Кінознавцями вважається одним з найвидатніших кіноакторів XX століття. Він довів техніку акторської майстерності до найвищого рівня в фільмах «Трамвай „Бажання“» та «У порту» (вийшли у 1950-их), які режисував Еліа Казан. Нову хвилю популярності Марлону Брандо принесла гангстерська драма «Хрещений батько», в якій він зіграв роль дона Віто Корлеоне.
Його акторський стиль, поєднаний з його іміджем байдужого аутсайдера в Голлівуді початку 1950-х, мав величезний вплив на покоління акторів, які прийшли після нього. Брандо був також активістом багатьох громадських рухів, зокрема Руху американських індіанців.
Марлон Брандо народився близько 11 години вечора 3 квітня 1924 року в Материнському госпіталі міста Омаха, штат Небраска. Батько — Марлон Брандо-старший, власник бізнесу з виробництва пестицидів та кормових добавок, мати — Дороті (Доді) Пеннібейкер, актриса. В одному домі з Марлоном росли його старші сестри — Джослін (1919—2005) та Френсіс (1922—1994).
Прихильник методу Станіславського, Брандо своїми першими ж кінороботами змінив акторську майстерність в американському кіномистецтві і став еталоном для таких членів наступного покоління акторів, як Омар Шаріф, Воррен Бітті, Ален Делон і Роберт де Ніро. Однак він відмовився розробляти амплуа бунтівника і кожною слідуючою роллю намагався відкрити нові межі свого таланту.
Був активним радіоаматором з позивними KE6PZH і FO5GJ (останній з його власного острова). Ім'я було внесене в записи Федеральної комісії зі зв'язку США (FCC) як Мартін Брандо заради збереження конфіденційності.
Englund, George (2004). The Way It's Never Been Done Before: My Friendship With Marlon Brando. New York: Harper Entertainment, 320 pages. ISBN 978-0-0607-8630-4
Grobel, Lawrence (2009). Conversations with Marlon Brando: Lawrence Grobel. Rat Press, 195 pages. ISBN 978-09818-0562-7
Kanfer, Stefan (2008). Somebody, The Reckless life and Remarkable Career of Marlon Brando. Alfred A. Knopf, 350 pages, ill. ISBN 978-0-5712-4412-6
Manso, Peter (1994). Brando: The Biography. Hyperion, 1118 pages. ISBN 978-0-7868-6063-0
Marchak, Alice (2008). Me and Marlon. A memoir. Marchak, 449 pages. ISBN 978-0-6152-2235-6
Mizruchi, Susan L. (2014). Brando's Smile: His Life, Thought and Work. New York: W. W. Norton & Company, 512 pages, ill. ISBN 978-0-3933-5120-0
Porter, Darwin (2006). Brando Unzipped. New York: Blood Moon Productions Ltd., 625 pages. ISBN 978-0-9748-1182-6
Tanitch, Robert (2004). Brando. New York: Barnes & Noble Books, 200 pages. ISBN 978-0-7607-6909-6
Judge, Bernard (2011). Waltzing With Brando: Planning a Paradise in Tahiti. New York: ORO Editions, 289 pages. ISBN 978-0-9826-2264-3