«L’animal peut aider votre enfant à se développer»
Pour cette chercheuse, le bébé peut tirer profit de la présence de votre chien ou de votre chat, mais il faut malgré tout rester vigilant.
Comment concilier l'arrivée d'un bébé et la présence d'un animal de compagnie? Cette question, des milliers de couples se la posent chaque année dans notre pays. Mais s'il convient des précautions, votre chien et votre enfant peuvent beaucoup s'apporter mutuellement. Maître de conférences en éthologie au laboratoire Ethos à l'université Rennes-1, Marine Grandgeorge analyse ces rapports entre bête et enfant.
Comment un bébé perçoit l'animal qui vit à ses côtés ?
MARINE GRANDGEORGE. Des recherches scientifiques ont été faites sur ces questions. Avant 6 mois, l'enfant ne fait aucune différence entre un animal et un objet. Il va toucher un chien comme il touchera une chaise. Il faut être encore plus vigilant pendant cette période. Entre 6 et 9 mois, le bébé commence à différencier l'animal de l'humain et de l'objet.
De son côté, comment l'animal voit ce bébé qui s'agite ?
Il comprend que ça n'est pas la même chose que les humains adultes qui l'entourent. Il est face à un être qui ne parle pas et qui ne se comporte pas de la même manière que ses maîtres. Le chien ou le chat va s'adapter à ces particularités. De là à dire qu'il comprend qu'un enfant est plus fragile qu'un adulte… Il faut surveiller les rapports entre son enfant et son animal. Ce dernier, surpris, peut se défendre ou juste le renverser sans le faire exprès.
Quelle relation peut exister entre les deux ?
Un lien fort peut progressivement se nouer. L'animal peut aider votre enfant à se développer. La perspective d'aller caresser l'animal peut motiver le bébé à se déplacer à quatre pattes. Pour les deux, c'est un partenaire de jeu, un être avec qui on peut avoir une interaction. C'est agréable pour l'un comme pour l'autre.
Du point de vue de l'hygiène, quelles précautions faut-il prendre ?
Il faut faire attention à ce que le chien ou le chat ne lèche pas le visage de votre enfant et que celui-ci n'aille pas jouer dans la litière de l'animal. À côté de ça, des études montrent que l'exposition à des animaux de compagnie va désensibiliser l'enfant à une éventuelle allergie liée à son espèce. Globalement, c'est plutôt bénéfique que néfaste en termes de santé pour un enfant.
