Lieuwe Westra, la révélation
En tête depuis l'étape d'ouverture, le Hollandais remporte la première grande victoire de sa carrière. S'ils ont connu des fortunes diverses, les Picards en lice se sont tout de même montrés à leur avantage.
Grand fan de patinage, sur la glace des canaux gelés de sa Frise natale dans le nord des Pays-Bas, Lieuwe Westra n'a pas glissé hier lors des deux dernières étapes remportées par l'Australien Mc Ewen (Team Katusha) et l'ancien Nogentais Yoann Offredo (Française des jeux) du 63 e Tour de Picardie, qui s'est achevé à Noyon.
A deux pas de la cathédrale, le grand vainqueur des trois jours de course, natif de Moleneind et pensionnaire de la formation Continentale Pro Vacansoleil, a ainsi été couronné devant plusieurs centaines de spectateurs. Après une dernière frayeur qui lui a fait rouler les trois derniers kilomètres avec le pneu avant à platâ?¦« Mon coeur battait très fort et j'ai vraiment eu peur », soufflait le lauréat après coup.
Peu démonstratif, le visage souvent fermé, Westra (26 ans) a tout du garçon consciencieux. « Il est discret et sait ce qu'il veut », précise son staff. Son voeu le plus cher ? « Devenir un grand professionnel et courir le Tour de France », acquiesce ce maillot jaune inattendu qui en aura surpris plus d'un. « C'est mon plus beau succès ! » confiait-il samedi, au lendemain de sa prise de pouvoir, fruit d'un joli coup d'éclat. En l'occurrence, une démonstration de force sur les sept derniers kilomètres de la première étape.
«C'est mon plus beau succès ! »
« Quand il a vingt secondes d'avance et moins de 10 km à couvrir, il ne peut plus être rejoint », assure Hilaire Van der Schueren, son directeur sportif.
Meilleur grimpeur de la Ronde de l'Oise 2007, Westra avait jusqu'alors à son actif cette année une deuxième place sur le chrono des Trois jours de la Panne et un succès au Mémorial Arno-Wallaard, près de chez lui. Comment alors expliquer la trajectoire de ce garçon qui, de 16 à 21 ans, avait abandonné la petite reine pour réparer des pavés sur ses anciennes routes d'entraînement ?
« J'ai voulu suivre mes amis qui profitaient de la vie », lance l'intéressé. Enrôlé par Vacansoleil « parce que personne ne croyait en lui » dixit son manageur après trois années chez Krostone Continental Team dans l'ombre de la Troisième Division, sa passion a ainsi repris le dessus.
« Il a tout pour devenir un grand monsieur du peloton », avance Van der Schueren. Le public picard en est convaincu. Ses prochains objectifs : « Le Tour de Belgique et la Vuelta avant, je l'espère, le Tour de France l'an prochain. » Bonne chance au nouveau roi de Picardie !
LE CLASSEMENT
Hier
3e étape (Coucy-le-Château - Noyon). 1. Mc Ewen (Team Katusha, Aus) les 84,5 km en 1 h 55'3'' ; 2. Napolitano (Team Katusha, Ita) ; 3. Gavazzi (Serramenti Diquigiovanni, Ita)â?¦ 14. Bacquet (Auber 93, Fra)â?¦ 54. Coyot (Caisse d'épargne, Fra)â?¦ 84. Riblon (AG2R - la Mondiale, Fra)â?¦ 92. Casper (Besson Chaussures- Sojasun) t.m.tâ?¦
4e étape (Ribécourt-Dreslincourt - Noyon). 1. Offredo (Française des jeux, Fra) les 95,5 km en 2 h 07'04'' ; 2. Casper (Besson Chaussures-Sojasun, Fra) à 46'' ; 3. Wagner (Skil-Shimano, Ger)â?¦ 22. Coyot (Caisse d'épargne, Fra)â?¦ 42. Riblon (AG2R - la Mondiale, Fra)â?¦ t.m.tâ?¦ 71. Bacquet (Auber 93, Fra) à 1'34''â?¦
Classement général final. 1. Westra (Vacansoleil, Ned) en 12 h 18'47'' ; 2. Feillu (Agritubel, Fra) à 25'' ; 3. Casper (Besson Chaussures, Fra) à 26''â?¦ 38. Bacquet (Auber 93, Fra) à 6'35''â?¦ 46. Coyot (Caisse d'épargne, Fra) à 9'02''â?¦ 61. Riblon (AG2R - la Mondiale, Fra) à 14'07''â?¦
