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FRACTALS
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Applications in Biological
Advanced Signalling and
Materials
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DINESH K. KUMAR
RMIT University, Melbourne
Editor
VIC, Australia
XuP. Hou
SRIDHAR ARJUNAN
Harvard University
School of Engineering and Applied Sciences
VIC, Australia
Cambridge, MA, USA
and
BEHZAD ALIAHMAD
VIC, Australia
p,
A SCIENCE PUBLISHERS BOOK
CRC Press
Taylor & Francis Group
6000 Broken Sound Parkway NW, Suite 300
Boca Raton, FL 33487-2742
© 2017 by Taylor & Francis Group, LLC
CRC Press is an imprint of Taylor & Francis Group, an Informa business
No claim to original U.S. Government works
Printed on acid-free paper

Version Date: 20160826
International Standard Book Number-13: 978-1-4987-4421-8 (Hardback)
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Preface
It has been well established that healthy and stable natural systems are
chaotic in nature. For example heart-rate variability and not heart-rate, is
an important indicator of the healthy heart of the person. While there may
be large differences in the resting heart-rate of two healthy individuals,
it is important that this is not remaining monotonous but has significant
variability. Over the past four decades, numerous formulas have been
developed to measure and quantify such variability. This variability is
often referred to as the complexity of the parameters and explained using
Chaos Theory.
There are thousands of scientific publications on the application of
Chaos Theory for the analysis of biomedical signals and images. We have
attended many conferences and meetings where the relationship between
the fractal dimension (FD) of biomedical signals and images with disease
conditions, have been discussed. Many authors have demonstrated that
there is change in the values of FD with factors such as age and health.
The aim of this book is not to capture the details of these publications;
because we are certain that the readers can access those papers directly
and without our help. In our current world of information overload, we
do not see the purpose for writing any book to be repeating publications
that are already available.
When reading the numerous publications on the topic, one common
shortcoming was observed; the authors gave numbers, formulas and in
some cases, statistics. What they have missed out is the explanation to the
concepts. The aim of this book is to provide the conceptual framework for
fractal dimension of biomedical signals and images. We have begun by
explaining the concepts of chaos, complexity and fractal properties of the
signal in plain language and then discussed some examples to explain the
concepts. We are aware that there are many more examples and research
outcomes than are covered in this book. While we have attempted to
discuss current research and examples, this book is not a replacement of
your literature review on the topic.
We are hopeful that this book will help the reader understand the
concepts and develop new applications. Once the fundamentals are
vi FRACTALS: Applications in Biological Signalling and Image Processing
understood, the human body could be recognised in terms of its chaotic

properties. In such a situation, the measurements are not just numbers but
quantification of the physical phenomena. We hope that this would be useful
for engineers, physiologists, clinicians and lay persons.
Content
Preface v
List of Figures xiii
1. Introduction 1
Abstract 1
1.1 Introduction 1
1.2 History of Fractal Analysis 4
1.3 Fundamentals of Fractals 4
1.4 Definition of Fractal 5
1.5 Complexity of Biological Systems 6
1.6 Fractal Dimension 7
1.7 Summary of this Book 7
References 7
2. Physiology, Anatomy and Fractal Properties 8

Abstract 8
2.1 Introduction 8
2.2 Conceptual Understanding 10
2.3 Chaos, Complexity, Fractals and Entropy 10
2.4 Chaos Theory 11
2.5 Complex Systems 13
2.6 Entropy 14
2.7 Fractal and Fractal Dimension 16
2.8 Computing Fractal Dimension 16
2.8.1 Box-counting 17
2.8.2 Power spectrum fractal dimension 18
2.9 Relationship of Fractals and Self-similarity 18
2.9.1 Sierpinski triangle 18
viii FRACTALS: Applications in Biological Signalling and Image Processing
2.9.2 Fractal dimension of the Menger Sponge 19

2.10 Fractals in Biology 19
2.11 Properties of Natural and Synthetic Objects 20
2.12 Human Physiology 21
2.12.1 Fractals and Electrocardiogram (ECG), 21
Electromyogram (EMG) and Electroencephalogram (EEG)
2.12.2 Fractal dimension for human movement and gait analysis 22
2.13 Summary 22
References 22
3. Fractal Dimension of Biosignals 24

Abstract 24
3.1 Introduction 24
3.2 Fractal Dimension and Self-similarity 25
3.2.1 Self-similarity 26
Exact self-similarity 26
Approximate self-similarity 26
Statistical self-similarity 27
3.2.2 Fractal dimension 27
3.3 Different Methods to Estimate Fractal Dimension of a Waveform 29
3.3.1 Box-counting method 29
3.3.2 Katz’s algorithm 30
3.3.3 Higuchi’s algorithm 31
3.3.4 Petrosian’s algorithm 31
3.3.5 Sevcik’s algorithm 32
3.3.6 Correlation dimension 33
3.3.7 Adapted box fractal dimension 33
3.3.8 Fractal dimension estimate based on power law function 33
3.4 Fractals and Electrocardiogram (ECG), 34
Electromyogram (EMG) and Electroencephalogram (EEG)
3.5 Fractal Dimension for Gait Analysis 36
3.5.1 Example 37
3.6 Summary 38
References 39
4. Fractals Analysis of Electrocardiogram 42

Abstract 42
4.1 Introduction 42
4.1.1 Recording cardiac activity 44
Content ix
4.2 Heart Rate Variability 46

4.2.1 Computing heart rate variability 47
4.3 Fractal Properties of ECG 48
4.4 An Example 49
4.5 Poincaré Plot of Heart-rate Variability 49
4.6 Application—ECG and Heart Rate Variability 51
Time domain analysis 53
Frequency domain analysis 54
Poincaré analysis 55
Fractal dimension 57
4.7 Summary 57
References 58
5. Fractals Analysis of Surface Electromyogram 60

Abstract 60
5.1 Introduction 60
5.2 Surface Electromyogram (sEMG) 62
5.2.1 Principles of sEMG 63
5.2.2 Factors that influence sEMG 63
5.2.3 Signal features of sEMG 64
Amplitude analysis 64
Spectral analysis 64
Statistical and chaos based features 65
5.3 Fractal Analysis of sEMG 65
5.3.1 Self-similarity of sEMG 65
5.3.2 Algorithms to compute fractal dimension of sEMG 67
Signals in the time domain 67
Signals in the phase space domain 67
5.3.3 Fractal features of sEMG 67
5.4 Summary 71
References 72
6. Fractals Analysis of Electroencephalogram 74

Abstract 74
6.1 Introduction 74
6.1.1 History of EEG 75
6.1.2 Fundamentals of EEG 75
6.2 Techniques for EEG Analysis 76
6.3 Fractal Properties of EEG 78
x FRACTALS: Applications in Biological Signalling and Image Processing
6.4 An Example—Measuring Alertness Using Fractal Properties of EEG 79

6.4.1 Experimental setup 80
6.4.2 Subjects 81
6.4.3 Stimuli 81
6.4.4 EEG recording and processing 81
6.4.5 Experimental procedure 82
6.4.6 Alertness measure 82
6.4.7 Data analysis 82
Correlation analysis 83
Correlation coefficient 83
6.4.8 Discussion 83
6.5 Summary 86
References 87
7. Fractal Analysis of Biomedical Images 89

Abstract 89
7.1 Introduction 89
7.2 Fractal Geometry and Self-similarity 90
7.3 Entropy, Fractals and Tortuosity 91
7.4 Binary Box-count Fractal Dimension 94
7.5 Differential (3D) Box-counting Dimension 95
7.6 Spectral Fractal Dimension 97
7.7 Higuchi’s Fractal Dimension 98
7.8 Summary 101
References 101
8. Fractal Dimension of Retinal Vasculature 102

Abstract 102
8.1 Introduction to Human Eye Anatomy 102
8.2 Eye Fundus Retinopathy–Disease Manifestation in Retina 103
8.3 FD and Age Related Changes of Retinal Vasculature 104
8.4 FD and Hypertensive Retinopathy 105
8.5 FD and Risk of Stroke Event 106
8.6 FD and Diabetic Retinopathy 108
8.7 Summary 110
References 111
Content xi
9. Fractal Dimension of Mammograms 114

Abstract 114
9.1 Introduction 114
9.2 Mammography and Properties of Breast Tissue 115
9.3 Fractal Irregularities of Breast Tissues 118
9.4 Fractal Based Detection of Breast Cancer and the Tumor Types 121
9.5 Summary 125
References 125
10. Fractal Dimension of Skin Lesions 127

Abstract 127
10.2 Fundamentals of Skin 128
10.2.1 Epidermis 129
10.2.2 Dermis 130
10.2.3 Hypodermis layer 131
10.3 Skin Lesions and Abnormalities 131
10.3.1 Benign abnormalities of skin 132
10.3.2 Malignant lesions—skin cancer 132
Basal cell skin cancer 133
Squamous skin cancer 133
Melanoma 133
10.4 Skin Cancer and Associated Changes to FD 134
10.5 FD of the Ageing Skin 135
10.6 Summary 138
References 138
11. Case study I: Age Associated Change of Complexity 140

Abstract 140
11.2 Physiological Basis 141
11.3 Ageing Muscles and Fractal Properties 142
11.3.1 Materials 144
11.3.2 Methods 145
11.3.3 Results and discussion 145
11.4 Ageing Heart and Changes to ECG 146
11.4.2 Methods 147
xii FRACTALS: Applications in Biological Signalling and Image Processing

11.5 Ageing Eyes and FD of Eye-fundus Images 147
11.5.2 Methods 148
11.5.3 Results 149
11.5.4 Discussion 150
11.6 Summary 150
References 150
12. Case Study 2: Health, Well-being and Fractal Properties 153

