Sopel

Sople lodu zwisające z gałęzi

Sople lodu zwisające z okapu dachu
fotografia wykonana w Dinner Plain w Australii

Sopel – lód w formie nacieku zwisającego z krawędzi dachu, gałęzi lub innego podobnego miejsca. Powstaje najczęściej wówczas, kiedy temperatura powietrza wynosi nieco poniżej zera Celsjusza, natomiast operujące słońce powoduje ogrzewanie się śniegu lub lodu leżącego na połaci dachu bądź na gałęziach drzewa i w rezultacie – jego topnienie. Woda z topniejącego śniegu lub lodu spływa powoli pod wpływem grawitacji i – dopłynąwszy do krawędzi dachu lub gałęzi – spada kroplami na ziemię. Ponieważ temperatura powietrza jest ujemna, nabrzmiewające krople częściowo zamarzają powodując narastanie sopla w dół.

Mechanizm powstawania sopli podobny jest do mechanizmu powstawania stalaktytów z tą różnicą, że zamiast wytrącania się osadów jak w stalaktytach – w soplach następuje zamarzanie wody. Tak jak w przypadku stalaktytów, lodowe sople mogą mieć swój rosnący z ziemi w górę odpowiednik (podobny do stalagmitu), a jeśli warunki sprzyjające narastaniu sopli trwają dostatecznie długo – może dojść do połączenia obu sopli i powstania lodowego odpowiednika stalagnatu. Wzrost i rozwój sopli lodu może być uzupełniany również wilgocią atmosferyczną, która przy wysokiej wilgotności względnej resublimuje na powierzchni lodu.