Carcassonne : 600 000 personnes au feu d’artifice du 14-juillet, un mythe à la vie dure

C’est un mantra municipal que personne ne remet en cause depuis des lustres. 600 000 personnes assisteraient chaque année à l’embrasement de la Cité, le 14 juillet. Le temps d’une demi-journée – car il s’agit d’arriver tôt pour s’assurer d’une bonne place – le département verrait sa population augmenter de 58 %. Un record qui mériterait une mention dans le Guinness book. Quant à la ville préfecture, elle multiplierait son nombre d’habitants par… 13. Comme un chiffre porte-bonheur.

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Des big datas utilisées par de nombreux professionnels du tourisme

Certaines données permettent toutefois d’estimer une jauge supposée. Utilisé par l’ADT (Agence de développement touristique), l’outil Flux Vision tourisme (une filiale du groupe Orange), permet de scruter les mobilités via les bornages des téléphones portables. L’opérateur sait, à l’instant T, qui se trouve à quel endroit, à quel moment et combien de temps. Ces datas sont de précieuses alliées pour les opérateurs touristiques. "Nous sommes capables de compter, explique Pascal Chambreuil, directeur chez Flux Vision, tous les téléphones Orange ou Sosh qui bornent à un endroit précis". C’est aussi vrai pour les téléphones étrangers qui sont routés sur le réseau Orange (c’est le rooming) dès que leurs propriétaires mettent les pieds dans l’Hexagone.

Mais quid des autres opérateurs ? "Lorsque nous compilons nos données, précise Pascal Chambreuil, nous opérons des redressements statistiques pour affiner nos études". Si les données de Flux Vision ne sont pas exhaustives, elles sont cependant très largement utilisées… Preuve de leur fiabilité. Et aujourd’hui, personne ne doute de l’intérêt de ces big datas. Sur celles-ci, les professionnels du tourisme peuvent aussi s’appuyer "sur les billetteries, les taux de remplissage des hôtels, des campings ou des locations saisonnières de type Airbnb, les taxes de séjour", comme le souligne Muriel Brunet, directrice de l’Office de tourisme de Carcassonne. Mais là encore, aucun chiffre précis ne sort du chapeau.

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Côté mairie point de chiffrage "maison". Questionnés, les services municipaux répondent par une pirouette. "Les chiffres nous sont communiqués par la préfecture en fonction des remontées de la police sur le terrain". Ce jour-là, la police nationale a, explique la mairie, "comptabilisé 450000 personnes (*)". Soit l’équivalent de la fréquentation quotidienne de la Fête des Lumières de Lyon (elle dure quatre jours en décembre) pour une ville de 520 000 habitants et chef-lieu d’un département comptant plus d’1,8 millions de personnes.

Le record de visite d’une journée, c’est toujours en août

Une donnée, d’ailleurs reprise par l’ADT, tendrait à prouver que la fréquentation du 14 juillet à Carcassonne est littéralement surévaluée. En 2019, année record pour le tourisme national, les chiffres fournis par Flux Vision Tourisme montrent que le pic des excursionnistes (autrement dit les personnes dont le téléphone borne plus de deux heures dans l’Aude) a été atteint par exemple le samedi 17 août 2019 avec plus de 210 000 visiteurs d’un jour dans le département (hors Audois) et le jeudi 15 août 2019 avec 220 928 touristes (qui ont passé la nuit avant ou après cette date). On est encore très loin des 450 000 personnes estimées puisque le mois de juillet n’a pas affolé les compteurs téléphoniques.

En réalité, rien ne corrobore cette donnée. La mairie précise que si la "fréquentation est en baisse par rapport aux autres années", celle-ci serait due "au contexte national et international, à la finale du championnat d’Europe de football et au fait que cette année le 14 juillet tombait un dimanche".

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La réalité est bien différente. L’ADT 11, cliente du système Flux Vision, a jeté un petit coup d’œil au baromètre du jour. Dans la nuit du 14 au 15 juillet ont été enregistrées 25 000 nuitées sur le bassin carcassonnais et l’opérateur téléphonique a mouliné plusieurs datas et comptabilisé 41 000 téléphones portables bornant à proximité de la Cité. Le chiffrage réalisé par les services de police (lesquels au demeurant ?) laisse songeur.

Sollicitée, la préfecture a précisé que le « chiffre de 450 000 personnes est une estimation basée sur les observations des forces de l’ordre […] Ce chiffre prend en compte le public présent à Carcassonne et dans les environs. Cette évaluation est également fondée sur l’expérience des années précédentes ». Fiabilité exemplaire donc.

Pour arriver à cette estimation, il aurait fallu que pas un seul Audois ne manque à l’appel et qu’un prompt renfort de plus de 90 000 personnes vienne sous les remparts de la Cité. Si tel avait été le cas, on imagine mal comment, si l’on en croit les chiffres officiels, plus de 100 000 véhicules auraient convergé vers le chef – lieu de l’Aude. Heureusement que la fréquentation était en baisse cette année.