Abstract 153
12.2 Risk of Stroke and Retinal Fractal 154
12.2.2 Method 155
12.2.4 Results 157
12.2.5 Discussion and conclusion 160
12.3 Diabetes and Retinal Fractals 160
12.3.2 Method 162
12.3.4 Results 164
12.3.5 Discussion and conclusion 166
12.4 Muscle Fatigue and Fractal Properties 167
12.4.2 Methods 169
12.5 Summary 170
References 170
Index 173
List of Figures
CHAPTER 1
Figure 1.1 Fractal object with an equilateral triangle. 5
CHAPTER 2
Figure 2.1 Generation of Sierpinski Triangle. 19
Figure 2.2 Menger Sponge. 19
CHAPTER 3
Figure 3.1 Example of exactly self-similar object. 27
Figure 3.2 Example of statistically self-similar object. 28
Figure 3.3 Box counting Fractal dimension of accelerometer signal 38
during normal walking and FoG for a PD patient.
CHAPTER 4
Figure 4.1 Sample ECG Signal and computation of RR interval. 45
Figure 4.2 Computation of Fractal dimension of ECG signals for Normal 49
and severe CAN using Box counting FD and Higuchi’s FD.
Figure 4.3 An example of Poincaré plot of RR interval recorded from a 50
healthy person.
Figure 4.4 AR Spectrum Analysis before exercise. 54
Figure 4.5 AR Spectrum Analysis after exercise. 55
Figure 4.6 Poincaré plot of HRV before exercise. 56
Figure 4.7 Poincaré plot of HRV after exercise. 56
Figure 4.8 Mean (SD) fractal dimension of ECG recorded before and 57
after physical exercise.
CHAPTER 5
Figure 5.1 Plot of self-similarity measure of the surface 66
electromyogram signal.
Figure 5.2 Example Plot of computing FD of sEMG 68
(a) Sample sEMG signal (b) Higuchi’s FD (c) Box counting FD.
Figure 5.3 Four recording locations in the surface of the forearm. 70
Figure 5.4 Computation of Maximum fractal Length. 70
Figure 5.5 Scatter plot of fractal features for four different flexions 71
F1—All fingers and wrist flexion, F2—Index and Middle finger
flexion, F3—Wrist flexion towards little finger, F4—Little and ring
finger flexion.
xiv FRACTALS: Applications in Biological Signalling and Image Processing
CHAPTER 6
Figure 6.1 Plot of FD and MFL (from two channels during a session) 84
inversely correlated with the local error rate using polynomial fit.
Figure 6.2 Mean correlation coefficients of the prediction of the 86
alertness level using the MFL of EEG from tested session.
CHAPTER 7
Figure 7.1 Illustration of spatial distance (d) and orientation (θ) 92
from the candidate pixel for calculation of GLCM matrix.
Figure 7.2 Mesh grid of varying box-sizes (scales) covering 95
binerized retinal vasculature. (a) e.g., Box size of R = 8 Pixels
(b), e.g., Box size of R = 16 Pixels (c) The slope of the straight
line fitted on Log (N) vs. Log (1/R) is the box-counting fractal
dimension (Here: 1.66).
Figure 7.3 Illustration of Gray scale (differential) box counting [6] 96
(© 1994 IEEE with some modifications).
Figure 7.4 DFT of an enhanced retina image (Right eye – Macula 98
centered). (a) Enhanced image using 2D Gabor matched filter in
grayscale format. (b) The magnitude of the DFT of the enhanced
image with zero-frequency (DC) component shifted to the center
of the array (Presented as 3D color map).
Figure 7.5 Calculation of FFD. (a) 2D representation of Magnitude 99
of the power spectrum, the black radial lines show the sampling
direction (here spaced at 5º interval for better presentation)
(b) The rose plot of various βs corresponding to the slope of the
profiles sampled along different directions. (c) plot of average
M(p,q) vs. Log (Frequency) and the best fitting line to the data
(slope β = –3.1).
CHAPTER 8
Figure 8.1 Major structures in human retina. (a) Cross-sectional 103
illustration of human eye [Source: WebMD LLC [2]]. (b) Human
retina photograph taken by fundus camera (Cannon CR-1).
Figure 8.2 Hypertensive retinopathy signs. (a) Mild: generalized and 106
focal arteriolar narrowing (black arrow), arteriovenous nicking
(white arrow) [Source: [24]] (b) Moderate: arteriolar narrowing
with arteriovenous nicking, flame-shaped hemorrhages
(white arrow), hemorrhages (blue arrow), and hard exudates
(black arrow) [Source: [24]] (c) Severe: Optic disc edema
[Source: [25]].
Figure 8.3 Example of a fundus image with severe diabetic retinopathies 108
[Source: [1] with some modifications].
CHAPTER 9
Figure 9.1 Comparison between two different types of tissues in 116
mammogram images. (a) Normal tissue (b) Malignant mass.
List of Figures xv
Figure 9.2 Comparison between two different type of breast lumps 120
(i.e., benign masses and malignant tumours) in terms of the
shape and border irregularities and the corresponding
box-count FD value.
Figure 9.3 Graphical comparison between the variations in FD of 120
two different type of breast lumps (i.e., benign masses and
malignant tumours).
CHAPTER 10
Figure 10.1 Skin structure, different layers of skin. 129
Figure 10.2 Example of a melanoma and its border irregularities 133
(a) color image (b) gray scale image with highlighted boundary
using active contour model (c) boundary of the melanoma in
binary format.
Figure 10.3 Age related FD changes of skin, comparison between 137
(a) young (Left) and (b) old (Right) skin. [Source:
http://perfectskinsolutions.co.uk/condition/ageing-hands/]
(c) & (d) Magnitude of the power spectrum (e) & (f) plot of
average M(p,q) vs. Log (Frequency) and the best fitting line to
the data as explained in Chapter 7.
CHAPTER 11
Figure 11.1 Fractal dimension of sEMG recorded from biceps 145
muscle of the people ageing from 20 years to 69 years.
Figure 11.2 Mean Fractal dimension of ECG signal for young and 148
old healthy subjects.
Figure 11.3 Association between FFD of retinal images and aging. 149
CHAPTER 12
Figure 12.1 Demonstration of different scanning methods 156
(a) Horizontal (b) Vertical (c) Radial (d) Circular on the
enhanced retinal image.
Figure 12.2 Mean (SD) fractal dimension of EMG as a progression of 169
endurance time.
CHAPTER 1
Einführung
AbstrAct
Biomedical signals and images have been found to be non-deterministic but

describable as chaotic and having fractal properties. These are measured
by obtaining the fractal dimension (FD) of the signal or image. The FD of
biological signals has been associated with various health and age related
factors. This chapter introduces the reader to the brief history of fractal
analysis and examines this in terms of biological signals, images and data.
The chapter sets the stage for detailed analysis in the subsequent chapters.
1.1 Introduction
Science attempts to model observations in terms of definitive laws and rules.
It deals with supposedly predictable phenomena such as gravity, electricity,
and biological processes. When these studies are undertaken, the system
is simplified into a number of independent components, each described
in deterministic terms. Such models are generally suitable for describing
a large number of observations and most of our technology has evolved
from such exercises. For example, the earth’s surface was first thought to
be flat; however, detailed analysis shows that the earth is round. Further
analysis now demonstrates the relationship between the surface of earth
and galaxies far away. While we all now know that earth is not flat, for
many day to day applications, it is sufficient to model and explain most
observations made by the naked eyes and for us human to perform many
of our daily activities such as walking or driving. It also allows us to build
our buildings and perform our other activities. However, it does not allow
us to explore the Universe.
The three important laws of nature were discovered by Newton, though
later were found to be inaccurate. Though these laws have been found to be
inaccurate, they can still be used to explain most of the phenomena that are
observed by us during our daily life and thus these laws cannot be considered
2 FRACTALS: Applications in Biological Signalling and Image Processing
to be incorrect. However, these laws are unable to provide the precision

and clarity that may be necessary for certain purposes. One such example
is the understanding of weather patterns. Seemingly similar conditions can
lead to very different outcomes and deterministic computational models
predictions appear to be very far from real observations.
Small causes can sometimes have abnormally large effects. This
has been observed by philosophers, historians and scientists since time
immemorial. Evolution in science is a result of continuous improvement
in the experimental methodology and the ability to perform more exact
measurements. Very often, the laws that describe the observations create
methods and instruments, which on being used enable measurements to
be performed more accurately, thereby negating the laws themselves. With
the evolution of science, we know that the earth is not flat, and that there is
an uncertainty in all measurements. However, our traditional mathematics
that models the environment is designed to provide deterministic models,
while many phenomena such as the weather and biological systems are
not deterministic.
The term “chaos” had been used since antiquity to describe various
forms of randomness, but in the late 1970s it became specifically tied to
the phenomenon of sensitive dependence on initial conditions. Chaos is
the science which explains when the outcomes do not appear to follow
the natural laws leading to the unpredictable. It teaches us to expect the
unexpected. The underpinning mathematics of Chaos theory allows the
description of observations that appear to be unexplainable, even though
the system seems to be well understood.
There are a number of reasons why many times the predicted outcomes
appear to be very different from the observations. One reason is because
the assumption of independence between different parts of the system is
not accurate and there is a complex relationship between many seemingly
independent elements. If we consider the body which is made up of a
number of organs and each organ is made from individual cells. Each of
these are independent, however they are also dependent on the rest of the
body. For example, each cell requires the flow of blood, which requires a
number of different organs. But these cells are also independent and many
of these will continue to live after the body dies.
The second cause of large differences between the predictions and
the observations are due to the variability in the initial conditions of the
system. In most biological and natural systems, it is difficult to accurately
identify the point in time that can be considered to be the starting point,
thus determining the initial conditions accurately is impossible. While the
definition of the start of life is given for the sake of legal or cultural reasons,
it is near impossible to determine this from a scientific view point.
Chaos Theory describes nonlinearity and complexity of events and
phenomena that are effectively impossible to predict or control, such as
Introduction 3
weather, or turbulence of a jet engine, or the states of the body. These

phenomena are often described by fractal mathematics, which captures
the infinite complexity of nature. Most natural systems and events exhibit
fractal properties, including landscapes, clouds, trees, organs, rivers. Also
many of the systems in which we live exhibit complex, chaotic behavior.
Recognizing the chaotic, fractal nature of our world can give us new insight,
power, and wisdom. For example, by understanding the complex, chaotic
dynamics of the atmosphere, a balloon pilot can “steer” a balloon to a desired
location. By understanding that our ecosystems, our social systems, and our
economic systems are interconnected, we can hope to avoid actions which
may end up being detrimental to our long-term well-being.
Biological systems and most natural systems can often be treated as
systems within systems. Similar to the concept of seeing the Universe as a
giant atom, biological systems can, to an extent, be treated as having scale
dependence on the observer. These properties may be in terms of spatial,
temporal or other dimensions and can be referred to by their self-affinity
and are described by fractal geometry.
According to Edward Norton Lorenz [1], the entire universe is
connected, and the movement of air due to the fluttering of the wings of a
butterfly in one location can be the cause of a storm in a place that is very
remote. Similarly, biological systems may appear to have separate organs,
but the entire body is a single entity and a small change in one part of the
body could lead to major changes in a different part of the body. Often,
this cause and effect may not be evident when we look at an individual
organ or part of the body. It is important that the entire system should
be considered as a whole along with considering the individual parts for
accurate diagnosis and predictions.
Biological systems are known to be unpredictable and it is often
difficult to predict the outcome or response of the body to treatment or
to a change in circumstances. Chaos theory has demonstrated that small
difference in the initial condition can change the outcome of an experiment
very significantly. As the initial conditions are difficult to know precisely,
and it is often difficult to identify what should be considered as the starting
point, the final outcome is very unpredictable in biological systems. Often,
what appears to be disorder and random behavior is not because of lack of
order but due to this unpredictability and interconnectivity.
While outside the scope of this book, there is the concept of the
difference in the psychological response between different people. The
fundamental laws that govern all people are the same, but the behavior of
different people to the same situation can be very different. It has been found
that even identical twins brought up under identical conditions can behave
very differently. This is now understood in terms of chaos theory, which
explains that seemingly similar initial conditions would have sufficient
differences that leads to large differences, and makes the two people behave
extremely differently.
Fractals are an ever continuing pattern, a pattern that is infinitely
complex and is based on self-similarity, with the underlying process being
simple. Fractals show a system that is seemingly based on very simple
principles but leads to very complex structures. Fractals are suited to
describe the chaotic behavior and are effective in describing systems such
as biological systems. They have also been adapted to describe and develop
music and art, to study natural objects, and have also been used in attempts
at giving rigor to concepts such as beauty.
1.2 History of Fractal Analysis

