Några dagar efter att han släppt good kid, m.A.A.d city 2012 deklarerade den då 25 år gamla Kendrick Lamar skivan ”värdig att bli en klassiker”. Han ljög inte: hans andra album är en av 2000-talets mest inflytelserika hiphopskivor. På ytan är good kid, m.A.A.d city en förortstragedi, där Lamar målar en stark bild av färgade ungdomar i förbisedda samhällen. Men albumet får också kraft av tro och hopp när Lamar skildrar sin turbulenta väg till vuxenlivet genom en rolluppsättning med fängslande karaktärer som porträtterar traumat, vägledningen från familjen och de förhållanden som ledde till hans oundvikliga väg till toppen. Lamar har välsignats av västkustveteraner som Snoop och Dre i sitt uppdrag att ta arvet av gangstarap till nästa generation. Hans andra studioalbum, konceptuellt stort nog att vara en rockopera, tar verkligen genren till en ny nivå med sina nästintill bibliska teman: religion mot våld och monogami mot begär. Bara några kilometer från Compton, där majoriteten av good kid, m.A.A.d city utspelar sig, satte Lamar ihop låtar tillsammans med sina samarbetspartners Sounwave och Dave Free vilka båda hade känt den produktiva rapparen sedan högstadiet. Genom skrivprocessen skulle Lamar ofta återvända till sitt barndomskvarter för att återuppleva det ”mentala rum” han befann sig i under de första åren av sin rapkarriär. På så vis grävde han fram djupt personliga berättelser som skulle komma att forma den monumentala artisten. Från albumets öppningsscen – en gemensam bön om tacksamhet – är Lamars teknik helt och hållet teaterlik (han ger till och med good kid, m.A.A.d city undertiteln ”A Short Film by Kendrick Lamar”). Och han tar varje tillfälle att hålla lyssnaren i sitt grepp när han radar upp en serie sårbara bekännelser under albumets tolv låtar. Grafiska skildringar av våld, beroende och besvikelse är genomgående. Men Lamar gör även de tuffaste av sanningar lätta att svälja, som på ”Swimming Pools (Drank)”, en färgstark berättelse om alkoholism. Albumets ikonstatus är ett viktigt exempel på amerikanskt historieberättande som etablerade den blivande Pulitzerprisvinnaren som sin generations kanske mest fulländade författare.