Ecosse : privées de leur diplôme à cause de leur sexe, elles le reçoivent 150 ans après
Premières femmes britanniques à étudier la médecine, elles n’avaient pas eu leur diplôme à cause du sexisme de l’époque.
Celles que l'on appelle « les Sept d'Édimbourg » étaient les premières femmes autorisées à étudier la médecine en Grande-Bretagne en 1869. Si elles ont ouvert la voie des études supérieures aux femmes britanniques, leur sexe les avait empêchées de recevoir leur diplôme et d'exercer le métier de médecin. C'est seulement 150 ans plus tard que justice est rendue et qu'elles reçoivent, à titre posthume, le diplôme tant convoité.
Sophia Jex-Blake, Isabel Thorne, Edith Pechey, Matilda Chaplin, Helen Evans, Mary Anderson Marshall et Emily Bovell sont des pionnières du mouvement féministe au Royaume-Uni et se sont battues pour les droits des femmes.
Une femme dans un monde d'hommes
Sophia Jex-Blake aimait les sciences et la médecine, mais avait pour seul tort d'être une femme à une époque où le patriarcat était maître. Après avoir été refusée d'Harvard, faute de « disposition relative à l'éducation des femmes dans les départements de cette université », elle s'était alors tournée vers l'Université d'Édimbourg, qu'elle pensait plus ouverte.
Après de longues procédures administratives, sa demande avait été approuvée en mars 1869. Elle avait finalement été rejetée par le tribunal parce que l'université ne pouvait pas prendre les dispositions nécessaires « dans l'intérêt d'une dame ».
Indigné par une telle décision, le journal The Scotsman avait lancé une campagne appelant davantage de femmes à la rejoindre. L'histoire avait attiré l'attention des lecteurs et six autres femmes avaient rejoint la cause de Sophia Jex-Blake et s'étaient inscrites en médecine à Edimbourg.
Un combat reconnu
Après son rejet d'Édimbourg, Sophia Jex-Blake a joué un rôle déterminant dans la mise en place de l'école de médecine pour femmes de Londres. En 1894, l'Université d'Édimbourg a pour la première fois permis à des femmes d'obtenir leur diplôme.
« Nous sommes ravis de conférer les diplômes dus à juste titre à cet incroyable groupe de femmes », a indiqué le professeur Peter Mathieson, directeur et vice-chancelier de l'Université D'Édimbourg à la BBC.
« La ségrégation et la discrimination auxquelles les Sept Édimbourg ont été confrontées peuvent appartenir à l'histoire, mais il existe encore des obstacles qui dissuadent un trop grand nombre de jeunes talents de réussir à l'université. Nous devons apprendre de ces femmes et nous efforcer d'élargir l'accès à tous ceux qui ont le potentiel de réussir », a-t-il ajouté.