The concepts of fractals and Chaos have been discussed by scientists and
philosophers for a long period of time. However, it was the availability of
computers, especially with graphical displays that allowed the formulation
of the fractal concepts. Such displays have also provided the strength of
imagery and based on these displays, the abstract concepts have become
easier to understand for even lay people, and are now commonly accepted.
Fractal geometry, associated math and analysis techniques are largely
attributed to Benoit Mandelbrot, a Polish born French mathematician (20
November 1924–14 October 2010). While the fundamental concepts had
been discussed far earlier in physics, and perhaps these concepts have been
discussed in Chinese and Indian philosophies a few thousand years ago, he
was responsible for formulating the concept and providing the rigor, though
in an unconventional style. He studied and demonstrated the scale invariant
properties in nature. He created the associated concepts of self-similarity
and later in 1975 coined the term, Fractals, and also associated this with the
concept of roughness. The word, fractals, is from Latin and means, fractured,
and implies the inherent complexity at changed scales. He demonstrated
this concept using graphical displays of fractals which showed how visual
complexity could be created from underlying simple rules.
1.3 Fundamentals of Fractals

A pattern, with the repetition embedded in it is called Fractal, and may be
from a natural phenomenon or a numerical set. It is also known as expanding
symmetry or evolving symmetry and has been shown to describe the power
law. If the replication is exactly the same at every scale, it is called a self-
similar pattern. There are number of computational examples that provide
the visualisation of this phenomenon such as Menger Sponge and Koch
Curve. However, in real life, the phenomena are not exactly self-similar,
but nearly identical at different scales and are called Fractals.
Introduction 5
Geometric figures such as a rectangle or any other polygon has the

area change by the square of the factor by which the lengths of the sides
were changed. Thus, if the length of the side of a square is doubled, its area
increases by 4, or 2n, where n = 2, the dimension of the polygon. However,
when the length of the fractal is doubled, the area increases by a factor
which is not an integer, or n is not an integer but a fraction and is the fractal
dimension of the objects exhibiting fractal geometry.
Shapes or functions that describe fractal geometry (or data) are generally
not differentiable. A line is generally considered to be 1 dimensional.
However, a line corresponding to fractal dimension would have resemblance
to a surface and would have a dimension greater than 1.
1.4 Definition of Fractal

There is no precise definition for fractals. Perhaps the best description
for fractals is that these have (1) self-similarity, (2) iterated, and (3) fractal
dimensions. These are not limited to geometric patterns or mathematical
expressions, with many examples in nature that may describe functions
of time.
Conceptually, fractals can be considered to be associated with repetitive
procedures, and while the fundamental procedure is simple, the final output
is very complex. A simple example of a fractal is based on an equilateral
triangle which has each sides of 1 unit length. Further, on each edge of the
triangle, if a new (smaller) equilateral triangle is included, sides of these
triangles will be 1/3 units. Repeat this process to each of the new triangle
sides, and this time the length of the sides of the new triangles will be 1/9
units. If this process is continued till infinitum, we now have the fractal. It
can be observed from the Fig. 1.1 that magnification (or reduction) along
any edge results in the same shape.
Figure 1.1. Fractal object with an equilateral triangle.

The area of a fractal shaped object or figure cannot be computed using

concepts of polygon geometry, but needs to be obtained by summing the
area of the individual areas, in this case, the individual triangles. Based on
the visualisation of this figure and geometric summation, the area of the
figure will converge to a finite number. However, the length of the line, or
perimeter, could continue to increase as the number of iterations increases,
and theoretically, this could increase to infinity.
Using geometric series, the length of each side would increase by a
factor of 1/3 for each iteration, or the perimeter = 3*(4/3)m, where m =
number of iterations. It has been empirically found that the distributions
of a wide variety of natural, biological, and many man-made phenomena
approximately follow a three power law. This explains number of
observations as when there is relatively large reduction in the size of some
object such as the cross-section of a pipe, the reduction in throughput is
relatively small. This is described by the relationship A3/4 law and has been
found to be associated with the self-similarity within itself.
1.5 complexity of biological systems

No two bodies are identical and within the body, there is never exact
symmetry. The body is nearly laterally symmetrical and the heart nearly
beats regularly. However, the important word is; nearly. But within the
short observations, and in controlled conditions, our physiology may be
described as if deterministic and for most measurements the body does
appear to be symmetrical. It is often the small differences that exist in
different dimensions of the body or in different selections within the body
that makes it robust, resilient, and perhaps beautiful.
Bodies are complex structures which can be described as fractal.
Whether we see our skin surface, the neurons, the circulatory system, or
our retinal vasculature, all of these follow a tree structure. These follow
an approximate self-similarity and can be defined in terms of their fractal
properties. One common outcome of such a structure is that it allows for
packing very long or wide structures in a small volume. Thus, based on
such branching tree structure, the lungs maximize the surface area, thereby
enhancing our capabilities for exchange of gases, while enclosed in a small
volume. The lungs have an area of a full tennis court while in a few cubic
centimeters of space. Such enhanced area allows for greater exchange of
gases, making breathing more efficient.
Another section of our body that packs a large number of connectivity
in a small volume is the brain. One aspect of evolution is the high degree of
interconnectivity between neurons in the brain, and the very large area of
the cerebrum. The brain’s geometry and inter-neural connectivity has been
found to be fractal. Yet another example is the circulatory system, where
Introduction 7
with a natural tree structure and occupying only 3% of the body volume,
the blood vessels reach all parts of the body.
Biological systems have been found to follow the ubiquitous Three-
Quarter Power Law which is described by Fractal geometry. This particular
power law is based on the cube of the fourth root. Many three-quarter laws
have emerged from the measurement of seemingly unrelated systems,
modeling the relationship of different structures.
It has been found empirically that the body’s anatomy and physiology
follow fractal principles. Looking at the anatomy, our cerebrum shape,
neural connectivity, lungs, and capillaries, are describable by their fractal
dimensions and tree structures. The physiology of the body also follows
the same principle. While our heartbeats are often described as regular and
rhythmical, these are fractal in nature. It is actually very important that our
heartbeats are not exactly regular; the variation in the beat is responsible
for reducing dramatic fatigue and wear and tear on the heart. Research has
discovered that there is a reduction in the fractal properties of our heart
beat with disease and with ageing. The same applies for all other parts of
the body.
1.6 Fractal Dimension

Fractal dimension (FD), first conceptualized in 1975 by Mandelbrot [2], is
an index for quantifying the fractal properties of an event or object. Often
the terms such as fractal dimension, complexity and information are used
interchangeably.
1.7 summary of this book

After this introductory chapter, the second chapter briefly describes the
fractal dimensions concepts, and some of the algorithms that are used for
computing FD. The subsequent chapters are divided in two major sections;
the first of which describes the fractal dimension of the physiological
parameters while the second section is devoted to the fractal dimension of
the anatomical measurements. Finally, case studies are provided to describe
some of the recent research outcomes that show the healthcare relevance
of using fractal analysis.
references
1. Lorenz, E.N. 1963. Deterministic nonperiodic flow. Journal of the Atmospheric Sciences,
20(2): 130–141.
2. Mandelbrot, B.B. and J.A. Wheeler. 1983. The fractal geometry of nature. American Journal
of Physics, 51(3): 286–287.
CHAPTER 2
Physiology, Anatomy and Fractal

Properties
AbstrAct
This chapter discusses the concepts of the relationship between chaos

theory, complexity and the biological systems. It first shows why the
traditional mathematical concepts that are based on Calculus are highly
limited for biomedical analysis. It then introduces the fundamental concepts
of chaos, complexity and self-similarity. This chapter also describes the use
of fractal geometry and the differences from the traditional calculus. The
chapter introduces the methods of measuring and quantifying complexity
and chaotic properties using entropy and fractal dimension. Some of the
commonly used methods to measure fractal properties are described
and their properties examined in relation to biomedical applications;
biomedical imaging and biosignal analysis.
2.1 Introduction
Often the body is described to be laterally symmetrical, and our physiology
is considered to be periodical in nature. However, the truth is different from
this; our bodies are not symmetrical, nor are our physiological parameters
periodic. Most people have a significant difference in the lengths of the right
and left legs and arms, and our heart beat is not exactly periodic.
While the body may not be exactly symmetrical and the physiology
may not be exactly periodic, these assumptions are in most cases suitable
for describing observations. Our clothes are made symmetrical and most of
us do not notice any difference between the lengths of our right and left leg.
And when we visit a clinic, our heart rate is monitored over a short period
of time and seems to be reasonably periodic. However, it is well known that
the body is asymmetrical and thus the symmetry only serves the purpose
of simplification. Our dominant side muscles are significantly stronger and
Physiology, Anatomy and Fractal Properties 9
larger than the other side. Similarly, our physiological parameters are not
periodic, and research has demonstrated that when the parameters become
very periodic, it is not sign of good health. More recently, research has
measured the variability of the parameters and identified the relationship
of such variability with healthy conditions. The lack of periodicity and the
asymmetry are the basis of natural phenomena. Traditional mathematical
concepts of Calculus are unsuitable for studying these.
There is yet another factor that is relevant for describing biological
systems. We are not modular and compartmentalized, but a single unit.
Actually, considering us as a single unit is also false, because we are
connected with our environment. We now understand the high level
of interdependence between different organisms. And, looking at any
biological system shows close similarity and resemblance within the species,
yet careful observations shows that each sample is unique. Calculus and
related mathematics are unable to describe us in details and can best describe
us in terms of some overall expectations.
Chaos theory, a mathematical concept, refers to the principles that
examine such variability and small differences between seemingly identical
objects. It overcomes some of the limitations of Calculus, and explains how
this lack of symmetry underpins the otherwise branching order, and why
counter-intuitively a chaotic system makes the system stable. While each
organism is a very complex structure, it can be viewed as a combination
or network of simpler structures, and each of these structures being very
similar. Just like no two leaves on a tree are ever identical but very similar,
similarly no two blood vessels are identical. The combination of these
results in a complex branching system can be modeled approximately by
its self-similarity.
One common observation of biological systems is that while there is an
underlying similarity, there are vast differences between two samples. This
is observed within a single organism or between two organisms of a species.
Thus, while the body is made of similar cells, and all cells are very similar,
the cells of the body create unique parts or organs of the body. Similarly,
while all human bodies are very similar, each of us is unique and we all
appear to be different. We have different sizes, gender, and color and so
on. Calculus is unable to describe these differences.
Chaos explains both these concepts; the self-similarity within a system,
and the cause of the large divergence in similar systems in similar conditions.
It shows that when a simple system is replicated and interconnected many
times, the resultant system appears very complex and can perform complex
functions. The theory also shows that when there are two identical systems,
small differences in the initial conditions can lead to large divergence and
thus the final system is very different. These concepts are discussed below.
2.2 conceptual Understanding

