我們所有的財務決策，無論是關於教育、職業、工作、生活方式、婚姻、退休年齡、稅賦、社會福利還是投資，全都涉及到我們的生活水準。這個詞泛指我們一生中可負擔的每位家庭成員支出。然而，多數民眾在做出財務決策時，並不清楚上述因素對生活水準的影響，更遑論其招致的經濟危機。（本文節錄自《金錢魔法》一書，作者：勞倫斯．克里寇夫，寶鼎出版，以下為摘文。）
相反地，我們依靠的竟然是金融產業自我圖利的詮釋，或朋友和家人未必可靠的建議。因為這些原因，我們失去大把金錢，幸福感大打折扣，還讓自己置身風險當中。
以下有10個關乎人生不同階段的問題，這些問題能夠說明財務決策如何協助你確定自己的生活水準：
這些可能是你自己的問題，也可能是你親戚、同事或朋友的疑惑。你是來這裡替自己找解答的。不過，幫助別人，尤其是你的父母和孩子，現在或未來都有可能帶來回饋與收穫。
我們都是手足的財務保管人，尤其在情勢迫不得已的時候。這就是為什麼本書中提到的一切都適用於你。沒錯，你已經退休，沒有要選擇職業了，但你的孫子卻需要選擇。
沒錯，你還有30年就可以領取社會保險金，但你的父母有可能會太早領取，難道你要坐視不管，說「這跟我沒關係」嗎？
等你意識到他們從社會保險中領到的錢愈少，而且要是他們在生命結束前就把錢花光了，你就愈需要幫助他們，就曉得這其實也跟你有關。(延伸閱讀│有錢人連丟出來的垃圾，都跟我們不一樣？從「垃圾」學致富心法！)
生活水準機器
想像一下，有台機器能回答你所有關於生活水準的問題，讓你更富有、更安穩、更快樂。這樣的機器真的存在！正如我在序言裡提到，我花了數年時間透過自己的財務規劃軟體公司打造這台機器。
這台機器運用尖端科技，克服過去難以處理的技術障礙。這台機器充滿了各種細節，這些細節與我們的收入、工資和州稅系統相關，當然還包含美國最複雜的財政制度規定：社會安全福利（Social Security）。(延伸閱讀│富人致富祕密來自好的「金錢腳本」：10種正確用錢規則)
我的生活水準機器能完成4件事：
首先，它計算出你應該花多少錢，也就是你的可持續生活水準。經濟學家稱之為消費平滑（consumption smoothing）：將你的生活水準維持在一個平衡點上，或在你的現金流限制下儘可能達到這個狀態。
第二，機器找出提高你的生活水準的安全方法。
第三，它計算你生活水準的風險，並找出使其更安穩的方法，包含投資的最佳方式。
第四，它在你實際做出各種人生抉擇之前，幫你計算這些決定的成本，讓你用手上的錢買到更多幸福。
(延伸閱讀│錢能買到幸福嗎？29歲財富自由的她：多數時可以，但需認清一件事)
