A la Cité de l’espace, on marche sur la Lune
Unique en Europe, la Cité de l’espace est la première étape du tourisme spatial, où l’on peut entre autres s’installer aux commandes d’un authentique Soyouz.
Si le budget de 200 000 euros pour flotter 11 minutes hors de l'orbite terrestre avec le projet de Blue Origin d'Amazon vous paraît élevé, et si la création d'une ville sur Mars prévue par Elon Musk, le PDG de SpaceX, vous semble un peu fantaisiste, une visite à la Cité de l'espace à Toulouse (Haute-Garonne) peut constituer une bonne option pour une immersion en apesanteur.
Cinquante ans après le premier pas de l'homme sur la Lune, ce parc ouvert à toute la famille a prévu une programmation « spécial Lune » avec des expositions et des événements tout au long de l'année. Petit rafraîchissement de mémoire avec l'exposition « Lune épisode I » qui rappelle l'origine des voyages sur la lune, du vol embarqué de Youri Gagarine de 1961 aux premiers pas d'Armstrong et Aldrin, le 20 juillet 1969.
« Lune épisode II », elle, envisagera l'avenir de la conquête spatiale, dès le 22 avril. Expériences à l'appui, les projets à venir dans le domaine de l'exploration spatiale et les conditions pour une future installation durable humaine dans l'espace y seront détaillés.
Tester la marche lunaire
À la Cité de l'espace, les expositions sont interactives. L'animation « Moon Runner » permet ainsi de tester la marche lunaire grâce à une armature exerçant une force simulant la gravité lunaire, six fois moins importante que sur la Terre. Allégé d'une cinquantaine de kilos, on a subitement l'impression d'être monté sur ressorts. Gare à ne pas prendre trop d'assurance, au risque de ne plus maîtriser sa trajectoire. Succès garanti pour ceux qui testent… Mais aussi pour les spectateurs !
À l'étage, une pierre de Lune ramenée par l'équipage d'Apollo 15 trône dans un écrin hermétique « pour que notre air n'oxyde pas ce fragment de basalte de 163 grammes », explique Leonardo, animateur. À côté, la combinaison d'Edgar Mitchell, pilote du module lunaire de la mission Apollo 14, et divers objets, trousse de réparation, rasoir, et même la tige télescopique qui a servi à Alan Shepard à esquisser un drive de golf. Les balles sont restées sur la Lune…
Entrez à l'intérieur du vaisseau Soyouz
Les enfants peuvent apprendre en s'amusant et tester leurs connaissances dans un espace dédié, sous la réplique d'une fusée Ariane 5. Dehors, sur 2 500 m2 de jardins, des reproductions grandeur nature, comme cette maquette de Curiosity, le véhicule américain d'exploration de Mars, alternent avec de véritables capsules, comme le Polar Observer dans lequel Jean-Louis Etienne s'est laissé dériver sur la banquise arctique pour réaliser des expériences scientifiques.
On peut aussi s'installer au commande d'un authentique vaisseau Soyouz. Difficile de s'imaginer immobile six heures durant en position fœtale dans cet espace exigu de 9 m3 prévu pour 3 cosmonautes, avant de pouvoir se dégourdir un peu les jambes dans la capsule. Les claustrophobes seront plus à l'aise dans une station Mir cédée par la Russie, qui a servi de centre d'entraînement. On y trouve encore des boîtes de conserve de confit de canard du lycée hôtelier de Souillac (Lot), parties dans l'espace avec Jean-Loup Chrétien. Dans cet ancêtre de l'ISS, une cabine sauna et un lavabo testés dans l'espace…. avec peu de succès, sont restés en l'état.
Dans le hall des expositions, Noé exerce ses talents avec un quiz sur le système solaire. La Cité de l'espace s'intéresse aussi aux phénomènes atmosphériques. Une petite fille présente la météo devant ses camarades, dans un studio télé, avec l'aide d'un animateur. Aucun risque de tempête sur la Lune en raison de l'absence d'atmosphère. À l'inverse de Mars, prochain objectif des scientifiques.
Cité de l'espace, à Toulouse. Tarifs : 24 euros par adulte, et 17,50 euros par enfant en haute saison (vacances scolaires), 21 euros et 15,50 euros en basse saison. www.cite-espace.com.