Modern medicine has provided in-depth solutions for many ailments and
understanding of the functioning of individual organs. Modern medicine
has developed large number of specializations, and super-specialization
in very specific topics. Thus, there are clinicians who not only specialize in
cardiology, but may be the specialists specifically in the analysis of the left
ventricular disease. Such specializations are extremely useful and form the
basis for the capability of our modern medicine to look after patients and
provide longevity as well as quality of life. The miracle of modern medicine
is often attributed to the development of super-specialists. However, what is
lacking is the holistic approach to health of an individual, and the society as
a whole. Chaos theory provides a means of looking at the complete picture,
and its style is of making it inclusive rather than exclusive.
Chaos is often used very loosely in our spoken English, generally
indicating something that is disorderly. While the mathematical approach
is based to describe the disorder, it demonstrates a very stable system. It is
a description of the stability and order in the seemingly disorderly system.
For a closer look at this, and to answer the question, ‘What is chaos’,
consider it as a way to describe the complex phenomena. It is the
mathematical approach that illustrates that it is possible to get completely
random results from normal simple functions or equations. It is the bridge
of finding order in what appears to be completely random.
Many researchers have demonstrated that systems that can be described
using chaos theory are stable systems. This has been observed in large
social systems, in nature and in biological systems. Studies have also shown
that music and images that are based on chaos theory are generally more
appealing to lay people and physiological parameters that are chaotic
generally represent better health compared with systems that are well
defined.
To measure the chaotic nature, measures such as Fractals and Entropy
have been developed. These are closely related measures, and there are
large numbers of algorithms that have been developed to measure these.
The concepts of chaos theory, complexity, fractal properties and entropy are
broadly discussed in the next few sections. The following section examines
the concepts that relates the fractal properties of natural events and objects
and relates these with biological parameters.
2.3 chaos, complexity, Fractals and Entropy

Fractal properties, chaos, complexity and entropy are often used
synonymously. However, these are obviously not the same, but do have
commonalities. What do they mean, and what is the relationship between
Physiology, Anatomy and Fractal Properties 11
them? This section examines these questions, and explains the different
ways of measuring these properties.
Calculus has provided an excellent method for modeling many
observations, and can be considered to be the basis for most of our
modern science; physical, biological or social. It has given the means for
understanding range of concepts such as thermodynamics, electricity and
electromagnetism and provides means for computerized analysis of speech,
and discovering DNA. It even provides the basis for understanding the
concepts of relativity and quantum physics. In terms of Calculus based
sciences, all problems could be analyzed completely, even though the exact
answer may not often be possible.
What Calculus has been unable to explain is that when an experiment
is repeated, the outcomes are similar, and follow the same principles, but
they are never exactly the same. Most times these differences are small
and within the acceptable range of error, and often describable in terms
of the statistical distribution of the inputs. Many processes such as a
manufacturing system generate the outcomes that are nearly identical and
can be usually considered to be the same. Consider a process manufacturing
screws, where we would always expect to get identical products.
There are many other times when a process is repeated, but the
outcomes are very different even though all the parameters appear to be
the same. There are number of examples, both in science, math and social
sciences. One popular example is that of identical twins, who, having had
identical conditions during and at birth, grow up very different. There
are unlimited examples of such behavior ranging from financial markets
to vegetation and flight paths. Even in concepts of neural networks, the
outcomes of well-planned software outcomes can diverge significantly.
Calculus is unable to describe such differences and would describe such
experimental outcomes in terms of outliers or erroneous. However, these
happen very often and many natural phenomena and mathematical
modeling lead to such outcomes.
Fractal geometry describes the irregularity or fragmented shape of
natural features as well as other complex objects where Euclidean geometry
fails. This phenomenon is often expressed by spatial or time-domain
statistical scaling laws and is mainly characterized by the power-law
behaviour of real-world physical systems.
2.4 chaos theory

Chaos is a purely mathematical concept that overcomes the limitations of
Calculus in the representation of natural and biological systems. Calculus
assumes the lines are either straight or curved and describable by linear or
quadratic or polynomial equations, natural systems do not strictly follow
these laws. Thus, predictions based on Calculus are often imprecise and
sometimes in natural systems, the predicted values and the observed values
may disagree vastly. Most natural edges have an associated roughness which
may be observable only at finer scales, and thus different edges may have
a level of similarity but are never identical.
Chaos can be defined in any dimension, though the most common
representation is in time and space. An object is defined in space; and if
it is chaotic in space, it is fractal, or fractured. Unlike calculus, its edge or
surface cannot be defined by a polynomial equation, and has a roughness,
however small be the resolution. Unlike calculus, it does not respond to
the concept of going to the limit.
Chaos is the property of systems that have non-linearity and
interdependence, where order appears to be similar to natural disorder. Such
a system is highly sensitive to the initial conditions and a small change in
them will lead to divergence, where the possible states are radically different
from each other. It is generated by a dense network of very simple systems
that repeats and evolves, such that it is a necessary property of systems
with the potential of evolving and growth, such as biological systems. This
also may be described in terms of ‘fold and stretch’ a phenomenon which
obviously leads to self-similarity. This fold and stretch provides the ability
of a system to evolve, a process often referred to as ‘emergence’.
Chaos in time domain is similar to chaos in space domain. A dynamic
system is one whose conditions change with time. If we consider a typical
dynamic system defining an object moving in space over time, then we can
generally identify the trajectory of the object if we know the state of the object
and the equations that govern its movement over time. By this principle,
we are declaring that we could know the state of the object forever. If this
was valid, every well trained golfer would be able to predict the flight of the
ball, and the movement of the ball after the trajectory was obtained would
remain the same. And even if there are small differences in the swing of the
golfer, there would be anticipated small differences in the resultant location
where the ball comes to a halt. However, we know that this is not the case,
and the ball could end up in very different locations. While Calculus will
struggle to explain these differences, Chaos theory shows that small initial
differences and small differences in the environmental conditions could
lead to these large differences.
Time domain chaos or time-chaos is attributed to the outcomes being
sensitive to initial conditions. This explains that the trajectory of an object
(or an event) could alter vastly when there may be small difference in the
initial conditions. Lorenz work showed that the outcome of the two could,
though very similar and close to each other at the beginning may eventually
diverge exponentially away from each other [1]. Such sensitivity to initial
conditions demonstrates that definitive predictions offered by Calculus,
often referred to as reductionism, are not suitable for many situations such as
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Elle consulta des religieux ; son projet paraissait extravagant, ils
y mirent obstacle. L’un voulait faire entrer Anna Moës chez les
Franciscaines garde-malades, un autre dans un Carmel. Elle
vainquit la résistance de son directeur, le P. Romi, en lui signalant un
épisode de sa vie intérieure qu’elle ne pouvait, jugea-t-il, connaître
d’une connaissance naturelle [23] .
[23] Il avait éprouvé, dans son couvent, un petit
froissement d’amour-propre. Elle lui dit : « Tel jour, à telle
heure, vous avez eu cette pensée. »
Il obtint de deux vieilles filles, pour les servantes de Dieu, un gîte

