Racing 92 -Toulouse : Cheslin Kolbe, le sens du spectacle
Des crochets et une vitesse phénoménale, une intelligence de jeu rare… L’ailier de poche sud-africain du Stade Toulousain est un des joueurs les plus remarqués du rugby mondial. Même en dehors des terrains.
Cheslin Kolbe sera peut-être désigné meilleur joueur européen de l'année. Il fait en effet partie des quinze nommés, mais il y a un titre qu'il a déjà sans conteste remporté : celui du joueur le plus spectaculaire. Ses crochets et ses accélérations font lever les stades et tournent en boucle sur YouTube. « Quand il est face à un adversaire, on se dit toujours qu'il ne va pas y arriver, et il y arrive toujours; il nous surprend à chaque fois, même à l'entraînement », pointe son coéquipier Antoine Dupont.
Kolbe sera une des principales armes du Stade Toulousain dimanche après-midi face au Racing pour le quart de finale de la Coupe d'Europe à Paris-La Défense Arena (16h15, France 2). En deux ans, le Sud-Africain âgé de 25 ans a réussi à se faire un nom et devenir un des stars du Top 14. Il partait pourtant d'un peu plus loin que les autres : sa petite taille a longtemps constitué un frein. « J'entends ces critiques depuis toujours, déclare-t-il. Mais ce n'est ni la taille ni le poids qui comptent, mais plutôt l'état d'esprit à l'égard du jeu. »
« Les 10-15 premiers mètres sont les plus importants »
Son état d'esprit, c'est celui d'un joueur qui ne sacrifie pas le spectacle à l'efficacité. « C'est un phénomène : il pige le rugby, et est extrêmement complet. Il a sa vitesse et ses crochets bien sûr, mais il est aussi très courageux, et techniquement c'est rare d'être aussi bon que lui », décrypte son coéquipier Sofiane Guitoune.
Lorsqu'il reçoit le ballon, un même frisson parcourt les tribunes : tout est possible, même le plus improbable. « J'ai appris que les 10-15 premiers mètres sont les plus importants, dit-il. Dans un petit espace, cette accélération empêche les autres joueurs de t'attraper. » C'est pour qu'il touche plus de ballons qu'il a été placé à l'arrière ce dimanche plutôt qu'à l'aile, son poste habituel. « On pourrait le mettre partout, il est toujours excellent », savoure son entraîneur William Servat.
Son mariage diffusé dans des émissions télé people
Ce petit bonhomme de 1,71 m est un amoureux de la vitesse, à pied comme en voiture, une de ses passions. Il court le 100 m en moins de 11 secondes. Son cousin est Wayde Van Niekerk, champion olympique à Rio et recordman du monde du 400 m. Et il possède un sacré sens du spectacle, y compris en dehors des terrains : il a demandé la main de sa compagne, Layla Cupido, à l'issue d'un match des Stormers, son ancien club, sur le terrain, entouré de joueurs et de supporters. Son mariage, en 2017, a été filmé et diffusé lors d'une des émissions télé people les plus célèbres d'Afrique du Sud.
Mais c'est sur le terrain qu'il brille aujourd'hui. « Il a fait d'un objectif majeur sa participation à la Coupe du monde au Japon à l'automne prochain (NDLR : 20 septembre-2 novembre) », confie un de ses proches. À 25 ans, Kolbe, que le Stade a prolongé jusqu'en 2023, a l'avenir devant lui.
