール。『ビッグスポーツ12』で主に使われるほか、野球ゲームでも野手の移動に使われる。Jr.では省略。

コーススイッチ

カセットビジョンで中央手前にあるスライド式スイッチ。野球ゲームで投球コースの設定に使われる。Jr.では省略。

その他のボタン

カセットビジョンでは中央に3つの補助的なボタンがある。このうちスタートボタンとセレクトボタンのみJr.で採用。

外部端子

カセットビジョンでは別売の光線銃を接続すれば『ビッグスポーツ12』で使用できる。Jr.では省略。

タイトル

アクション、スポーツ、シューティング、パズルなど11作品が発表されている。そのうちスポーツ作品の3タイトルはカセットビジョンJr.に対応していない。

カセットビジョンJr対応

• きこりの与作 - アーケード版の移植作品だが、カセットビジョン版の方で知名度が高い。
• ギャラクシアン - ナムコの同名のゲームとは別内容で、『ギャラクシアン』というよりむしろ『ムーンクレスタ』（部分的に『ギャラクシーウォーズ』）のような内容。当初はナムコに無断での発売だったが、後に版権料を支払ったという。
• バトルベーダー - 『テレビベーダー』のカセットビジョン版
• パクパクモンスター - エポック社の電子ゲーム『パクパクマン』と同様、大幅なアレンジを施した『パックマン』風のドットイートゲーム
• モンスターマンション - エポック社の電子ゲーム『モンスターパニック』を元にした『ドンキーコング』風のアクションゲーム
• アストロコマンド - エポック社の電子ゲーム『FLスペースディフェンダー』の作者による『スクランブル』風のシューティングゲーム
• モンスターブロック - 『ペンゴ』風のパズルアクションゲーム
• エレベーターパニック - エレベーター要素を持つ『モンスターマンション』風のアクションゲーム。これのみ3,980円だった。

カセットビジョン専用

• ベースボール - 『テレビ野球ゲーム』のカセットビジョン版
• ビッグスポーツ12 - 『システム10』を元にした『スーパー10』をカセットビジョンで発売したもの。ポンテニスゲーム8種=テニス・バレーボール・プラクティス・サッカー・スカッシュ・射撃3種、ガンゲーム4種で光線銃対応はこのゲームのみ。
• ニューベースボール - 1人プレイにも対応

販売中止

• グランドチャンピオン - トップビュー式の自動車レースゲーム。販売直前で致命的なバグ（「ゴールできない」、あるいは「ゴールしても止まらない」というもの）が見つかり、修正されるも販売中止。