aussi pauvre que « l’étable de Bethléem ».
C’était une petite ferme délabrée, proche de Luxembourg, au
Limpertsberg, « si triste et malpropre, raconte Anna, qu’elle nous fit
l’effet d’un repaire de brigands. Au moyen d’une échelle on arrivait à
un grenier dont le plancher était tellement troué qu’on risquait, à
chaque pas, de tomber dans la pièce du rez-de-chaussée. Le toit
était si mauvais que la pluie et la neige y entraient librement… »
Un jardin attenait à cette masure ; mais comment, pour le cultiver,
acheter les semences ? Anna Moës et Anna Engels eurent l’idée
d’aller dans les immondices ramasser des chiffons et de les vendre.
Elles firent transporter quelques meubles, hérités de l’abbé Moës,
dans le logis qu’elles n’eussent pas échangé contre un palais, et, le
22 mars 1861, elles y passèrent la première nuit. Une tempête
affreuse faillit renverser le toit. Anna Moës, priant jusqu’au matin,
s’en aperçut à peine, et Anna Engels dormit dans une paix
délicieuse.
Dès le lendemain, elles suivirent la règle conventuelle que leur
avait tracée le P. Romi. Mlle Moës avait pris le nom de Sœur Claire,
et Mlle Engels, celui de Sœur Josepha. Elles se levaient à minuit
pour les Matines, se recouchaient un court moment, puis se
rendaient à la Messe, fort loin, en pleine nuit noire, dans la chapelle
des Rédemptoristes. Par les temps mauvais elles arrivaient
trempées, restaient des heures à l’église. Au retour, des travaux
manuels coupaient les offices. A midi, elles mangeaient,
agenouillées devant un maigre feu, des pommes de terre cuites à
l’eau. Parfois elles n’avaient ni pommes de terre ni pain, et
travaillaient jusqu’au soir sans autre nourriture que l’Hostie.
Bientôt, quelques pieuses femmes se joignirent à elles. Le noyau
d’une communauté régulière se constitua. Les Rédemptoristes
confièrent aux Sœurs le soin du linge de la sacristie. Leur dénûment
s’atténua, mais les souffrances extatiques ou démoniaques de Sœur
Claire persistaient ; dans la vie commune, elle ne pouvait plus les
cacher.
La première fois que Sœur Josepha fut témoin d’une extase de la
Passion — c’était un Vendredi de Carême, en 1861, — elles disaient
ensemble les petites Heures de l’office de la Sainte Vierge. Tout d’un
coup, entendant Sœur Claire s’arrêter, Sœur Josepha lève les yeux,
aperçoit du sang qui tachait le bonnet de sa compagne et coulait en
grosses gouttes sur son front. Sœur Claire, chancelante, se retire
dans sa cellule, et Sœur Josepha l’y trouve « étendue sur son lit, les
mains jointes, le bouche entr’ouverte et comme desséchée, les yeux
et les tempes enfoncés, pâle et raide comme une morte. » A onze
heures du matin, elle sortit de cette extase, mais faible, hors d’état
de se soutenir, brûlée d’une soif horrible. Ses cheveux étaient
imbibés de sang, les plaies des mains et des pieds étaient énormes,
celles des pieds plus grandes que celles des mains.
Une autre Sœur, plus tard, a décrit, en des termes minutieux, les
stigmates des mains :
« Ils étaient ronds, un peu allongés du côté des doigts, rouges et
remplis de sang caillé, d’environ un à deux centimètres de diamètre.
On voyait dans le milieu de la main un tout petit creux, et, du côté
opposé, une petite proéminence, comme si un clou avait été enfoncé
du dedans au dehors. »
Le plus étrange peut-être en ces ravissements, c’était de les voir
interrompus soudain ; elle reprenait une façon de vivre normale,
parlait, répondait comme si rien ne se fût passé, puis retombait
subitement dans sa vision, défigurée, les yeux fixes, se tordant les
mains, râlante, agonisante, parfois les bras étendus et soutenue
dans le vide. Elle eut des extases purement joyeuses, celle entre
autres d’un matin de Pâques où, vers trois heures, elle se leva,
courut sonner à toute volée la petite cloche du Couvent ; elle criait :
« Jésus est ressuscité, alleluia ! » et ne sortit de son transport qu’en
reconnaissant, autour d’elle, le cercle des Sœurs effarées. Le plus
souvent, ses élévations étaient crucifiantes. Elle ne retenait point,
comme Catherine Emmerich, pour les transcrire en tableaux, les
circonstances de la Passion. Elle entrait, avec Angèle de Foligno,
dans l’intime des blessures de l’Homme-Dieu, les prenait en son être
autant et plus que son humanité le tolérait.
« Car, avoue-t-elle, il m’est impossible de décrire ce que je
souffre, et je serais incapable de l’endurer, si Dieu ne me mettait
dans l’état surnaturel de l’extase. Le Sauveur m’unit en quelque
sorte à sa nature divine, dans la mesure où Il veut que je prenne part
à ses souffrances… Les douleurs physiques sont si fortes que je ne
puis les comparer à aucune souffrance naturelle. Ces plaies
produisent une sensation très particulièrement aiguë, mais qui
n’excite dans l’âme aucun désir d’en être délivrée ou seulement
soulagée… Il est nécessaire pour cela que le corps soit entraîné par
l’âme dans un état supérieur et surnaturel qui le recrée et le
transforme en quelque sorte… L’âme, de son côté, voyant la docilité
et l’amour avec lesquels le corps assume ces dures souffrances, se
trouve encouragée à le soutenir, et d’autant plus qu’elle constate que
le corps ne lui fait plus d’obstacle pour sa vie supérieure et
surnaturelle. »
D’autre part, les Esprits malfaisants se relayaient à la tourmenter.
Ils la frappaient, la traînaient à travers sa cellule, essayaient de
l’étouffer sous la paillasse de son lit. Une des sœurs l’en retira, un
matin, à demi morte. Pendant ses jeûnes, une faim atroce la
rongeait ; il lui semblait « qu’un troupeau de moutons n’aurait pas
suffi à la rassasier ». Et cette faim n’avait rien d’une faim « naturelle
qui, soufferte pour Dieu et son Église, accroissait, au contraire, en
elle, la charité et l’amour de la pénitence ». Dans l’église, elle voyait
une cohorte de démons, tendant des glaives de flamme, faire la haie
depuis la porte jusqu’à la table de la communion. Des violences
même physiques assaillaient sa chasteté. Excédée, proche du
désespoir, croyant sa damnation certaine, elle n’apercevait qu’une
délivrance : fuir n’importe où.
Un jour, elle s’enfuit réellement, courut à la gare et prit un billet
pour Trèves. A peine arrivée en cette ville, après avoir pu communier
dans la cathédrale, elle sentit qu’une force surhumaine l’enlevait à
travers l’espace. Elle fut transportée, en France et en Allemagne, au
milieu d’assemblées lucifériennes et contrainte d’assister à des
abominations. Les démons la martyrisèrent, la jetèrent, mourante
d’horreur et de faim, parmi les arbres d’une forêt sans route. Là, elle
perçut dans l’air un bruissement et une clarté qui croissait. La Vierge
Marie, avec des Anges, descendait la délivrer. Elle lui fit boire un
breuvage qui la ranima, et l’emmena « en planant au-dessus des
villes, des villages, des fleuves et des bois, jusqu’à un petit bourg
situé sur une montagne… Les portes de l’église s’ouvrirent d’elles-
mêmes, et je fus déposée dans une chapelle à gauche où se trouvait
une belle statue de la Mère des Douleurs. » En sortant, elle apprit, à
l’auberge voisine, que cette chapelle était un lieu de pèlerinage,
dédié à Saint Eberhard, dans le diocèse de Trèves, et elle regagna
son couvent où ses compagnes se désespéraient.
A ces tentations exorbitantes s’adjoignait, pour elle, la tristesse
de l’impiété d’un siècle qu’elle voyait très misérable. Cet événement
eut lieu du 6 au 8 décembre 1877. Trois ans auparavant, elle avait
eu la vision du Christ justicier proférant d’une voix semblable au
tonnerre : « O monde, monde aveuglé, pourquoi me persécutes-tu ?
Que t’ai-je donc fait ? » Mais la Mère de Dieu adjurait son Fils d’avoir
encore pitié ; elle Lui présentait Sœur Claire comme expiatrice ; et le
poids des péchés du monde tomba sur la victime, avec une
angoisse et des remords indicibles.
Auprès de tribulations pareilles comptaient peu les opprobres
venus des hommes ; on se doute qu’ils ne lui furent pas épargnés.
Elle avait fait demander, en 1863, à l’évêque de Luxembourg, son
approbation pour la petite communauté ; prévenu contre elle, il
refusa net, et même voulait exiger la dispersion des sœurs ; elles
obtinrent cependant de rester ensemble pour cultiver la ferme, mais
sans oratoire, sans habit religieux, sans pouvoir admettre aucune
des vingt postulantes qui voulaient s’associer à elles.
La soumission de Sœur Claire fut totale et admirable : « Mon
âme, remarquait-elle, a un besoin naturel d’être méprisée et humiliée
de temps en temps… Parfois je suis étonnée d’entendre dire que les
mépris blessent et offensent profondément. Cela me paraît
incompatible avec le véritable amour de Dieu… O un mépris, un seul
mépris, que de grandes choses il peut valoir devant Dieu !… Je n’ai
pas d’ennemis, car tous ceux qui nous calomnient et nous
persécutent sont nos meilleurs amis. »
Pourtant, le Tiers-Ordre de Saint Dominique commençait à se
propager dans le Grand-Duché de Luxembourg. Sœur Claire et les
autres Sœurs y furent admises. C’était une étape vers la fondation
du monastère régulier. D’inintelligentes hostilités la retardaient. Une
fausse extatique s’était introduite auprès de Sœur Claire ; l’évêque
les condamna toutes deux, interdit aux prêtres qui les dirigeaient
d’avoir désormais aucun rapport avec elles. Sœur Claire se vit
délaissée, méprisée comme une visionnaire « maladive et
dangereuse ». Elle n’aurait, par instants, souhaité qu’une chose :
être libérée de sa mission, ne plus approcher de Dieu par des
chemins extraordinaires. Mais la Voix inflexible lui intimait d’obéir en
tout : « Je veux achever en toi ce que j’ai commencé, tu n’as pas la
possibilité d’échapper à ma puissance. » Le même Esprit, qui lui
commandait de souffrir, l’armait d’une force supérieure à toutes les
lassitudes.
En 1869, et pendant les six années qui suivirent, elle satisfit aux
nécessités réparatrices en jeûnant tout le Carême un jeûne absolu,
n’étant sustentée que d’un seul aliment : de la communion
quotidienne. Et son corps se pliait à cette abstinence. Elle ne
dormait qu’une heure par nuit.
Des périodes de paix radieuse surpayaient ses désolations. Elle
atteignait une telle profondeur « d’union transformante » que, parfois,
la présence sensible du Christ se substituait en elle au sentiment de
sa propre vie :
« Dès que j’eus reçu la Communion — ceci se passait en 1876,
le jour de la fête du Sacré-Cœur, — je perçus que mon cœur était
mystérieusement transformé en celui de mon Bien-Aimé. Les
espèces du pain disparurent, et je sentis en moi le Cœur vivant de
mon adoré Rédempteur qui enveloppa totalement mon cœur et le
liquéfia, de façon que je dus me dire : « Ton cœur n’existe plus ; à sa
place se trouve celui de ton Époux bien-aimé. »
Humainement, des assistances imprévues, celle d’un oncle
prêtre qui revint des États-Unis, celle du P. Rouard de Card, vicaire
général des Frères-Prêcheurs, avaient soulagé l’excessive indigence
du Couvent et redressé, à l’égard de Sœur Claire, l’opinion publique.
Les Sœurs avaient maintenant un petit oratoire ; en 1873, il leur fut
permis de faire, là, profession. Elles étaient dominicaines, mais sans
l’habit. L’évêque de Luxembourg mourut ; son successeur, Mgr
Koppes, autrement disposé, fit examiner par des théologiens les
révélations de Sœur Claire. Ils répondirent à l’unanimité : « Sœur
Claire n’a pu être trompée par le Démon et tout ce qu’elle se
propose est louable. »
La Volonté du Christ lui désigna, pour y établir le monastère des
dominicaines, une vallée du Luxembourg belge, Clairefontaine, ainsi
appelée parce que Saint Bernard, dit-on, accompagnant le Pape
Eugène III de Reims à Trèves, fit halte en ce lieu et bénit une source
dont l’eau reçut une vertu de guérison. Des châtelains du pays
donnèrent l’argent que Sœur Claire n’avait pas, afin qu’on pût
construire une chapelle et des bâtiments. Sœur Claire, seule
religieuse de chœur depuis qu’étaient mortes Sœur Josepha et
Sœur Johanna, aidée de quelques converses, disposa tout dans leur
nouvelle demeure, avec un enthousiasme de joie qu’atteste cette
parole d’une de ses lettres :
« Pour faire la volonté de Dieu, j’affronterais le glaive et le feu. Je
sens en moi une telle force surnaturelle qu’il me semble que rien ne
pourra m’ébranler. Qu’un monde nouveau et un enfer nouveau
surgissent et se conjurent pour m’exterminer, je ne broncherai pas. »
Le 30 avril 1882, en la fête de Sainte Catherine de Sienne, fut
célébrée la cérémonie de sa vêture, où, selon le rite de l’Ordre,
l’officiant présente aux novices deux couronnes, une de fleurs et une
d’épines. Devant celle-ci, Claire Moës n’était point une novice. La
couronne qu’elle avait, en secret, choisie dès son enfance, elle la
prenait liturgiquement ; de même que la consécration de l’Ordre
dominicain au Sacré-Cœur, accomplie, depuis des années, dans le
désir de la Voyante, avait été visiblement réalisée par le Père
Jandel, peu avant sa mort, en 1872.
Mais Sœur Claire ne demandait à Dieu que de souffrir jusqu’à la
fin. Elle voulait les dérisions et les injures comme son seul manteau
de gloire. Le fiel ne manqua jamais dans son calice. En 1884, il y
eut, à travers les rues de Luxembourg, au temps du carnaval, un
défilé sacrilège ; Sœur Claire, en effigie, fut bafouée, déshonorée
avec les prêtres qui la dirigeaient. Deux ans plus tard, au moment
d’une grève, les ouvriers d’Arlon allèrent manifester devant le
monastère de Clairefontaine ; on insulta les religieuses, on lança des
pierres contre leur porte ; une hache envoyée par-dessus le mur de
la clôture alla s’enfoncer dans le plancher d’une cellule. Les Sœurs
décidèrent de revenir à Luxembourg, au Limpertsberg, et c’est là
que fut édifié leur couvent actuel. L’ampleur des constructions,
proportionnée à l’affluence des postulantes, fait songer au grain de
senevé devenu un grand arbre.
Sœur Claire, élue prieure, se manifesta aussi apte au
gouvernement temporel qu’à la direction ascétique. Ses maximes
portaient le sceau d’un bon sens que les inspirations divines avaient
confirmé dans sa rectitude :
« Les austérités, disait-elle, doivent être pratiquées avec un esprit
vrai d’humilité et de renoncement ; sans cela elles sont vides de
mérites et peuvent devenir une abomination aux yeux de Dieu…
Mieux vaut faire peu avec suite et allégresse que de se charger de
fardeaux qu’il faut déposer presque aussitôt.
« L’obéissance extérieure, sans la soumission de la Volonté et du
jugement, est comme l’enveloppe d’une noix sans son fruit. »
« La vraie liberté consiste dans l’obéissance. »
Pour prévenir les zizanies, les aigreurs médisantes, les vanités
stériles, elle avait imposé une règle : quand deux religieuses,
pendant la récréation, s’entretenaient, il leur était interdit de parler
d’une troisième, ni de se décerner l’une à l’autre des louanges. Elle
exigeait des Sœurs l’obéissance absolue, mais s’humiliait devant
elles, expiait leurs fautes à leur place, voulait être la plus
pauvrement vêtue.
Trois ans avant sa mort, le 29 juillet 1892, elle subit encore une
crise d’obsessions démoniaques où elle se croyait damnée, criait
son désespoir, injuriait, malgré elle, le prêtre qui l’exorcisait.
Victorieuse jusqu’au terme, elle ne connut le repos qu’après avoir
consommé l’offrande d’elle-même. Les derniers temps de son
épreuve terrestre, elle ne pouvait plus, trop faible, quitter sa cellule.
Mais, de son lit, ses yeux atteignaient le chœur de l’oratoire et
l’autel. Elle expira le 24 février 1895, sa tête inclinée en avant,
comme Jésus moribond. Sa bouche et ses yeux se fermèrent d’eux-
mêmes.
Il ne semble pas que sa mort ait suscité autour de sa vie une
immédiate rumeur de vénération. J’allai à Luxembourg six mois plus
tard, j’y retournai en 1896 ; personne ne me parla d’elle dans le
pays. Elle devait être de ces âmes cachées qui émergent peu à peu
du silence et d’une sorte de nuit surnaturelle.
Je n’ai pu qu’abréger, à traits rudimentaires, les phases saillantes
d’une existence dont le récit intime, tracé par Anna Moës à la
demande expresse de son confesseur, tient 1,704 pages de
manuscrit. Ce que j’en ai dit suffit à dévoiler, une fois de plus,
l’inévaluable pouvoir d’une âme qui s’est donnée au Christ
totalement. L’élection mystique de Sœur Claire, ses douleurs et ses
joies suréminentes témoignent quel prix Dieu mettait à l’avenir de
l’Ordre dominicain ; et telles furent les conditions de sa renaissance,
telles demeurent celles de sa durée. « La vraie dominicaine se bâtit
dans les souffrances », répétait Sœur Claire. La croix de Lacordaire,
dans la crypte des Carmes, la grossière croix brune couronnée
d’épines où il se faisait suspendre et flageller a plus acquis aux
Frères Prêcheurs que toutes les persuasions de son éloquence.
« Nous sommes faits, disait le Curé d’Ars, en forme de croix. » Se
faire croix, c’est, qu’on le veuille ou non, l’unique manière d’être
homme au sens de Dieu.
LE CATHOLICISME DE BARBEY D’AUREVILLY
Le centenaire [24] de Barbey d’Aurevilly semble une occasion de

