Setting: Manitoba experiences sexually transmitted and blood-borne infection (STBBI) incidence rates above the national average and fundamental public health sector responses face human resource constraints.
Intervention: Manitoba implemented a paraprofessional role, the Communicable Disease Technician (CD Tech), to complete low-complexity STBBI investigations and support STBBI testing, care engagement initiatives, provider reporting, harm reduction supply distribution, and community engagement. Secondary roles included tuberculosis directly observed treatment (DOT) and virtual DOT, and flu and COVID immunization support. Twenty CD Tech positions were allocated to regional public health teams along with additional Public Health Nurse (PHN) positions to support the role.
Outcomes: Mixed methods were used to evaluate the impact on public health system capacity. Follow-up of chlamydia and gonorrhea case investigations increased from 35% to 98%. Volume of contacts followed by public health increased for chlamydia (114%), gonorrhea (33%), and HIV (68%). Health care provider reporting for cases of STBBI and treatment more than doubled (116%). No significant differences in case investigation data quality were found between CD Techs and PHNs. Qualitative interviews by public health staff (n = 24) found CD Techs highly flexible and competent team members who can fill gaps and expand capacity in direct client service, outreach, administration, data entry, or community/partner engagement.
Implications: Mentorship, ongoing supervision, role clarity, training, and clear practice standards are required to optimize the role. There is potential to expand this innovation and build surge capacity in other areas of public health practice, and other public health jurisdictions.
RéSUMé: CONTEXTE: Le Manitoba connaît un taux d’incidence des infections transmissibles sexuellement et par le sang (ITSS) supérieur à la moyenne nationale, et les interventions du secteur de la santé publique souffrent d’un manque de ressources humaines. INTERVENTION: Le Manitoba a instauré un rôle auxiliaire de technicien en maladies transmissibles pour réaliser les enquêtes sur les cas peu complexes d’ITSS et pour offrir une aide aux dépistages des ITSS, aux initiatives d’engagement en matière de soins, aux signalements des fournisseurs, à la distribution de fournitures de réduction des méfaits et à l’engagement communautaire. Leurs rôles secondaires consistaient notamment à offrir le traitement sous observation directe (TOD) par vidéo virtuels et en personne et à soutenir l’immunisation contre la COVID-19 et la grippe. Vingt postes de techniciens en maladies transmissibles ont été ouverts dans les équipes de santé publique régionales en plus de postes supplémentaires d’infirmière de la santé publique afin de les soutenir dans leur rôle. RéSULTATS: Une combinaison de méthodes a été utilisée pour évaluer l’incidence sur la capacité du système de santé publique. Le nombre d’enquêtes de suivi des cas de chlamydia et de gonorrhée est grimpé de 35% à 98%. Le nombre de contacts suivis par la santé publique a augmenté dans les cas de chlamydia (114%), de gonorrhée (33%) et de VIH (68%). Le nombre de fournisseurs de soins de santé produisant des rapports sur les cas d’ITSS et le traitement a plus que doublé (116%). Aucune différence importante de la qualité des données des enquêtes n’a été discernée entre celles des techniciens et celles du personnel infirmier de la santé publique. Des entrevues qualitatives réalisées par du personnel de la santé publique (n = 24) ont démontré que les techniciens en maladies transmissibles étaient des membres de l’équipe très flexibles et compétents qui sont capables de combler les écarts et d’accroître la capacité en matière de service à la clientèle direct, de sensibilisation, d’administration, de saisie de données ou d’engagement auprès de la collectivité et des partenaires. CONSéQUENCES: Des mentorats, une surveillance constante, des précisions au sujet du rôle, de la formation et des normes de pratiques claires sont requis afin d’optimiser le rôle. Il est possible d’accroître cette innovation et de renforcer la capacité de mobilisation dans d’autres domaines de pratique de la santé publique et dans d’autres instances de santé publique.
Keywords: Communicable diseases; Harm reduction; Health personnel; Public health practice; Sexually transmitted and blood-borne infections.
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