Costs of medical evacuation and transportation of First Nations Peoples and Inuit who travel for medical care in Canada: A systematic review

Majd Radhaa; Jennifer Leason; Aisha Twalibu; Erin Davis; Claire Dion Fletcher; Karen Lawford; Elizabeth Darling; Lloy Wylie; Carol Couchie; Diane Simon; Ava John-Baptiste

doi:10.17269/s41997-024-00945-y

Costs of medical evacuation and transportation of First Nations Peoples and Inuit who travel for medical care in Canada: A systematic review

Can J Public Health. 2024 Oct 11. doi: 10.17269/s41997-024-00945-y. Online ahead of print.

Authors

Majd Radhaa¹, Jennifer Leason^{1

2}, Aisha Twalibu¹, Erin Davis², Claire Dion Fletcher^{3

4}, Karen Lawford⁵, Elizabeth Darling⁵, Lloy Wylie^{6

7}, Carol Couchie³, Diane Simon⁸, Ava John-Baptiste^{9

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Affiliations

¹ Department of Epidemiology and Biostatistics, Western University, London, ON, Canada.
² Department of Anthropology and Archaeology, University of Calgary, Calgary, AB, Canada.
³ National Council of Indigenous Midwives, Montreal, QC, Canada.
⁴ Midwifery Education Program, Toronto Metropolitan University, Toronto, ON, Canada.
⁵ Department of Obstetrics and Gynecology, McMaster University, Hamilton, ON, Canada.
⁶ Departments of Pathology, Psychiatry and Anthropology, Western University, London, ON, Canada.
⁷ Interfaculty Program in Public Health, Western University, London, ON, Canada.
⁸ Association of Ontario Midwives, Toronto, ON, Canada.
⁹ Department of Epidemiology and Biostatistics, Western University, London, ON, Canada. [email protected].
¹⁰ Interfaculty Program in Public Health, Western University, London, ON, Canada. [email protected].
¹¹ Department of Anesthesia & Perioperative Medicine, Western University, London, ON, Canada. [email protected].

PMID: 39394337
DOI: 10.17269/s41997-024-00945-y

Abstract
in English, French

Objective: For First Nations people and Inuit who live on reserves or in rural and remote areas, a guideline requires their travel to urban centres once their pregnancy reaches 36-38 weeks gestation age to await labour and birth. While not encoded in Canadian legislation, this guideline-and invisible policy-is reinforced by the lack of alternatives. Research has repeatedly demonstrated the harm of obstetric evacuation, causing emotional, physical, and financial stress for pregnant and postpartum Indigenous women and people. Our objective was to describe the costs of obstetric evacuation, as reported in the literature.

Methods: We conducted a systematic review using online searches of electronic databases (Ovid EMBASE, CINAHL, Ovid Healthstar, PubMed, ScienceDirect, PROSPERO, and Cochrane Database of Systematic Reviews) and identified studies that reported costs related to medical evacuation or transportation in rural and remote Indigenous communities. We performed critical appraisal of relevant studies.

Synthesis: We identified 19 studies that met the inclusion criteria. The studies reported various types of cost, including direct, indirect, and intangible costs. Medical evacuation costs ranged from CAD $7714 to CAD $31,794. Indirect and intangible costs were identified, including lost income and lack of respect for cultural practices.

Conclusion: Costs associated with obstetric evacuation are high, with medical evacuation as the most expensive direct cost identified. Although we were able to identify a range of costs, information on financing and funding flows was unclear. Across Canada, additional research is required to understand the direct costs of obstetric evacuation to Indigenous Peoples and communities.

RéSUMé: OBJECTIF: Une ligne directrice oblige les personnes inuites et des Premières Nations vivant dans des réserves ou des régions rurales et isolées et qui en sont entre leur 36^e et leur 38^e semaine de grossesse à se rendre dans un centre urbain pour y attendre le travail et l’accouchement. Bien qu’elle ne soit pas enchâssée dans la loi canadienne, cette ligne directrice (et le principe qu’elle cache) est renforcée par l’absence de solutions de rechange. Des études ont démontré à maintes reprises les préjudices de l’évacuation obstétricale, qui cause un stress émotionnel, physique et financier pour les femmes et les personnes enceintes autochtones en période postpartum. Nous avons cherché à décrire les coûts de l’évacuation obstétricale figurant dans la littérature spécialisée. MéTHODE: Nous avons mené une revue systématique en consultant des bases de données électroniques (Ovid EMBASE, CINAHL, Ovid Healthstar, PubMed, ScienceDirect, PROSPERO et Cochrane Database of Systematic Reviews), puis en répertoriant les études faisant état des coûts de l’évacuation médicale ou du transport médical dans les communautés autochtones rurales et éloignées. Nous avons ensuite effectué une évaluation critique des études pertinentes. SYNTHèSE: Dix-neuf études répondaient aux critères d’inclusion. Elles faisaient état de divers types de coûts : directs, indirects et intangibles. Les coûts de l’évacuation médicale variaient de 7 714 $ à 31 794 $ CAN. Les coûts indirects et intangibles identifiés étaient la perte de revenu et le manque de respect pour les pratiques culturelles. CONCLUSION: Les coûts associés à l’évacuation obstétricale sont importants, et le coût direct le plus élevé est celui de l’évacuation médicale. Nous avons été en mesure de cerner une fourchette de coûts, mais les informations sur le financement et les flux de financement n’étaient pas claires. Partout au Canada, il faudrait pousser la recherche pour connaître les coûts directs de l’évacuation obstétricale pour les personnes et les communautés autochtones.

Keywords: Cost; First Nations; Indigenous; Inuit; Midwifery; Obstetric evacuation.

Grants and funding

FRN 173232/CAPMC/ CIHR/Canada

Abstract in English, French

Grants and funding

Abstract
in English, French