ruiner sa légende paradoxale et d’imposer sur sa mémoire un
jugement véridique en criant la grandeur de ce qu’il fut.
[24] D’Aurevilly est né le 2 novembre 1808.
Il prévoyait assurément l’indifférence posthume des générations.

Il eut le cœur assez haut pour en souffrir peu ; sans toutefois porter
le dédain ou l’abnégation jusqu’à vouloir se faire, ainsi que Maurice
de Guérin, son ami, « une auréole d’obscurité », ni prendre à son
compte le mot plus humble de Donoso Cortès : « Je ne veux pas
que mon nom résonne » ; car il aima le succès, même populaire [25] :
à chacun de ses retours en Basse-Normandie, dans ce Cotentin où
les vieilles pêcheuses l’appelaient toujours Monsieur Jeules, il
exultait de retrouver son pays plus fier de ce qu’il l’avait peint. Mais il
ne pouvait admettre qu’un catholique condescendît à des courbettes
devant les dispensateurs de glorioles : Hello, quémandant des
articles laudatifs, l’indignait. En songeant à Raymond Brücker, le
magnanime apôtre qui, ayant beaucoup fait pour l’Église, n’en avait
rien eu, il concluait pour lui-même, loin de toute aigreur :
[25] « J’ai la plus belle popularité de salon, écrivait-il à
Trebutien en 1845, au moment où il travaillait à Une
vieille maîtresse, et je veux un succès grossier de cabinet
de lecture. »
« Le catholicisme a cela de beau qu’il peut, sans ingratitude, se

décharger sur Dieu du soin de payer les services qu’on lui
rend [26] . »
[26] Romanciers d’hier et d’avant-hier, p. 153.
Seulement, plus d’une fois, il se revancha par un sursaut
d’orgueil des aveuglements et des haines qu’il affrontait :
« Le bétail imbécile qui forme le monde est digne d’un tel mépris
que la plus belle pourpre qu’on puisse attacher aux épaules d’un
être fier, c’est la pourpre de la calomnie, et les plus beaux diamants
dont on puisse consteller cette pourpre, ce sont les crachats de
l’insulte qu’on ne mérite pas [27] . »
[27] Sensations d’histoire, p. 194.
Calomnié, il le fut et dénigré, plus encore par ceux qui devaient le

défendre que par les autres. M. de Pontmartin dépassa contre lui
Zola en âcreté de rage. Il a eu beau disparaître : ou bien, à son
égard, l’iniquité du silence se prolonge ; ou on s’en tient à l’opinion
qu’ont faite ses ennemis ; on lui en veut, comme s’il vivait, de deux
supériorités irrémissibles : d’avoir été un aristocrate et un catholique,
et de l’avoir été superbement, en conquérant, non en vaincu.
Son aristocratie [28] , même s’il en eût renié les principes, eût
offensé des temps démagogiques exécrant d’instinct quiconque
humilie, par sa stature, l’anonyme pleutrerie des masses. Mais
Barbey d’Aurevilly, loin d’effacer son écusson sur sa porte, le
relustra, et laissait éclater dans tous ses gestes les privilèges d’un
sang hautain. Bien qu’il crût aux aristocraties personnelles —
certaines individualités « valent des races, parce qu’elles sont faites
pour en fonder », — il n’en croyait pas moins que le signe le plus
authentique d’une élite traditionnelle, « le génie du
Commandement », peut passer d’un ancêtre à quelques
descendants élus. Ces virtualités héréditaires, pour sa part, il les
transmua en force imaginative et en idées, les glorifia dans ses
fictions.
[28] Paul Bourget, qui fut son intime et qui l’a défini
avec sa pénétration dans la préface du deuxième
mémorandum, me livrait naguère (décembre 1926) ces
particularités. Quinze jours avant sa mort, d’Aurevilly
l’appela auprès de lui, rue Rousselet, et lui montra des
papiers de famille établissant que son arrière-grand-père
était le chevalier Barbey : « Vous attesterez, lui dit-il, que
mon vrai nom n’est pas Barbey d’Aurevilly, que je suis le
chevalier Barbey. » Faut-il admettre que ce Barbey fut fait
chevalier, ayant consenti à épouser une demoiselle
honorée quelques semaines des faveurs de Louis XV et
devenue enceinte du Roi ? Bourget interrogea un jour sur
cette origine Barbey ; il répondit par une boutade : « Je ne
veux pas être le cousin du comte de Chambord, d’un
prince qui ne sait pas monter à cheval. » Mais le duc
d’Aumale, qui se croyait bien informé, dit au même Paul
Bourget, lorsqu’il lui posa cette question : « Oui, Barbey
est un Bourbon. »
Aussi ses goûts aristocratiques lui furent-ils imputés comme une

