2012년 정규 2집 'good kid, m.A.A.d city'를 발매하고 며칠 뒤, Kendrick Lamar는 이 앨범이 "고전의 반열에 오를 것"이라고 했습니다. 자신감 넘치는 그의 말대로, 이 콘셉트 앨범은 21세기 가장 위대한 힙합 앨범 중 하나로 자리 잡았습니다. 표면적으로 봤을 때, 앨범은 소외된 공동체에서 살아가는 흑인 청년들의 삶을 생생하게 그린 비극처럼 보입니다. 하지만 이런 어두운 측면 말고도 믿음과 희망이 존재합니다. 강렬한 인물과 성장 서사를 통해 Lamar는 트라우마, 가족의 가르침, 여러 인간관계를 들려주며, 그 모든 것은 결국 의미 있는 깨달음과 성공으로 이어집니다. Snoop Dogg과 Dr. Dre 등 웨스트 코스트 힙합의 원로들은 Lamar가 갱스터 랩의 유산을 이어나간다고 극찬했습니다. 앨범은 종교와 폭력, 진실된 사랑과 색욕 사이의 대립 등 묵직한 주제를 다루면서 힙합 장르의 무게감을 한 차원 높였습니다. Lamar는 미국 콤프턴에서 얼마 떨어지지 않은 스튜디오에서 'good kid, m.A.A.d city'를 작업했습니다. 고등학교 시절부터 동료였던 프로듀서 Sounwave와 Dave Free가 그와 함께했죠. 작업 기간 동안 Lamar는 어린 시절 자랐던 동네로 몇 번이고 돌아가 신인 시절 느꼈던 "정신적 공간"을 재현하려 했습니다. 그는 이를 통해 깊이 있고 내밀한 이야기를 발견했고, 그런 시도는 이 기념비적인 앨범을 만드는 데 큰 도움이 됐습니다. 앨범은 처음부터 마지막까지 극의 형식을 취하고 있습니다. 영화처럼 컴프턴의 삶을 그려내죠. 실제로 Lamar는 앨범과 연동된 단편 영화를 제작해 공개했습니다. 메인 스토리를 구성하는 12곡의 노래는 계속해서 듣는 이의 귀를 사로잡습니다. 폭력과 중독, 환멸에 대한 노골적인 표현이 넘쳐나지만, 이는 그저 단순한 묘사에 그치지 않고 Lamar의 예리한 통찰과 어우러지죠. 'good kid, m.A.A.d city'는 힙합 역사를 통틀어 최고 수준의 스토리텔링을 선사했으며, 이 앨범과 함께 Lamar는 시대를 대표하는 래퍼의 자리에 올랐습니다.