Joby Aviation hat im Juni einen senkrecht startenden und landenden Lufttaxi-Demonstrator ferngesteuert mit Wasserstoff-Brennstoffzellenantrieb erfolgreich über eine Strecke von 840 Kilometern geflogen, wie das US-Unternehmen am Donnerstag mitteilte. Der Antriebsstrang wurde von der Joby-Tochter H2FLY, die in Stuttgart sitzt, im Rahmen des H2F-175-Programms entwickelt und gebaut. Die Entwicklung des wasserstoffelektrischen Demonstrators wurde unterstützt vom Agility-Prime-Programm der US Air Force.
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Der Demonstrator baut auf dem batterieelektrischen Lufttaxi S4 von Joby auf, das für den urbanen Luftverkehr gedacht ist. Joby plant die Indienststellung 2025. Bei Entwicklungstests hat ein batterieelektrischer Prototyp 2021 einen Dauerflug über eine Distanz von 250 Kilometer durchgeführt.
Mit einem Brennstoffzellenantrieb nimmt das Unternehmen nun den Regionalverkehr in den Fokus. "Stellen Sie sich vor, Sie könnten von San Francisco nach San Diego, von Boston nach Baltimore oder von Nashville nach New Orleans fliegen, ohne einen Flughafen ansteuern zu müssen und ohne Emissionen außer Wasser. Diese Welt ist näher denn je", wird JoeBen Bevirt, Gründer und CEO von Joby, in einer Pressemitteilung zitiert. "Der größte Teil der Konstruktions-, Test- und Zertifizierungsarbeiten, die wir für unser batterieelektrisches Flugzeug durchgeführt haben, lässt sich auf die Kommerzialisierung des wasserstoffelektrischen Flugs übertragen. Wir erwarten auch, dass wir im Betrieb dieselben Landeplätze, dasselbe Betriebsteam und die ElevateOS-Software von Joby nutzen können, die den kommerziellen Betrieb unseres batterieelektrischen Flugzeugs unterstützen wird."
Hybridantrieb für mehr Sicherheit
Für den Test wurde ein Vorproduktionsprotoyp des batterieelektrischen Lufttaxis mit einem Brennstoffzellenantrieb und einem Flüssigwasserstofftank ausgestattet. Das Fluggerät war zuvor insgesamt bereits mehr als 40.000 Kilometer batterieelektrisch unterwegs gewesen. Der Tank wurde von Joby entwickelt und fasst 40 Kilogramm Flüssigwasserstoff. Der vom H2FLY-Brennstoffzellensystem aus Wasserstoff und Luftsauerstoff erzeugte Strom treibt die sechs Elektromotoren an. Auch Batterien befinden sich weiterhin an Bord, allerdings weniger als beim rein batterieelektrischen Antrieb. Sie sorgen vor allem bei Start und Landung für Zusatzenergie. Nach Angaben von Joby landete das Lufttaxi mit zehn Prozent der ursprünglich getankten Menge an Flüssigwasserstoff in den Tanks.
Der Brennstoffzellenantrieb ähnelt laut Joby jenem, der im September 2023 beim ersten Flug des Testflugzeugs HY4 mit Flüssigwasserstoff zum Einsatz kam. Er besteht aus vier in Reihe geschalteten Niedertemperatur-Brennstoffzellen mit 52 kW Leistung und einem 120 kW starken Permanentmagnet-Synchronmotor, der einen Vierblatt-Propeller antreibt. Unterstützt wird das System beim Start und in Notfällen von zwei in Serie geschalteten Lithium-Ionen-Hochleistungsbatterien mit maximal 90 kW.
Im Mai zeigte H2FLY die achte Generation seines Brennstoffzellensystems am Rande eines Pressetermins in Stuttgart. Das System namens H2F175p hat nach Angaben von Prof. Dr. Josef Kallo, Gründer und CEO von H2FLY, eine Bruttoleistung von 175 kW. Joby Aviation hat H2FLY 2021 gekauft, öffentlich wurde der Deal jedoch erst im Juni 2022.