bravade. Il est clair que son besoin de s’en targuer trahissait
l’inquiétude d’une décadence, de même qu’avant lui, chez Saint-
Simon, le tourment des préséances et de l’étiquette. Néanmoins, il y
avait là mieux qu’une pose d’artiste et de mondain ; le gentilhomme
en lui se défendait, défendait tout un monde contre la submergeante
vulgarité. Ses semblants de dandysme, son souci des nuances rares
et des sentiments absolus équivalaient à des vestiges
d’indépendance féodale. Il se permettait des élégances tranchantes,
sachant trop que personne n’aurait l’audace de les imiter, et il eut
celle d’être lui aussi bien dans les dentelles de ses cravates et les
tortillons de ses paraphes sanglants que dans ses paradoxes de
contre-révolutionnaire et de chrétien. Ce que ses manières étalaient
d’original et qu’on a pris pour de l’enfantillage romantique répondait
à l’esprit d’une caste qui, dépouillée de ses distinctions, pour attester
qu’elle ne voulait pas mourir, se singularisait plus jalousement.
Ses attitudes ostentatoires prévenaient une anxiété du même
ordre. D’ailleurs, il ne dépendait guère plus de son caprice d’avoir,
comme eussent dit ses pères, le « boute-hors » aisé et avantageux,
que d’être doué d’une voix mordante et d’un œil de gerfaut. Il était
de ceux qui portent leur blason jusque dans la gouttière de leur nez.
Il eût voulu s’encanailler, ou se faire une échine docile ; malgré lui, il
se serait dénoncé patricien, impérieux. Très conscient de ce qu’il
valait, il passait au milieu des hommes avec une allure de justicier,
n’oubliait pas qu’il avait eu pour aïeul un grand bailli à robe rouge,
Ango, longtemps fameux en Normandie par ses rigueurs. Sous son
harnois de journaliste, il n’abdiqua point la franchise de sa fierté :
« On doit la vérité, prononçait-il, à tous, sur tout, en tout lieu et à tout
moment, et on doit couper la main à ceux qui, l’ayant dans cette
main, la ferment. » Il sabrait les coquins et les médiocres, d’autant
plus qu’il les voyait puissants, et se plaisait à claironner les noms
d’inconnus qu’il admirait. Plus strictement qu’à Saint-Simon, il lui eût
été permis de témoigner qu’il gardait « son pucelage entier sur les
bassesses » ; il mourut, ainsi qu’il se le promettait, sans avoir « quitté
son gant blanc », et put le tendre à Dieu, net au moins de tout
vasselage malpropre.
De telles façons cavalières devaient exaspérer ou le rendre
incompréhensible ; une aversion, faite de peurs et de rancunes, s’est
étendue de sa personne à son œuvre.
Comment, au reste, eût-on supporté des livres qui prenaient à
rebrousse-poil les préjugés modernes ? L’aristocratie elle-même, au
temps de Louis-Philippe et du Second Empire, elle que d’Aurevilly
reconnaissait étiolée par la vie de salon, « hébétée par le turf », ou
racornie, en province, au fond d’un stérile isolement, aurait-elle saisi
la beauté d’un roman, tel que le Chevalier Destouches, conçu à la
gloire de la Chouannerie ? Aujourd’hui, plus encore, peu de lecteurs,
voire titrés, sentiraient la magnificence de cette parole que, dans
l’Ensorcelée, la vieille Clotte jette aux pieds de l’abbé de la Croix-
Jugan :
« Ah ! vous autres seigneurs, qu’est-ce qui peut effacer en vous
la marque de votre race, et qui ne reconnaîtrait pas ce que vous
étiez aux seuls os de vos corps, quand ils seraient couchés dans la
tombe ? »
Ses romans sont écrits comme les Mémoires d’un homme de
qualité qui aurait traversé des aventures de guerre [29] ou d’amour,
souvent étranges, au-dessus de la vie commune, en des pays
excentriques, vieux de mœurs et d’aspects, où son âme, comme
celle d’un bouvier normand d’autrefois, se saturait de légendes et
voyait spontanément le surnaturel inséré dans les faits tangibles.
Une ère de vile bourgeoisie, s’il en fut jamais, une France peu
romanesque, lasse de ses antiques vertus guerrières, blasphémant
tout ce qu’elle avait cru, pouvait-elle en faire sa pâture ?
[29] V. dans le livre de François Laurentie : sur
Barbey d’Aurevilly, son masque mortuaire reproduit en
frontispice. C’est le visage d’un vieux colonel de lanciers.
D’autre part, son catholicisme lui valut des hostilités sans merci ;
l’intransigeance, en critique, de ses convictions, gênait les croyants
de moyenne espèce non moins que les libres penseurs. Quand les
catholiques subissaient l’erreur du libéralisme, d’Aurevilly, avec ses
axiomes foudroyants pour la tolérance, sa fidélité à expliquer
l’histoire dans le sens absolu de l’Église et à scruter les événements
sous le flambeau de ses seules doctrines, effarait la quiétude des
compromis. Comme il ne s’embrigada dans nulle faction politique,
pas plus qu’il ne voulut être d’aucun cénacle ni d’aucune Académie,
les milieux cléricaux se méfièrent d’un si redoutable paladin. La
médiocratie, soi-disant religieuse, réprouva, plus que des maîtres
incroyants, un artiste qui, s’avérant catholique, représentait sans
fausses décences les désordres de la chair, ou ailleurs exaltait le
saint et le pauvre, ces deux épouvantails des honnêtes gens.
Et pourtant, dès ici proclamons-le, Barbey d’Aurevilly restera une
des gloires les plus solides du catholicisme intellectuel, au siècle
dernier. Ses romans ont prouvé — ce que Chateaubriand n’avait su
démontrer par l’exemple — qu’un art imbu de surnaturalisme, six
cents ans après Dante, est encore possible, et que les sources des
intuitions supérieures ne sont point fermées pour nous. En tant
qu’essayiste et philosophe catholique, moins perçant que Joseph de
Maistre dans l’acuité des aperçus, il le vaut par la décision et
l’ampleur de son dogmatisme. Il ramena toutes les modulations de
ses idées à cette unique évidence « qu’en dehors du catholicisme il
n’y a rien de profond nulle part » ; postulat dont sa propre expérience
vérifia l’absolue justesse ; car si sa foi ne fut pas tout son génie, son
génie, hors de sa foi, n’eût été qu’une flamme errante, dévastatrice,
s’agitant au gré des partis pris et des passions.
Ce qu’il dut à ses croyances, il le savait d’autant mieux que, sans
avoir jamais renié son patrimoine de catholicisme, jusqu’à son âge
mûr il le laissa dormir infructueusement. Ses deux premiers
Memoranda (1836-1838), ses poèmes de jeunesse, Léa, Amaïdée,
Ce qui ne meurt pas, accusent les égarements de sensibilité, la
détresse d’orgueil où ses forces eussent dépéri, s’il ne fût enfin
revenu, de tout son élan, aux tonifiantes réfections des nourritures
sacramentelles.
Après une phase juvénile, celle de son droit à Caen, — il rêvait
alors « d’une vie fringante, du bruit militaire, des charges et des
sonneries, des uniformes et des aiguillettes », — il éprouva, entre
vingt-cinq et trente ans surtout, une période d’anémie sentimentale,
« de tristesse sèche », de « sensation du néant ». Le byronisme
l’atteignit plus intimement que bien d’autres, parce qu’il trouvait une
séduction à cette amertume méprisante de l’aristocrate qui s’ennuie.
L’ennui devenait « le dieu de sa vie ». Il se jugeait « vieux, vieux,
vieux ». Des veilles démesurées, un régime bizarre — souvent il
dînait d’une tranche de melon ou d’un morceau de sucre, ou même
ne dînait pas du tout — entretinrent son état mélancolique. Lorsqu’il
restait seul, dans sa chambre, au crépuscule, des angoisses
indéfinies l’oppressaient ; un temps pluvieux, l’après-midi d’un
dimanche, par les rues désertes, le navraient comme un abandon.
Irrégulier d’humeur, capricieux, à ses moments les plus moroses
il débitait « des folies et des fatuités » ou cédait à une paresse
torpide, singulière chez un artiste, plus tard si productif — sa
promptitude d’action ne devait, au reste, en nul temps, exclure une
certaine pente à l’indolence, au reploiement ; empoigner son labeur
« avec une rapidité d’oiseau de proie », n’était-ce pas une façon de
s’en libérer plus vite ? — Sa voracité de lectures trompait son
isolement ; il lisait n’importe quoi, même les Mémoires du Diable de
Soulié, pour « voir ce que c’était ». Avec cela, des riens frivoles
comblaient le vide de ses heures : la venue du coiffeur est rarement
omise dans son journal ; il se faisait de l’essayage d’une redingote
une affaire grave. Il fréquentait quelques salons, s’y composait un
rôle de nonchalante et sarcastique supériorité, ne trahissant son
fond passionné que par des concetti et des traits étincelants. Mais,
quoiqu’il se donnât le maintien d’un héros selon Stendhal, il n’aurait
pu, comme Stendhal, rester sèchement l’analyste retors des
hypocrisies mondaines. Dès son petit livre du Dandysme et son
roman de l’Amour impossible, la verve du poète frémit sous les
rigueurs de l’analyse.
Ses froideurs de dandy cachaient une ténuité d’impressions
morbide, des facultés d’analogies aussi subtiles que celles des
lyriques anglais. La vue d’une capote de soie blanche avec un nœud
flottant le remuait pour toute une soirée ; un beau jour de septembre,
dans une lumière ambrée, lui causait des sensations « inavouables,
tant elles étaient incompréhensibles. » Ses idées, quand elles se
cristallisaient en maximes, affectaient une finesse d’antithèse
presque féminine :
« Si la perte de ce qui fut est amère, notait-il un matin, la perte de
ce qui n’a pas été l’est bien davantage [30] . »
[30] Deuxième mémorandum, p. 23.
Une grande affection sans espoir pour une femme qu’il revit à de
rares intervalles creusait au centre de sa vie comme un puits de
silence et de douleur murée ; des passades sensuelles eurent peine
à l’en divertir ; il aimait, en damoiseau nerveux qu’il était, les femmes
sculpturales, ou d’une animalité provocante ; toutefois, peu capable
de plaisir, lorsqu’il ne l’intellectualisait point par le sentiment et
l’imagination.
Ses amis, Guérin et Trebutien entre tous, l’occupaient plus que
ses maîtresses : il s’enivrait de causeries métaphysiques, de
correspondances insatiables.
D’Aurevilly, vers cette époque, semblait promettre une sorte de
Musset, moins impulsif, plus abstrait, plus réfléchi.
Chez lui, la violence des instincts n’opprima que par crises le
libre arbitre. Son besoin de domination sur les autres et sur lui-
même, ou, pour mieux dire, son invincible aristocratie le préserva
des grossiers dévergondages. Porté, comme tout Normand, aux
liqueurs fortes, il s’interdisait d’en faire abus ; il s’exerçait à ne point
se rendre l’esclave même des femmes qui lui plaisaient. De même
que Julien Sorel, dans le Rouge et le Noir, il cherchait les occasions
de petites victoires réitérées, afin de se prouver la force de son
ascendant : « On obtient tout ce qu’on veut des hommes, écrivait-il,
par la persistance sans colère et par l’idée fixe éternellement
reproduite dans les mêmes termes et les mêmes accents. » En
attendant, il se contentait, au cours d’une discussion, de « ne pas se
laisser désarçonner plus qu’un centaure » ; il s’imposait d’accepter
avec calme les déconvenues ; il aurait voulu, à l’exemple de
Napoléon, pouvoir prendre et quitter librement « le poids de ses
pensées, se maintenir maître, en toute occurrence, de transposer
son attention ». Il s’indignait, approchant de la trentaine, d’avoir,
jusque-là, si peu agi :
« Qu’ai-je fait et que suis-je ? Qu’est-ce que je laisserais
d’achevé, de forclos, si je mourais ? »
Mais sa volonté se cherchait encore sans objet vital, et aurait pu
s’ankyloser dans le vide, ou dévier vers de faux principes.
Actuellement, par cela seul qu’il se détermina dans un autre sens,
on le concevrait mal, confondant, comme le Vigny d’Eloa, l’amour
avec la pitié, puis, détrompé des faiblesses du cœur, se raidissant
vers un stoïcisme de désespoir, celui des Destinées. Tel est l’orbe
pourtant où s’enferme Allan de Cinthry, le héros de Ce qui ne meurt
pas. Ailleurs, le philosophe Altaï — c’est d’Aurevilly lui-même —
s’est mis en tête de sauver la courtisane Amaïdée ; il l’entraîne dans
la solitude, au bord de l’Océan, auprès de son ami, le poète
Somegod (Maurice de Guérin). Amaïdée, s’ennuyant, prend la fuite,
retourne à sa vie d’esclave, et Altaï conclut en fataliste : « On ne
relève pas une femme tombée, et toujours la chute est mortelle. »
Il eût été difficile à Barbey d’Aurevilly, avec sa claire vue ironique
des indigences humaines, de s’en tenir à de folâtres chimères, de
croire à la bonté de l’espèce et à la souveraineté de la raison. Le
danger, pour un byronien épris de Stendhal, paraissait plutôt de finir
dans un pessimisme insultant ; les perverses leçons du XVIIIe siècle,
dont il ne fut pas indemne, — et c’est pourquoi il l’eut si fort en
exécration, — l’incitaient à envisager l’existence comme une
fantasmagorie d’art, ou une grimace de vanité plus ridicule encore
que féroce, et derrière laquelle il n’y a rien. Il serait alors devenu ce
qu’une malveillance radoteuse s’entête à déprécier en lui, un homme
tout de décor et d’attitude, un cabotin de haute parade.
Son retour au catholicisme disciplina ses penchants, rectifia les
oscillations de son intelligence, ouvrit à ses énergies instables un
champ de certitude et d’alacrité. Eugénie de Guérin le définissait
auparavant « un beau palais où il y avait un labyrinthe ». Désormais,
le labyrinthe simplifié se convertit peu à peu en une crypte aux
assises granitiques, mâle et pure dans son ensemble, quoique
précieuse d’ornementations et traversée encore de souffles lascifs.
Quant au palais, toutes ses fenêtres s’embrasèrent, comme si un
concile œcuménique y fût venu siéger.
Cette conversion se fit par un travail lent, sans coup de foudre,
attendu qu’il n’avait jamais rompu désespérément avec ses
croyances. Les supports de la foi, sinon la foi, lui restaient : tels, au
donjon de Chandos, à Saint-Sauveur-le-Vicomte, ces puissants
gonds des portes arrachées qui s’enfoncent, intacts, au vif des
murailles géantes. Lorsqu’il séjournait chez son père, il assistait aux
offices le dimanche ; il aimait les traditions liturgiques, dédaigneux
cependant du moyen âge, et il eût « donné, disait-il, toutes les
cathédrales pour une tresse de Diane de Poitiers ».
Ce ne fut ni l’esthétisme ni une exaltation de sensibilité qui
rapprochèrent des sèves catholiques sa vie intérieure. A cet égard,
son catholicisme se révèle autrement sérieux que celui d’un
Chateaubriand et d’un Lamartine. Sa raison positive fut reconquise
en même temps que ses facultés de poète.
Un attrait dominateur le tournait vers l’histoire ; en étudiant les
gestes de la Papauté (l’Innocent III de Hurter) il admira de plus en
plus « l’imposance » du point de vue catholique. Il lisait avec
enivrement Joseph de Maistre [31] ; cet indomptable logicien de la
théocratie unitaire le gagna sans effort à une thèse qui rencontrait au
fond de son tempérament des concordances impérieuses. La
stabilité de l’Église, son entente du gouvernement des âmes et des
états, tout ce qui a le plus mis en rébellion contre elle des cerveaux
anarchiques et inconsistants, c’est là que d’Aurevilly trouva un motif
initial de croire. Il ne concevait rien en ce monde au-dessus du
prêtre, parce que le prêtre est, plus que nul autre, fait pour
commander, étant investi d’une puissance tellement formidable que
Dieu même, une fois qu’il l’y a constitué, ne peut plus l’en faire
déchoir. Les plus éclatantes figures de l’histoire laïque lui
paraissaient d’une piètre mine auprès des saints et des porteurs de
tiare ou de pourpre qui ont mené, depuis le pré-moyen âge
jusqu’aux siècles révolutionnaires, les affaires surnaturelles et
temporelles de tous les grands peuples.
[31] « Lu la moitié du second volume de de Maistre
sur Bacon. J’ai une jouissance inexprimable à lire cet
homme ; ce sont des frémissements de plaisir que
j’éprouve quand je me plonge dans l’eau vive des
abstractions au sein desquelles son merveilleux esprit ne
l’abandonne jamais. » (Deuxième mémorandum, p. 189.)
Dans sa pensée d’aristocrate, lorsqu’à la plénitude du sacerdoce

