湘州是古代湖南地区的称呼。西晋后期,由于北方势力侵扰,西晋统治重心南移,荆湘地区更为重要。307年(永嘉元年),晋怀帝司马炽从荆州分出长沙、建昌、湘东、衡阳、邵陵、营阳、桂阳、零陵等8郡另立湘州,以临湘(今长沙)为治所。
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