s’ajoutait la fierté de la race, l’homme qui se savait doublement roi,
et par son sang et par l’onction du chrême, devait atteindre à une
omnipotence effrayante en soi, si l’ascétisme ne la réfrénait : son
terrible abbé de la Croix-Jugan spécifie, à une hauteur inégalable de
tragique, cette conjonction presque surhumaine des deux privilèges,
rendue inutile pour lui, survivant d’une féodalité agonisante, et
changée, soit par son orgueil, soit par des maléfices occultes, en un
pouvoir d’ensorcellement et de mort.
Le respect infini où Barbey d’Aurevilly s’inclina devant le
sacerdoce ne gênait point son indépendance critique à l’endroit des
prêtres individuellement considérés ou parfois déconsidérés.
Il dit son fait à Lacordaire, quand il le vit verser dans des
concessions tantôt mondaines, tantôt démagogiques. Le médaillon
de Mgr Dupanloup n’est pas un des moins mordants parmi ceux des
quarante Académiciens qu’il coula en bronze, sauf trois ou quatre,
pour l’éternité du mépris. Il exigeait du prêtre qu’il restât prêtre en
tout et par-dessus tout, son action terrestre devant s’imposer
clairvoyante et souveraine d’autant qu’il jugera la terre de plus haut ;
Grégoire VII fut un Pape impérial et sa politique sauva l’Église de
dérèglements où elle semblait pouvoir se perdre ; mais de quoi tint-il
son génie, sinon de sa sainteté [32] ?
[32] V. Sensations d’histoire, de quelle façon
magnifique il a expliqué son pontificat.
Même avant de se soumettre au catholicisme comme au vrai

absolu, « dans ce qu’il nous suffit tout au moins d’en connaître »,
d’Aurevilly vénéra donc en sa doctrine la synthèse des forces
civilisatrices, la plus parfaite mise en œuvre des supériorités
possibles et la seule philosophie concrète « qui embrasse la nature
humaine tout entière ».
A mesure que ses facultés d’artiste s’agrandissaient, il constata
que, plus sa compréhension de la vie se faisait large, plus elle
convergeait vers l’orthodoxie, « cette science du bien et du mal », et
qu’un art qui « peint ressemblant est par excellence un art
catholique ». Peindre ressemblant, ce n’était point, il le répétera,
mouler goujatement, à la manière des naturalistes, l’expression sur
le visage des réalités, mais faire saillir l’intérieur des âmes dans un
geste, une nuance, un mot, plonger jusqu’aux analogies
essentielles, développer la liaison des apparences qu’on touche
avec leurs causes supra-sensibles.
L’idée de Cause, fortement saisie, le mena comme par la main
vers la surnaturalité du dogme. Il n’en poussa jamais très loin l’étude
historique et théologique, et, bien qu’il se gorgeât quelquefois de
Saint Thomas [33] , « rude moelle de lions », il participa sur ce point à
l’insuffisance commune des modernes les plus croyants. Cependant
il possédait cette théologie « naturelle et certaine » qu’admirait chez
lui Mgr Bertaud.
[33] V. son Mémorandum de 1864, p. 259.

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understood, the human body could be recognised in terms of its chaotic

2. Physiology, Anatomy and Fractal Properties 8

2.9.2 Fractal dimension of the Menger Sponge 19

3. Fractal Dimension of Biosignals 24

4. Fractals Analysis of Electrocardiogram 42

4.2 Heart Rate Variability 46

5. Fractals Analysis of Surface Electromyogram 60

6. Fractals Analysis of Electroencephalogram 74

6.4 An Example—Measuring Alertness Using Fractal Properties of EEG 79

7. Fractal Analysis of Biomedical Images 89

8. Fractal Dimension of Retinal Vasculature 102

9. Fractal Dimension of Mammograms 114

10. Fractal Dimension of Skin Lesions 127

11. Case study I: Age Associated Change of Complexity 140

11.4.3 Results and discussion 147

12. Case Study 2: Health, Well-being and Fractal Properties 153

Biomedical signals and images have been found to be non-deterministic but

to be incorrect. However, these laws are unable to provide the precision

weather, or turbulence of a jet engine, or the states of the body. These

1.2 History of Fractal Analysis

1.3 Fundamentals of Fractals

Geometric figures such as a rectangle or any other polygon has the

1.4 Definition of Fractal

Figure 1.1. Fractal object with an equilateral triangle.

The area of a fractal shaped object or figure cannot be computed using

1.5 complexity of biological systems

1.6 Fractal Dimension

1.7 summary of this book

Physiology, Anatomy and Fractal

This chapter discusses the concepts of the relationship between chaos

2.2 conceptual Understanding

2.3 chaos, complexity, Fractals and Entropy

2.4 chaos theory

Il obtint de deux vieilles filles, pour les servantes de Dieu, un gîte

Le centenaire [24] de Barbey d’Aurevilly semble une occasion de

Il prévoyait assurément l’indifférence posthume des générations.

« Le catholicisme a cela de beau qu’il peut, sans ingratitude, se

Calomnié, il le fut et dénigré, plus encore par ceux qui devaient le

Aussi ses goûts aristocratiques lui furent-ils imputés comme une

Dans sa pensée d’aristocrate, lorsqu’à la plénitude du sacerdoce

Même avant de se soumettre au catholicisme comme au vrai

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